В голове Арсения мелькнуло подозрение, и он оглянулся. Несколько валунов, разбросанных неподалеку, как-то неестественно поблескивали в ярких солнечных лучах.

— Что в бутылке? — постучав по ближайшему из таких камней, заинтересовался землянин.

От подсохшей на камне шкурки исходил глухой звук, как от фанерки или пластмассы.

— Соображаешь, — коротко похвалил дракон, — закрепитель.

— Где берешь?

— Тут рыба такая плавает, я головастиком назвал, это из её секреции. Любит она пузыриками лакомиться, а чтоб не выскальзывали, сначала обрызгивает, оно в воде на расстоянии пяти шагов действует. Я развожу примерно полупроцентной концентрации, хватает на полсотни пузырей.

— На квадратную раму натягивать не пробовал? — осторожно стягивая с валуна готовую прозрачную полусферу, деловито осведомился Арсений.

— Какого примерно размера? — донельзя наивная физиономия дракона даже на миг не обманула строителя.

И не такие выступления видел, особенно когда работу смуглых разнорабочих из ближнего зарубежья принимал. Давно научился объяснять им задачи предельно четко и принимать выполненное поэтапно. С самого первого раза, когда они уверяли, что закопали канализационную трубу на глубину восемьдесят сантиметров, а Арсений обнаружил над трубой слой грунта лишь около тридцати.

— Как рамы для окон, я помню, они все одного размера? — состроил такую же лоховскую мину землянин.

— Вот такую? — неизвестно откуда на песке появилось несколько деревянных щитов.

— Именно, — Арсений приставил один щит к камню, — достань мне медузу, пожалуйста.

— Держи, — Аджарр ловко ополоснул очередной мешок.

Несмотря на вопли подсознания, твердившего, что омерзительно держать в руках склизкое и мокрое нечто, минуту назад бывшее живым существом, особого отвращения Арсений не почувствовал, получив в руки шкурку.

К тому же он отлично допер, что устраиваемый драконом мастер-класс предназначается не ему, а гаранам, и именно им придется заниматься добычей местных медуз, если его подозрения подтвердятся.

И почему-то не удивился, когда полученной от дракона шкурки как раз хватило растянуть на щит. Приколов ее шипами какого-то растения, очень похожими на шипы акации, Арсений позаимствованным у Урсы ножом ровно обрезал края и смазал пленку закрепителем. Притихшие гараны очень внимательно следили за его действиями, и по загоревшимся глазкам Аркстрид и вторы землянин как по придорожному плакату издали мог догадаться чем в ближайшие дни займется выделенный хозяйками отряд гаран.

— Шипы вынимать нужно, как начинает твердеть, минуты через две-три, — небрежно обронил Аджарр и Арсений едко фыркнул, все ясно, именно потому этот жулик и не стал стеклить окна, что знал более простой способ получения прозрачных пластин.

— А если потом вода попадет, не покоробятся? — пробуя пленку на твердость, — засомневался землянин.

— Нет, в чаши можно даже холодную воду наливать, но лучше для сыпучих веществ.

— Значит, если изготовить формочки, то можно делать ведра, тазы, баки… даже с крышками, и унты, кстати, можно обтянуть, чтоб по воде босиком не шлепать, — вслух размышлял Арсений, — надо же, какое полезное качество… как оно удачно у них развилось! Аджарр, а ваша раса случайно не знает таких слов — направленная генетическая селекция?

— Как не знать, — хитро ухмыльнулся дракон, — это наши самые любимые слова. Но вы куда-то шли?

— Да, — сообразив, что всемогущий специально переводит стрелки, кивнул землянин, — ищем тюленей или не тюленей… нужно заготовить мясо к ужину.

— Так вон они! — махнул рукой Аджарр, — ближайшая колония прямо под поселком. Не набивайте сразу слишком много, они почти до середины лета будут тут кормиться. Я потом тебе объясню весь цикл подробнее.

Сообщение про мясо, живущее почти у порога, внесло в ряды домочадцев необычайное оживление. Прозрачные пластины, которыми можно закрыть пустые рамы, их, конечно, тоже очень волновали, привыкшие к суровым и долгим зимам гараны сразу обратили внимание на этот существенный недостаток нового дома. Но в глубине души надеялись, что можно будет к осени поступить так, как делали в старом доме, заложить проемы дерном и промазать глиной. Однако прозрачные шкурки были необычайно заманчивым выходом, позволяющим как можно дольше обходиться без постоянно горевших светильников. В старом мире гараны скупали жир у селян, а те у рыбаков, с которыми поддерживали негласную торговлю, на которую, именно ради этого жира, старейшинам приходилось закрывать глаза.

Аджарр оставил на видном месте свою лопату и присоединился к отряду. Гараны, даже дома не расстававшиеся с любимыми режуще-колющими предметами, выходя на первую экскурсию вооружились почти до зубов. Во время прогулки все воины, особенно после инцидента с черепашкой-ниндзя, вели себя как во вражеском тылу. То есть молчали, озирались по сторонам и даже на миг не прятали в чехлы и ножны разнообразные орудия убийства. И теперь очень воодушевились, предвидя привычную работу. Арснений подозревал, что именно их агрессивный настрой и подвигнул не особенно общительного дракона на такой поступок.

И если бы дракон пожелал поговорить на эту тему, то несомненно подтвердил, что землянин прав. Да и откуда взяться общительности у существа, самой природой обреченного на одиночество? Лишь когда в его суровом родном мире наступает краткое лето, приходящее туда в десятки раз реже, чем в другие миры, драконы возвращаются домой, чтоб принять участие в брачном празднике. Даже роду долгоживущих нужны дети, и ради этого драконы на несколько дней оставляют все свои важные дела. Которыми принято хвалиться, и делиться удачным опытом именно на таких родственных сборах. Аджарр неприметно улыбнулся, по самым скромным подсчетам, к моменту родовых брачных ритуалов переселение гаран станет непреложным фактом, и, стало быть, впервые за многие века ему не придется ловить отзвуки тщательно скрываемого огорчения родителей.

— Это что?! — в странно тихом голосе драконьего эмиссара слышались отзвуки именно того, пугающего своим спокойствием гнева.

— Морские поросята, — осторожно сообщил Аджарр, нацепив на лицо самое невозмутимое выражение.

— Серые?! — Сквозь стиснутые зубы землянина пробилась брезгливость.

— Ну… вообще-то они рыжеватые, это зимняя шкурка, — дракон и сам чувствовал, что почти оправдывается, но ничего с собой поделать не мог.

Побывав в мире, из которого Аркстрид выдернула этого человека, дракон по своему обыкновению не забыл поглотить всю встреченную информацию. Кстати, очень удобно собранную в различные справочники, доступные через единую информационную сеть, с которой дракон разобрался буквально в одну секунду. Позже, правда, с изумлением обнаружил, что по многим, иногда очень простым вопросам в информатории имеются взаимоисключающие сведения, но отнес это к природному скептицизму людей, предпочитающих лучше разбить собственный нос, чем поверить чужому предостережению. И потому заранее знал, что Арсений будет возмущен. Однако времени на существенную трансформацию внешнего вида очень удачной популяции животных у дракона не было. Оставалась слабая надежда, что удастся уговорить Арсения не бастовать.

— И живут в норах! — Обвиняющий перст землянина указывал на многочисленные дыры, делающие почти отвесный склон похожим на ломоть рыжевато-красного сыра.

— Не живут, а зимуют, — дракон наконец-то нашел маленькую лазейку для оправдания, — они морские животные, питаются водорослями и мелкими рачками, а осенью приплывают сюда на зимовку. На этом континенте нет крупных хищников, как ты и заказывал, поэтому все поголовье отлично выживает, а летом отправится в плаванье на север, на острова, именно там они размножаются. Но доплывут не все, по пути много любителей деликатесного мяса, зато естественный отбор налицо.

— Урса, — мрачно сопящий Арсений кивнул неотступно державшейся за плечом подручнице, — шлепни-ка мне одну тварь.

Гарана беспрекословно шагнула в сторону многотысячного стада серых животных, копошащихся в полосе прибоя. Ловко выхватила дротик, на миг замерла, прицеливаясь, и резко швырнула его в ближайшее животное.