Роджер чертыхнулся.

— Так это твое детище?! — воскликнул он, впрочем, в глазах его мелькнуло невольное уважение. — Кто о нем не слышал?

— Между прочим, это очень трудоемкое дело, так что иногда я позволяю себе немного расслабиться…

— И прямиком на первые полосы желтой прессы, — закончил Роджер, но в его тоне уже не было насмешки.

— Что ты хочешь — папарацци! — горячо подхватил Свен. — Требуется сделать из мухи слона в угоду обывателю? Пожалуйста… Их интересуют только скандалы! Мы-то с тобой знаем, как все обстоит на самом деле, правда, Жаклин?

Он протянул ей руку, и она благодарно сжала ее, не спуская глаз с Роджера. Пусть только попробует возразить.

Тут Роджер беззлобно усмехнулся.

— Само собой… Однако мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к такой новости. Мой кузен Питер ввел меня в заблуждение, он дал понять, что Жаклин осталась без средств к существованию.

Свен с чувством выругался по-шведски.

— Этот подлец врал на каждом шагу. У меня зла на него не хватает!

Жаклин торжествующе взглянула на Роджера. Интересно, как он воспримет столь нелестную характеристику своего безупречного кузена? Но тот от комментариев воздержался. Впрочем, не сказал ни слова и в защиту Питера! Это уже кое-что… Его лицо приняло задумчивое выражение. Слава Богу!.. Жаклин перевела взгляд на Свена.

— У меня отличная идея! — сказала Жаклин. — Почему бы тебе не пойти с нами в больницу? Сам вручишь Тони подарок. Уверена, что он очень обрадуется твоему приходу, ведь у тебя особый подход к детям, они тебя просто обожают. Соглашайся, Свен…

К счастью, кузен отказываться не стал.

— Если не помешаю… Ты не против, Роджер?..

Казалось, тот готов что-то возразить, и Жаклин уловила его тайную мысль: он подозревает, что она применила отвлекающий маневр, желая подольше оставаться в обществе Свена. Разумеется, у нее и в мыслях не было ничего подобного, но разве разубедишь этого упрямца.

— Без проблем… — буркнул Роджер. — Жаклин, будешь переодеваться? Если нет, можем отправляться прямо сейчас.

Похоже, ему не терпелось избавиться от Свена и поскорее приступить к допросу. Жаклин ослепительно улыбнулась, хотя сердце ее ушло в пятки. По выражению лица своего мучителя она поняла: Роджер прекрасно знает, что она чувствует, и просто наслаждается ее страхом!

— Да нет, пойду в том, что на мне…

Поначалу Тони немного стеснялся, но вскоре вполне освоился со своим новым дядей. Свен был с ним очень мил, шутил, рассказывал смешные истории, поддразнивая мальчика, как своих племянников и племянниц. Ему без труда удалось очаровать Кэтлин Модин и дежурную медсестру и так разрядить обстановку, что Тони развеселился и даже поблагодарил мать за книжки, которые дядя Свен обещал ему почитать.

Выйдя из больницы, они отвезли Свена в его отель и направились к себе в гостиницу.

— И почему у твоего кузена нет детей? — с сожалением спросил Роджер, притормозив на перекрестке в ожидании зеленого света. — Он же просто педагогический талант!..

— Его невеста погибла полтора года назад. Разбилась на мотоцикле… Свен всегда мечтал иметь детей, — объяснила Жаклин с тяжелым вздохом. — По-моему, он все еще никак не может оправиться. Его преследуют призраки прошлого, и он спасается от них бегством… В тот роковой день свет в его душе погас. Только очень необычная женщина может вернуть ему радость жизни.

— А чем он занимается по жизни?

— В данный момент он в отпуске. А так — хочешь верь, хочешь нет — ведет в университете Упсалу курс по русской литературе прошлого века.

— Похоже, в вашей семье все не такие, какими кажутся… — проворчал Роджер.

Жаклин улыбнулась.

— Просто ты больно скор на выводы. Признайся, что принял Свена за светского шалопая?

— Уж сказала бы сразу — за русского шпиона… — запальчиво начал Роджер, но сдержался, а потом буркнул: — А ты лгунья, моя дорогая…

Возразить было нечего. Жаклин закусила губу и уставилась перед собой невидящим взглядом. Больше они не произнесли ни слова, в тягостном молчании доехали до гостиницы, молча поднялись в номер. Момент, которого так страшилась Жаклин, настал. Закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной, Роджер дал волю своему гневу.

— С кем же ты на самом деле встречалась? — спросил он бархатным голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

Жаклин, отойдя на всякий случай подальше, храбро посмотрела ему в глаза.

— А я не обязана перед тобой отчитываться! — заявила она.

— Тогда откажись отвечать. Или скажи правду. Зачем лжешь? — парировал Роджер, отходя от двери и приближаясь к ней. — Пока не скажешь, я тебя отсюда не выпущу…

Руки его сжались в кулаки, на лице — твердая решимость добиться ответа. Можно, лихорадочно думала Жаклин, снова сочинить что-нибудь, но у нее возникло ощущение, что это бесполезно: Роджер все равно догадается. Похоже, нет смысла упорствовать. Придется сказать правду. Она расправила плечи.

— Встречалась с твоей матерью, если уж тебе так интересно…

Роджер остолбенел.

— С кем? — зловещим шепотом выдавил он.

— С твоей матерью, — повторила Жаклин.

И тут Роджер схватил ее за плечи.

— Кто дал тебе право совать нос в мою жизнь? — прорычал он, но все же удержался от грубости. — Жалкая интриганка!.. За моей спиной!..

Безуспешно пытаясь вырваться, Жаклин уперлась ладонями в его широкую мощную грудь.

— Ты же не желаешь со мной разговаривать! — возразила она, морщась от боли: его пальцы, словно клещи, впивались ей в плечи. — Как иначе я узнаю то, что мне нужно?

— Не лезь в то, что тебя не касается, чего просто не понимаешь! — свистящим шепотом приказал он. — Ты знаешь ровно столько, сколько тебе положено знать.

— Это ты ничего не хочешь понять! — воскликнула Жаклин. — Мать мечтает тебя увидеть, объяснить…

Роджер рассмеялся.

— Когда-то я был дураком, готовым поверить в ее лживые речи, но больше такого не будет. Учусь на своих ошибках.

— И сейчас как раз совершаешь еще одну, возможно, самую ужасную! Чтобы тоже на ней потом поучиться?..

— Моя мать выбрала свой путь, я — свой. Наши пути никогда не пересекутся.

Жаклин умоляюще взглянула на него.

— Могли бы пересечься, смягчись ты хоть немного…

Неожиданно Роджер отпустил ее. Он уже пришел в себя.

— Жаклин, я знаю, как много значит для тебя Тони, какое место он занял в твоей жизни. Тебе хочется, чтобы все вокруг были так же счастливы, как и ты, но жизнь не похожа на сказку. Допускаю, что у тебя добрые намерения, но пойми наконец: слишком поздно! Нам с матерью нечего сказать друг другу! Давай прекратим этот бессмысленный спор и оставим все как есть. — Он бросил взгляд на часы. — Я должен уйти. У меня встреча через час.

Мало того что их спор кончился ничем, он еще и собирается оставить ее одну второй вечер подряд. Жаклин вскинула на него глаза, полные обиды и разочарования.

— С женщиной? — вырвалось у нее.

Ну вот, зачем спросила?! Она готова была провалиться сквозь землю. А Роджер уж не спустил.

— Если и так? Неужели ревнуешь? — Его глаза вспыхнули мстительной радостью. — Я только что объяснил: моя личная жизнь тебя не касается. С кем обедать — мое дело.

Он направился к спальне, у двери остановился на секунду, словно желая что-то добавить, но лишь выругался себе под нос и скрылся внутри. Жаклин опустилась на стул. Ну и чего она достигла своей откровенностью? Роджер не способен прислушиваться к разумным доводам и советам. Упрямец, каких свет не видывал! Но и она хороша!.. Надо же быть такой дурой! Показала, что ей не все равно, что он делает и с кем. Теперь Роджер воспользуется ее слабостью, чтобы уколоть побольнее, если она снова проявит любопытство. Нет, это просто невыносимо!

Через час Роджер ушел, буркнув вместо слов прощания, что вернется поздно и его незачем дожидаться. Жаклин метнула ему вслед раздраженный взгляд, который не достиг цели: дверь за ним уже захлопнулась. Ну и ладно, у нее тоже есть гордость. Нечего сидеть в четырех стенах и предаваться тоске.