Потом безмятежно отправилась за поверженным существом, глубоко убежденная, что Арсений никогда бы не послал ее в опасное место.

Зверюга оказалась размером со среднюю собаку, но морда и ушки напоминали Арсению совсем другое животное, и он оставил вынесение окончательного приговора на тот момент, когда сумеет поближе рассмотреть волочащийся голый хвост.

— Поверни ко мне хвостом, — скомандовал землянин, когда Урса положила тушку перед ним на песок.

Гараны напряженно следили за этими непонятными действиями, каким-то седьмым чувством догадываясь, что сейчас происходит нечто очень важное, но не знали пока, насколько. А Арсений, взяв у подручницы копьецо, осторожно пошевелил хвостик животного, чтоб окончательно убедиться в своей ошибке, покрытый черной кожей хвост был плоским, и довольно широким.

— Нутрии, — вынес он вердикт, отдавая Урсе оружие.

— Что внутри?! — нетерпеливому Хиру с трудом удавалось вести себя так, как предписывали правила дома, в серьезных делах не высовываться вперед взрослых.

— Это название такое, нутрии, — повеселевшим голосом пояснил землянин, точно знавший, что нутрий едят, самого как-то еще в армии угощал один заводчик, — а внутри у них мясо, сверху довольно ценный мех. Давайте, набейте штук… тридцать, а мы пошли назад, как дойдем до дома, бросим вам веревки, на них и поднимем мясо, нечего надрываться. Нужно будет позже построить мостик и простенький подъемник… этим я на досуге займусь.

Довольные его решением воины бросились выполнять это указание, а дракон облегченно вздохнул. Ну, надо же, от какой мелочи иногда зависит человеческое восприятие, ведь случись, что хвост был недостаточно плоским, Арсений и сам бы есть животных не стал и гаранам мог испортить охоту.

Вернувшись в дом, Арсений не стал мешать Аркстрид и вторе выдавать воинам задания, а поманил в свою комнату дракона. Едва войдя внутрь, тот создал для себя кресло, и плюхнулся в него.

— А что это ты так тратишь энергию, мы что, не идем сегодня за рыбаками? — насторожился Арсений.

— Идем, только не мы, а ты. Я снова буду встречать их тут. Да не волнуйся, там Ророл все организовывает, я недавно смотрел, уже первые сани выдвинулись в путь. Их круг самый северный, там заносы высотой с дом. Ророл расчистил, сколько сумел, но не все. Так что, пока доберутся, успеешь пообедать. И кстати… ты подумал, как будешь людей расселять? Домов на всех не хватит.

— А ты скажешь, сколько всего гаран? Сосчитал, небось? И вообще мне нужны бумага и карандаш, всё не запомнить.

— Вот листья лопуха, местного, я прошлым летом насушил, — на столе возникла пачка бледно-желтых плотных листов, напоминающих ватман, и бутылочка с темной жидкостью, — а гаран очень мало… со стариками и детьми чуть больше шестидесяти тысяч. Но в этом поселке можно разместить около пяти, если дети будут спать не по двое в комнате, — то все пять. А остальные — твоя забота.

— Не боись, — думая о чем-то своем, отмахнулся Арсений, — прорвемся. Лучше скажи, сколько в море этих медуз и где ловить рыбу с секретом?

— Медуз хватает, рыбы тоже, — испытующе поглядывая на землянина, сообщил дракон, раздумывая, сообщить ему, что ловлю рыбы лучше оставить рыбакам, или и сам сообразит?

Но Арсений спросил нечто такое, чего от человека его уровня развития дракон никак не ожидал.

— Аджарр, — испытующе глянув на собеседника напрямую поинтересовался землянин, — а каким ты видишь дальнейшее развитие прогресса в этом мире? То есть, я хочу сказать, мне мерещится, или ты в самом деле не желаешь развития техники?

— Такого, как в твоем мире — нет, — честно объявил дракон и даже руками развел, — понимаешь, нельзя гадить, сидя на ветке, нужно осознавать, что в какой-то момент ты утонешь в собственном дерьме. Но об этом я хотел поговорить с тобой немного позднее.

— А какая разница, сейчас или потом? — пожал плечами Арсений, и задумчиво признался, — знаешь, мой отец родом из села, и бабушка с дедушкой там живут. Так вот, у моей бабушки нигде нет мусорной кучи. Она всё, что может сгнить, бросает в компостную яму, а все остальное — в печку. Всякие стекла и железки копит в ящике, и когда дед строит сарай или дорожку мостит, все идет в бетон. А вот городские рядом дом купили, через год за сараем куча до крыши выросла, даже бумажки от конфет оттуда ветер несет. Я к чему это говорю… всё зависит от совести, а совесть нужно воспитывать. Я тоже это не так давно понял… но теперь постараюсь сделать, всё что сумею.

— Сен! — неугомонный Хир ворвался в комнату и замер, обнаружив в гостях дракона и кресло.

Причем трудно было сказать, что именно потрясло его больше.

— Что стряслось?

— Там… Иннуман висит и спрашивает, можно их брать?

— Где еще висит эта… девица? — вскочил со стула Арсений.

— Не волнуйся… — на миг прикрыв глаза, успокоил дракон, — её крепко держат. Она решила подняться по склону на веревке, и нашла гнезда… птиц.

— Чаек, — машинально поправил землянин.

— Что… чаек? — завис дракон.

— Гнёзда чаек! Птиц так зовут — чайки. Одна — чайка. С кем, с чем — с чайками. Зачем ее туда понесло? Что, ноги отвалились бы немного пройти?! Ну, и что она хочет?

— Яйца, — глазки у малыша стали такими же сладостно-мечтательными, как у Арсеновой племяшки Насти при виде огромного чупа-чупса.

— Да в них уже, наверное, птенчики, — засомневался Арсений, — все равно выбросит.

— Пусть берет только розовые, — вздохнул дракон, ощутив страстное желание ребенка съесть яичко.

Вот всегда так с этими людьми, он им вчера отборной икры на стол поставил, самой вкусной рыбы приготовил, фрукты весной организовал, а заморыш тает от простых птичьих… или как это?! Чайных… чайкиных… ррр яиц! И где только Арсений берет такие названия!

Однако необыкновенно нежное блюдо, которое Арсений научил гаран делать из яиц и козьего молока, дракону очень понравилось, и он решил, что завтра же научит своего повара его готовить. А уж дети ели до тех пор, пока Аркстрид не запретила, строго сообщив, что поить настоем дубовника никого не будет.

А после обеда дракон вдруг раздобрился и выдал женщинам простенькую мельничку, сито и мешок зерен. Объявив, что если они это смелют, и просеют в новую прозрачную чашу, то потом Арсений научит их делать одно из самых распространенных и любимых кушаний своего мира.

И пока Урса с Гамират, еще не получившей места для кузни, взялись рьяно молоть зерно, в котором землянин опознал пшеницу, дракон незаметно перенес себя и Арсения в круг силы.

— А что это так, по шпионски? — не желая признаваться, что его слегка потряхивает, пробурчал землянин, — это что, тайна?

— Просто мне их эмоции собраться мешают, слишком близко круг, — серьезно пояснил дракон, — ну, ты готов?! Пошел.

Глава 17

В этот раз, оказавшись в центре круга, Арсений особо не торопился, знал, что у него в запасе есть несколько минут. Ритуал повторился почти полностью, только «заходите!» землянин крикнул намного увереннее и громче, да процедура переноса показалась длительнее.

Когда Арсений последним вышел из круга, сразу сообразил, почему. Во второй раз дракон провел много больше людей, чем вчера, раз в десять, наверное. Все они стояли на вершине холма, озираясь с молчаливым любопытством. Землянин тоже замер, считая, что дракон задерживается, и тут услышал возле уха знакомый голос.

— Веди их в поселок и объясняй, как устраиваться. Я им не покажусь.

— Но Жар, мы так не договаривались! — вполголоса возмутился Арсений и стоящие поблизости люди с подозрением оглянулись на него.

Однако дракон не ответил, его вообще поблизости не ощущалось, как испарился.

— Вот гад крылатый! — Свирепо прорычал себе под нос землянин и крикнул громко, — кто тут у вас главный?

— А тебе зачем? — коренастый парень с мозолистыми руками, одетый в женские штаны и длинноватую рубаху, поверх которой красовалась меховая куртка на завязках, наподобие восточного халата, скептически разглядывал Арсения.