— Понимаю… — пробормотала она и непроизвольно перевела зрение в ту плоскость ускользающих полутеней, где расцветает голубое сиянье магии, — Сен!

— Что такое?! — встревожился правитель, делая к ней еще шаг, чтоб оказаться ближе, обнять, защитить.

Но ведущая вырвала руку и в панике отступила назад. Нет, не может быть, она сама несколько раз проверяла, и ведущие смотрели! Не было у того защитника, который упал в канун самой долгой ночи в холодную чашу круга богов ни капли способностей! Иначе Эргезит не была так беспечна, собираясь отдать его в жертву. Значит… это появилось позже? А вдруг… это существо вовсе не их Сен, а какая-то подделка дракона? Ведь что-то мелькнуло в разговоре… да она внимания не обратила!

— У тебя появилась сила… — обвиняюще пробормотала ведущая, шарахаясь от новой попытки Арсения взять ее за руку, — а раньше не было!

— Это от моего амулета, — небрежно рыкнул густой бас и Арсений резко обернулся.

Хозяин баса стоял в нескольких шагах от них, как ни в чем, ни бывало, покусывая сорванную веточку.

— И как это понимать? — Арсений просто кипел от возмущения.

Мало того, что так хорошо начавшийся разговор с девушкой перешел чуть ли не в ссору, так еще и зрители у них, оказывается, были. И ведь именно этому самому зрителю он и обязан неожиданной способностью, которой никогда и близко не желал. Родители с детства четко внушили, все, что хочешь иметь в жизни, нужно добиваться самому. А если станешь надеяться на чудо, и ждать доброго волшебника, то недолго и на бобах остаться. Перевелись за последние века на Земле добрые волшебники.

— Что именно ты не можешь понять? — Спокойно вскинул на эмиссара змеиные глаза дракон, надеясь, что до Арсения дойдет вся трагичность момента.

Ведь стоит Аркстрид перестать доверять землянину, как он автоматически потеряет поддержку дома, а без этого очень трудно будет удержаться на той высоте, куда Сен себя поднял. Хорошая идея, но в любом мире даже самая гениальная идея без поддержки и помощи обречена на провал. И если он сейчас не перестанет думать только о своих так несвоевременно вспыхнувших чувствах, то лишится даже малейшей возможности когда-нибудь повернуть искаженный войной социальный строй маленького народа в более справедливое русло.

— Почему тебя не найти, когда мне требуются ответы на кучу вопросов, и ты сразу рядом, когда…

Дальше Арсений не решился говорить вслух, заметив откровенно ироничную ухмылку дракона. Не понять, что хитрый змей специально его подначивает, было просто невозможно, хотелось бы еще узнать, зачем?

— Я был занят, — примирительно пробасил дракон, довольный сообразительностью эмиссара, — вот теперь можешь спрашивать.

— Ответь сначала ей… про магию, — пробурчал взявший себя в руки землянин, — и мне заодно, а то я тоже не понимаю.

Нужно же знать, какую ложь придумает крылатый интриган, ведь определенно не раз еще придется Арсению давать объяснения уверенным в его магической бесталанности домочадцам. И наверняка, не только им.

— Аркстрид, — уставился на ведущую своими невозмутимыми глазами дракон, — как я мог бы защитить Арсения и помочь ему поддерживать проход из вашего мира, если бы не обеспечил постоянный приток силы?

— Никак, — сосредоточенно подумав, опасливо согласилась девушка.

— Вот и пришлось мне немного расширить ему каналы силы, которые появляются у каждого существа, прошедшего через грани миров. Потому и отправляю теперь именно его в ваш мир, чтоб способности окрепли. Кстати, он говорил, что после перехода в этот мир у всех исчезнут старые болячки и шрамы?

— Говорил, — растерянно кивнула Аркстрид, и сердце Арсения окатило волной горячей нежности.

Такой юной и беззащитной она стала, едва на миг опустила маску строгой и непреклонной хозяйки, такой женственной, что нестерпимо захотелось подхватить на руки и поскорее утащить в надежное логово, рыча на весь мир — моё!

— Переход через грани не только очищает тела, но и дает первый навык силы, и с каждым переходом способность всё сильнее. Правильно сказал тебе Сен, нужно проверить всех пришедших, те, у кого раньше были маленькие способности, теперь смогут быть твоими ученицами… — дружелюбно рассказывая посерьезневшей ведущей уже знакомые ей вещи, дракон постепенно подводил ее к пониманию несправедливости своих подозрений, — а первым учеником запиши его самого. Я тоже иногда буду Сену кое-что показывать, но сейчас у меня нет времени. Да и устал я сегодня… пойду отдохну.

С этими словами дракон словно растаял, и сколько Аркстрид не оглядывала окрестные кусты магическим зрением, нигде не обнаружился яркий кокон его силы.

Отдыхать он пойдет, ехидно ухмыльнулся Арсений, осторожно подхватывая девушку под локоток, небось, снова коньяк ведрами жрать в обществе демона, знаем мы его отдых.

Но за объяснения и своевременную помощь землянин все же испытывал к Аджарру искреннюю признательность. И старался не думать о том времени, когда прибудут последние переселенцы и ему придется самому выкручиваться из кучи проблем. Конечно, опыт управления у него кое-какой есть, и печальный вывод, что никому не следует доверять безоговорочно, Арсений сделал. А вот как сделать так, чтоб ситуация не повторилась, предстоит думать и думать. Но только не сейчас, когда до площади осталось всего пара сотен метров, а рядом с ним идет девушка, одно прикосновение к которой заставляет мужчину остро жалеть, что они не могут вмиг перенестись на необитаемый остров.

Вот там Арсений сумел бы объяснить этой синеглазой льдышке, насколько нужна она стала ему всего за несколько дней. Он постарался бы отогреть эти прохладные ладошки, растопить царящие в прекрасных глазах настороженность и отчуждение, разбудить доверчивый смех.

— Сен… — робкий взгляд ведущей напомнил землянину, что сейчас не время предаваться таким мечтам, иначе придется бежать к морю, открывать купальный сезон, — а старейшин ты не хочешь сюда брать?

— Не хочу, — тяжело вздохнул он, разом опускаясь с небес на землю, — очень не хочу. Но придется. Понимаешь, так я воспитан, люди — самое ценное, что есть на свете. Каждый человек, умный или глупый, добрый или злой. Моя мама учительница… дома частенько были такие разговоры. Она всегда говорила, дети рождаются с разными глазами, волосами и лицами, даже болезни и характеры у всех разные. И только мозг одинаково чист, и от того, кто и как закладывает в него первые понятия о добре и зле, зависит, каким вырастет человек. И чем дольше я живу и общаюсь с людьми, тем больше убеждаюсь, насколько мудра моя мама. Вот и твои старейшины… они наверняка по натуре не злые, их так воспитали… и дома, и учителя, и жизнь. Только пока не знаю, как уберечь этот мир от их правил… ведь наверняка ведьмы захотят и тут все держать в своих руках. Может, поэтому дракон так старается наделить меня магией… чтоб было чем защищаться.

Дальше они шли молча, Аркстрид что-то напряженно обдумывала, и Арсений не решался ей мешать. Просто чуть приотстал, чтоб без помех любоваться изящным профилем и выбившимися из-под небольшой меховой шапочки прядями русых волос.

И уже входя на площадь, где сновали воины её дома, разводя людей по домам и подтаскивая на столы, поставленные прямо на едва пробившуюся траву, миски и котлы с едой, ведущая оглянулась на спутника.

— Я буду тебе помогать… силой, и научу некоторым простым ритуалам, которые не позволят застать врасплох. Сейчас я пройду, просмотрю новеньких, потом займемся обучением.

От этих слов в душе Арсения даже птички запели, и он торопливо закивал, ну как это она замечательно придумала, вдвоем заняться обучением!

— Сен, — подбежавшая Урса явно была чем-то сильно озабочена, — тут дети, они ничьи… как селить будем?

— Веди их в ближайший к нам дом с другой стороны площади, — жизнь как обычно вносила коррективы в первоначальные, хотя и смутные планы, скомандовал Арсений, — я сейчас подойду.

Он проследил взглядом за подручницей, широко шагавшей по направлению к довольно большой толпе детей разного возраста, и обернулся к ведущей, но её уже не было рядом. Вот так всегда, сварливо проворчал землянин, — на самом интересном месте!