Донесся чуть слышный шум мотора. Она подняла голову и, напрягая зрение, разглядела на дороге движущуюся голубую точку. Ее сердце учащенно забилось. Здесь так редко кто-нибудь проезжает, что ошибки быть не могло: это автомобиль матери Роджера. Решающий момент настал. Все пути к отступлению отрезаны…

Тем временем шум двигателя усилился. Краем глаза Жаклин заметила, что Роджер проснулся и, заслонив от солнца глаза, пытается сообразить, кто к ним едет. В эту минуту Жаклин отдала бы что угодно, лишь бы очутиться за тридевять земель отсюда, не присутствовать при встрече матери и сына, которую сама же подстроила. Увы, слишком поздно… Остается только молиться и надеяться на лучшее.

Голубой автомобиль затормозил на площадке перед входом в дом. Жаклин вскочила и направилась к Роджеру. Через секунду тот поймет, кто приехал, и наверняка попытается сбежать. Необходимо задержать его во что бы то ни стало! Не глядя на нее, он недовольно пробормотал:

— Я никого не жду, а ты? Черт побери, кто бы это мог быть?

Жаклин сочла за лучшее промолчать. Мэрил и ее муж уже вышли из машины и приближались к ним. Жаклин почти физически ощутила, как напрягся Роджер, и приготовилась к худшему.

— Не может быть! Проклятье, откуда она узнала?.. — Он осекся, пораженный внезапной догадкой, и круто повернулся к Жаклин. В его глазах запылала такая ярость, что она сжалась от страха. — Ты подстроила!

Он выбрался из гамака, и Жаклин в отчаянии схватила его за руку, не выпуская из поля зрения Хэнсонов, которые пересекали лужайку.

— Поговори с ней, Роджер, пожалуйста! Больше ей ничего не нужно… — умоляюще заговорила Жаклин. — Ты должен уделить ей хотя бы несколько минут!

Он бросил на нее испепеляющий взгляд.

— Ничего я ей не должен!

— Прежде всего это нужно тебе!

Его зеленые глаза угрожающе засверкали.

— Берегись, Жаклин, на сей раз ты зашла слишком далеко!

Жаклин и думать не смела о том, что ее ждет. Повиснув на руке Роджера, она повернулась лицом к гостям.

На лице Мэрил застыла напряженная улыбка, сжатые губы побелели. Она выглядела очаровательно в небесно-голубом шифоновом платье. Любимый цвет королевы-матери, машинально отметила Жаклин. Мэрил опиралась на руку мужа, нуждаясь, вероятно, не столько в физической, сколько в моральной поддержке. Гости подошли ближе, и Уильям Хэнсон ободряюще похлопал жену по руке.

Впервые за двадцать лет мать и сын увидели друг друга. Наступило тягостное молчание, которое прервал мистер Хэнсон:

— Вы, должно быть, Жаклин. Мэрил так много о вас рассказывала. Рад с вами познакомиться!..

Он улыбнулся и протянул ей руку. Жаклин крепко пожала ее и почувствовала себя немного лучше.

— Позвольте выразить восхищение вашим талантом, мистер Хэнсон.

— Всегда приятно встретить поклонницу, тем более такую очаровательную. Зовите меня просто Уильямом.

Он галантно поклонился ей и повернулся к Роджеру.

— Счастлив с вами познакомиться. Рад, что мы наконец-то встретились, Роджер. Хотя мне кажется, что я давно вас знаю. Мы с Мэрил внимательно следим за вашей карьерой и очень гордимся вашими успехами.

Роджер не мог не пожать протянутую руку.

— Добрый день, мистер Хэнсон. Я… тоже много о вас слышал, — сдержанно произнес он и перевел глаза на его спутницу. — Здравствуй, мама… — Тон его слов был таким, будто он обращался к совершенно посторонней женщине.

— Здравствуй, Роджер! — непринужденно ответила Мэрил. — Ты живешь в прелестном уголке.

— Мне здесь нравится…

Роджер держался с ледяной вежливостью.

— Чай, кофе? — вмешалась Жаклин.

Мэрил покачала головой.

— Благодарю, дорогая. Мы заехали на минутку. — Она устремила на сына насмешливый взгляд, который до того напомнил Жаклин Роджера, что она поежилась. — Вероятно, ты думаешь, будто я пытаюсь делать хорошую мину при плохой игре?

Роджер приподнял брови.

— Ты настолько хорошо меня знаешь, мама, что считаешь возможным предугадать мою реакцию?

Мэрил приняла удар со спокойным достоинством.

— Сынок, я знаю тебя все же лучше, чем ты думаешь. И должна сознаться, вообще не надеялась, что ты согласишься со мной встретиться…

Роджер холодно улыбнулся.

— Благодари свою сообщницу, она умеет хранить тайны. Знай я о твоих намерениях, с радостью избавил бы тебя от утомительной поездки.

Он метнул на Жаклин гневный взгляд, что не укрылось от внимания Мэрил. Ее гладкий лоб прорезала вертикальная морщинка.

— Ты зрелый мужчина, а не маленький мальчик, не способный ничего понять. Двадцать лет — слишком долгий срок, чтобы лелеять детские обиды. Я приехала, чтобы исправить зло, которое невольно причинила тебе.

Интересно, как он воспримет мягкий упрек матери, с тревогой подумала Жаклин, кусая губы. Роджер ведь такой непредсказуемый.

— И ты полагаешь, что тебе это удастся?

Мэрил не смутилась.

— Уверена в этом.

Она отпустила руку Уильяма, который заговорщически подмигнул Жаклин, и гордо выпрямилась. От ее первоначальной нервозности не осталось и следа. Господи, как они с Роджером похожи!

— Присядем? — предложила Жаклин, откашлявшись, и указала на террасу. — Я все же попрошу Салли принести нам чаю. Сегодня так жарко, чашка крепкого чая никому не повредит.

Отдав распоряжения насчет чая, она вернулась и обнаружила, что Роджер постарался отодвинуться от матери как можно дальше. Ну почему он такой упрямый? Мэрил, казалось, ничего не замечала.

— Прекрасно выглядишь, сынок.

Роджер небрежно положил ногу на ногу. Его лицо напоминало маску.

— И ты тоже, — с расстановкой произнес он. — Деньги помогают смягчать разрушительное действие времени, не правда ли?

Мэрил добродушно рассмеялась.

— Тонко подмечено, но ко мне это не относится. До брака с Уильямом я всю жизнь работала. Сначала на ранчо, а ты знаешь, какой это тяжелый труд. Потом, после того как вышла из больницы, бралась за любую работу, чтобы выжить. Выйдя замуж за Кевина, я продолжала работать, потому что хотела сохранить свою самостоятельность. Голливуд разрушил не одну семью, но нам удалось сберечь наш брак. Кевин научил меня радоваться каждому дню, он был замечательным человеком.

Казалось, слова матери не произвели на Роджера никакого впечатления.

— Насколько мне известно, он оставил тебе приличное состояние.

— Но владела им она недолго, — вмешался Уильям, похлопав жену по руке. — Ваша мама необыкновенная женщина, Роджер. У нее масса достоинств, и главные из них — сила духа и щедрость. Она пожертвовала деньги Кевина научному центру по изучению онкологических заболеваний. Благородный жест благородного человека.

— Чепуха, Уильям! У меня же остался дом и работа. В деньгах я не нуждалась и решила, что они больше пригодятся тем несчастным, кто страдает от ужасной болезни, унесшей жизнь бедного Кевина.

— У вас много общего с Жаклин, — буркнул Роджер.

— Мы обе пережили неудачный брак. К счастью, Жаклин вовремя опомнилась, иначе кто знает, что еще могло случиться.

Лицо Роджера окаменело.

— Ты готова хвалить любую женщину, последовавшую твоему примеру, — холодно обронил он.

Зеленые глаза Мэрил, такие же, как у Роджера, не отрывались от его лица.

— Что за странная мысль? В отличие от Жаклин я слишком долго терпела и жестоко поплатилась за это. Своей ревностью Брайан довел меня до тяжелого нервного заболевания. Рада, что Жаклин не пришлось пережить ничего подобного, А вот и чай! — воскликнула она, завидев Салли, катившую сервировочный столик. — Как раз то, что нам сейчас нужно.

За чаем Роджер угрюмо молчал. Мэрил умело перевела разговор на другую тему и начала рассказывать Жаклин о гастролях Уильяма. Жаклин догадалась, какую тактику избрала их гостья: она решила не унижаться перед сыном и дождаться, пока он начнет задавать вопросы о прошлом, а до той поры не затрагивать болезненную тему. Ее цель — посеять в его душе зерна сомнения, но одному Богу известно, удастся ли ей это.