На обратном пути они распевали песни и веселились от души. Когда наконец добрались до дома и вошли в гостиную, нагруженные сумками и пакетами, Кэтлин говорила по телефону. Завидев Жаклин, она повесила трубку.

— Кто звонил? — с надеждой спросила Жаклин, ставя на стол тяжелую коробку. Может, Роджер наконец вспомнил о ней? Сердце у нее ёкнуло, но Кэтлин отрицательно покачала головой.

— Это я с мамой говорила, миссис Стэнли… — Она немного помолчала. — Не помню, упоминала ли я, что она живет в двух шагах отсюда. У моих родителей небольшая ферма… — Она взяла со стола какую-то баночку и принялась разглядывать ее так внимательно, словно ожидала, что та заговорит. — Понимаю, что это несколько самонадеянно с моей стороны, но… Не разрешите ли вы мне навестить их сегодня вечером? Если вы не против, я бы взяла машину, переночевала у родителей, а завтра утром вернулась.

— Мне самой следовало это вам предложить. Вы же совсем не отдыхаете! Так что берите машину и поезжайте прямо сейчас.

— Благодарю!.. У меня к вам еще одна просьба… Можно я возьму с собой Тони? Обещала показать ему животных на ферме. Не беспокойтесь, это в пяти милях отсюда, так что Тони не устанет в дороге.

Конечно, Жаклин слегка растерялась, но, увидев, с какой надеждой сын смотрит на нее, поняла, что не сможет отказать. В конце концов, они разлучаются всего на несколько часов.

— Такое чувство, что, если я скажу «нет», житья мне не будет… Можете ехать, но помни, Тони, ты должен хорошо себя вести, иначе тебя больше не пригласят.

— Обещаю, мамочка! — торжественно заявил сын.

Жаклин с некоторым сомнением покосилась на него и погладила по голове.

— Беги, собирай вещи. Надень джинсы и кроссовки. Насколько я помню, на фермах есть места, где довольно грязно. Желаю хорошо провести время!

Часа через два Жаклин проводила взглядом машину, увозившую Кэтлин и Тони, и помрачнела, чувствуя себя одинокой и покинутой. Наступившая тишина вскоре начала действовать ей на нервы. Умом Жаклин понимала, что напрасно так расстраивается: Тони завтра вернется, не на век же они расстались. Однако тревога за сына не отпускала ее. После всего, что ей пришлось пережить, нелегко поверить, что теперь они всегда будут вместе. Прошлое еще долго будет напоминать о себе.

Решительно тряхнув головой, Жаклин занялась делами, надеясь, что так время пройдет скорее. Остаток дня она провела в саду: подстригла траву, прополола заросшие сорняками цветочные клумбы. Окинув удовлетворенным взглядом результаты своего труда, она вернулась в дом, наполнила ванну и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Потом вымыла голову, накинула шелковый халат и, приготовив себе кофе и сандвичи, устроилась в гостиной. Попивая кофе, она раскрыла книжку, которую привезла с собой. Однако не успела прочесть первую страницу, как за окном послышался шум мотора. Кто это? Нахмурившись, Жаклин отложила книгу. Скорее всего, кто-то случайно свернул сюда и скоро обнаружит свою ошибку: дорога кончалась у двери домика Роджера, дальше проезда не было.

За то время, что они здесь жили, так уже случалось не раз. Придется выйти и объяснить незадачливому водителю, как проехать в город. Жаклин стало не по себе: одно дело — говорить с посторонними днем, совсем другое — вечером, почти ночью… Она с сомнением оглядела свой халат. Не самая подходящая одежда для беседы с незнакомцем. Однако времени на переодевание нет: машина резко затормозила перед домом, послышались уверенные мужские шаги…

Громкий стук в дверь заставил Жаклин вздрогнуть.

Вскочив с дивана, она туже затянула пояс на талии. Внезапно ее осенила неплохая идея. Жаклин громко произнесла:

— Сынок, не выпускай собаку из кухни! — Пусть незваный гость думает, что она не одна.

Жаклин отодвинула задвижку и открыла дверь. Но когда увидела, кто перед ней, заготовленные слова застряли у нее в горле.

— Роджер?!

Глава десятая

— Да, я! — прорычал тот и, шагнув через порог, захлопнул за собой дверь.

Жаклин невольно попятилась. Она была так поражена, что не могла ничего сказать, только смотрела на него в немом изумлении. Он выглядел очень усталым, на лице проступили морщины, глаза гневно сверкали. Волосы растрепались, руки сжимались в кулаки, словно он старался держать в узде душившую его ярость. Если учесть обстоятельства, при которых они расстались, его поведение по меньшей мере странно…

И вдруг Жаклин осенило! Он взбешен тем, что она поступила по-своему, уехала без его разрешения и увезла с собой Тони. Жаклин не на шутку рассердилась. У нее тоже есть права! Она свободная женщина и вольна поступать, как ей заблагорассудится. Пусть не думает, что может безнаказанно оскорблять ее только потому, что она увезла Тони без его ведома!..

— Опять сбежала? Вошло в привычку?.. — едва сдерживаясь, процедил он сквозь стиснутые зубы.

Две сильных руки впились в ее плечи. Однако он не стал трясти ее, как она ожидала, а притянул к себе, схватил за слегка влажные и душистые от шампуня волосы и оттянул назад ее голову. Их глаза встретились. Она беспомощно смотрела на него, не зная, что и думать.

— Я готов был тебя убить, — хрипло пробормотал Роджер. — Имей в виду, ты убежала от меня в последний раз. Ясно?

Она не понимала, что происходит. Впрочем, главное сейчас — успокоить его.

— Конечно, только отпусти, — сказала она, и он тут же прижал ее голову к груди.

О Боже, он так крепко держит ее, словно и не собирается отпускать! До нее донесся его хриплый стон:

— Ну, зачем так, зачем? Ведь предупредил же, что вернусь. Черт возьми, Жаклин, я понимаю, что не сказал самого главного, но, думал, ты знаешь…

Она словно брела в тумане с завязанными глазами и понимала только одно: он очень взволнован.

— Знаю? Что?.. — прошептала она.

— Люблю я тебя, нужна ты мне!.. — выговорил он со страстью, не оставлявшей сомнений в его искренности. — Когда я вернулся и Салли сказала, что ты ушла, я не поверил своим ушам. Однако, убедившись, что ты забрала свои вещи, я не мог прийти в себя… Думал, что потерял вас навсегда из-за собственного упрямства…

Салли сказала, что она уехала?! Жаклин ахнула и зажала рот рукой. И, наверное, спрятала ее вещи, чтобы подкрепить свою ложь? Невероятно! А Роджер бросился за ней, примчался как ошпаренный! Еще более невероятно!.. Его неожиданное признание потрясло ее до глубины души. Он любит ее! Любит по-настоящему!

Роджер заглянул ей в глаза.

— Не сердись на нее. Видя, как я расстроился, Салли сжалилась надо мной и сказала, что, мол, еще не все потеряно. «У вас есть еще один, последний шанс вернуть ее. Скажите ей, как сильно вы ее любите, и она, может быть, передумает», — посоветовала мне эта добрая женщина. Знаю, я вел себя ужасно, но, если ты вернешься ко мне, клянусь: я не дам тебе повода усомниться в моей любви.

Да, он еще раз произнес слова, которые она уже и не надеялась услышать. Вообще-то, надо бы сказать ему правду, но тогда она подведет Салли, искренне желавшую им добра. Ладно, это все потом. Главное — он любит ее!

— Все еще хочешь меня убить? — тихо, с легкой иронией спросила она; глаза ее сияли.

— Я хочу жениться на тебе как можно скорее. Выйдешь за меня?

Она высвободила руку и нежно погладила его по небритой щеке.

— Неужели ты до сих пор не понял, что больше всего на свете я хочу прожить с тобой всю жизнь, вместе состариться и умереть в один день? Да, я выйду за тебя замуж.

— Обещаю, ты никогда не пожалеешь об этом.

— Я никогда и не жалела, что полюбила тебя…

Роджер поймал ее руку и поцеловал.

— Салли права: я тебя недостоин…

— Твоя экономка — замечательная женщина, но и она иногда ошибается, — шутливо возразила Жаклин. И перевела тему разговора: — У тебя усталый вид…

— Я действительно устал. Но это неважно, — нетерпеливо отмахнулся он.

Она выскользнула из его объятий.

— Кофе, бутерброды… Сними куртку и немного отдохни, все принесу сюда. Тебе с сыром и помидорами?