Малыш внимательно выслушал Арсения, сосредоточенно кивая в такт светловолосой головенкой и, серьезно кивнув, исчез за дверью.

— Ну, и чем они сейчас заняты? — проводив его взглядом, уставился на дракона правитель, — только не говори мне, что не знаешь! И еще… разве пригнать дождь намного легче, чем чистить алтарь?

— Можешь не верить, но легче. Дело в том, что дождь тут должен был пойти еще прошлой ночью, это я придержал его на перевале. А вечером просто снял свой щит. Что касается круга силы… мне не жалко, если там кто-то переночует… но есть один нюанс. В первые дни после перехода там не стоит долго находиться… тем, кому вовсе не обязательно становиться магом. Тебе и старейшин хватит… чтоб жизнь медом не казалась, как в вашей стране говорят. Зачем давать дополнительное оружие потенциальным противникам твоего представления об устройстве этого мира? А они сейчас как раз подходят к поселку, но ведь ты же этого не можешь знать?!

— Понятно. — Хмыкнул посерьезневший Арсений, — извини, что пошумел. Значит, говоришь, я ничего не знаю… и, конечно, именно потому не готовлю им теплую встречу, как остальным. Да когда мне думать про рыбаков если я еще даже не умывался… и не завтракал?! Или… я вообще еще сплю?

В дверь вежливо и тихонько постучали.

— Хир, заходите! Всем доброе утро! Берите вот это… — правитель оглянулся на столик и с сожалением обнаружил, что кресло опустело, — это вам гостинец от одного хорошего мужика, рассказывать про которого новичкам не стоит. Тащите на кухню, Харрис вам поделит. Манист, задержись на минутку… у меня к тебе вопрос.

— Что? — глядя, как приятели утаскивают плетенки с лакомством, слегка недовольно фыркнула девчонка.

— Хотел спросить… как ты думаешь, если бы Хир поселился с мальчишками, они не стали его обижать?

— Я им обижу! — мгновенно ощетинилась предводительница малолеток, — не бойся, никто не тронет!

— Да?! — Неуверенно вздохнул Арсений и почесал затылок, — но вот какая беда… тебя он, по-моему, тоже боится.

Манист открыла рот… закрыла, снова открыла… И вдруг ярко покраснела, не найдя, что ответить.

— Нет, я-то знаю… — словно не замечая ее состояния, печально продолжал Арсений, — что ты всё поняла, и больше пальцем его не тронешь… но вот как его убедить… не представляю. Ты же умная девочка, понимаешь, что у меня много дела, я ложусь спать поздно, а он вечерами сидит тут один… в темноте… а вы там кучкой, вам весело… и ничуть не страшно…

— Сен… — голос девчонки прервался от волнения, — я его больше никогда… правда, слово будущего воина.

— Я рад, что не ошибся в тебе, ты храбрая девочка… будущий воин, — обрадованно кивнул Арсений, — но ты уж скажи всё это ему сама, мне он не поверит, решит, что я его выгоняю… обидится.

— Скажу, — твердо пообещала Манист и повернулась к двери, но дойдя вдруг остановилась, — а ты еще будешь рассказывать нам сказки?

— Конечно! Обещаю! И сказки, и играть будем… Потерпите только несколько дней, пока я переведу сюда весь народ… ты же помнишь, что у них там сейчас холодно и плохо? И мне нужно всех устроить.

— Я понимаю, — серьезно кивнула девчонка и исчезла за дверью.

Арсений с досадой мотнул головой, нужно уделять малышам хоть по полчаса в день, и отправился умываться.

Небрежным движеньем пальца сбросив покрывало невидимости, Аджарр создал себе кубок с кофе, последние дни он все чаще вспоминал про этот напиток, и насмешливо ухмыльнулся. Раньше дракон искренне считал, что окажет кому-то из подопечных невероятную милость, допустив в свои друзья. Не предполагая даже, что однажды сам захочет назвать другом одного из людей. Вернее… не пристало дракону лукавить, будет искренне желать, чтобы его считал другом обычный человек.

Арсений успел устроиться за столом, получить миску с подогретым мясом и свежий кисель и приступить одновременно к еде и обсуждению насущных вопросов, чем следует заниматься в первую очередь. Парбин считала, что нужно отправлять людей в лес, начинать заготавливать бревна для стройки, Заримад собиралась сделать запас мяса на случай затяжных дождей, Канкир требовала выделить ей место для выделки и сушки шкур, а Харрис волновали пропавшие вчера со стола миски.

— Я так никакой посуды не напасусь, если они и дальше так будут делать, — горячо возмущалась втора, — мы им еду варим, а нас же и обворовывают! Поймаю — убью!

— Харрис, нет больше никаких — мы и они! Всё кончено! Вы и раньше были одним народом, только разделенным войной на передовую и тыл, а теперь МЫ — это одно мирное племя, строящее новую жизнь. Но у нас будут очень строгие законы, я точно знаю, там, где нет законов, пышно цветут ядовитые цветы беззакония, и лучше вам с ними никогда не столкнуться вплотную! И первый закон — нельзя никого убить или побить просто потому, что этого хочется! Если заподозришь кого-то в воровстве — сообщи Парбин, она арестует подозреваемого и приведет на суд. Потому что каждый, кого в чем-то обвинили, имеет право на справедливый суд. А Рида позаботится, чтоб все говорили правду.

— А как это я их заподозрю? — Харрис была уверена, что Арсений все делает правильно, и законы его наверняка справедливые.

Однако сейчас никак не могла постигнуть, каким образом эти самые законы помогут ей вернуть утерянные миски.

— Я тебе помогу, — весело хмыкнул Арсений, давно прислушивающийся к хлопанью входной двери, по его расчетам, уже пора бы появиться воинам с сообщением о приходе новоселов, — еще увидишь, как на ворах шапки горят.

— Сен… — встревожилась Аркстрид, — ты пока не настолько владеешь магией…

— Да причем тут магия, — правитель довольно ухмыльнулся, как приятно-то, что она о нем так беспокоится, — я и безо всякой магии разберусь.

Вряд ли представляют живущие по строгим законам военной бедности аборигены, сколько любителей чужого добра встречается среди строителей. Особенно в тех бригадах однодневках, которые щедро поставляют на строительный рынок рабочей силы неофициальные фирмы. Если б прорабы не имели привычки держать в уме каждую доску и рулон обоев, вряд ли им удавалось закончить объект без убытков.

— Какая магия? — почему-то насторожилась Харрис, — Аркстрид, ты же раньше говорила…

Втора замолчала, обиженно уставившись на ведущую, не в силах даже на миг заподозрить свою воспитанницу в лжи и потому желая немедленно выяснить откуда вдруг взялась это проклятая магия. Ведь появись она раньше, все могло повернуться по-другому…

Нет, теперь Харрис была даже очень довольна тем, как повернулись события… но чувствовать себя обманутой, обойденной в каких-то серьезных делах и играх было не очень-то приятно.

— Харрис, — укоризненно уставились на нее похожие на крупные ягоды черенника глаза пришельца, — Магия у меня начала проявляться всего один день назад, после того как мы попали сюда. И, кстати, не только у меня, но не нужно пока об этом громко кричать. Возможно ничего из этого и не получится… не люблю радоваться заранее.

— Там рыбаки пришли! — ворвалась на кухню одна из дежуривших у тропы воинов, и Парбин заторопилась было к выходу, но ее остановил хладнокровный голос Сена.

— Не очень-то они торопились! Парбин, ты кисель не допила, доедай спокойно, вместе пойдем. Не спеши, пусть не думают, что они нам так уж нужны. И мясо не торопитесь жарить, сами пусть поработают, там все самые крепкие и здоровые парни остались, как мне говорили.

— А мы уже готовим завтрак… в домах кухни топим, — расстроилась Харрис, пославшая спозаранку домочадцев в каждый дом.

— Это правильно, только пусть твои девочки сами все не делают. Выберут хороших помощников и руководят. Да присматривают за справедливостью. Ненавижу крысятничество. А вот про беспризорных детей другой разговор…

— Так там же Урса с Иннуман! — Так веско сообщила Харрис, что Арсений сразу заинтересовался, о чем это она?

— Они там и ночевали, а утром пришли и набрали четыре полные корзины еды. Жареного мяса, меда, молока, зерна… мы помогали отнести, — пояснила втора, — Урса детей голодными никогда не оставит.