- О вас, - слабо улыбнулась Гончая. - И о том, что если у меня все получится, вы станете действительно... великими. Одно плохо - Лану пришлось остаться во Дворце. И Вернэлю с Картисом тоже. Но ради безопасности Эланны их стоило оставить даже в такое время. А сохранность нашего Портала вообще не имеет цены. Так что с ними придется разбираться чуть позже. Если, конечно, будет, кому разбираться.

Тиль сжал челюсти.

- Я велел им убираться домой, если почувствуют опасность.

- Они закроют Портал, - кивнула Гончая. - Ты правильно распорядился: пусть лучше заберут с собой всех, кого смогут, и уходят на Лиару. А Портал Тир запечатает уже с той стороны, чтобы больше никогда не открывать. Но, надеюсь, до этого не дойдет. Мне вообще сегодня почему-то хочется надеяться на лучшее.

Эльфы переглянулись во второй раз.

- Э-э... Бел? - впервые за утро рискнул подать голос ллер Адоррас. - А ты уверена, что поступаешь правильно?

- А ты? - вместо ответа усмехнулась Гончая, и Владыка Эоллара странно кашлянул. - Тебя ж никто не заставлял сюда идти. Никто не просил рисковать своей шкурой. Ничего не требовал, не угрожал, не понукал... ты сам зачем-то напросился. Так что я вправе тоже поинтересоваться: а ты уверен в том, что поступаешь правильно, эльф?

Владыка тяжко вздохнул.

- Нет. Но я хочу знать, почему те, кого мы много эпох почитали за мудрых и справедливых, вдруг перестали подчиняться Законам, которые передали нам сами. И почему вместо того, чтобы разобраться в причинах, они готовы уничтожить весь материк вместе с моим Народом, когда никакой вины за нами нет. А еще я хочу знать, что в действительности произошло на этом месте шесть тысячелетий назад. И почему вы так уверены, что Великая Мать не погибла от рук ваших предков.

- Значит, ты все еще сомневаешься, - со странным удовлетворением протянула Белка. - Но на твоем месте я бы тоже колебалась и до последнего не верила таким гостям, как мы. Тем не менее, ты все-таки пришел сюда. Сам, без уговоров. И ты хочешь разобраться, что само по себе приятно. Кажется, мне надо было открыться тебе слегка пораньше.

Ллер Адоррас снова кашлянул.

- Это... было бы неплохо. К слову, я все хотел узнать: что ты сказала Ису, что он вдруг передумал и остался во Дворце?

- Сказку, - невинно улыбнулась Гончая.

- Почему именно сказку? И о чем?

- О своем прошлом. А почему сказку... знаешь, это так невероятно, что на правду не слишком похоже. Но Ис поверил. А поверив, перестал обзывать меня нехорошими словами и даже пожелал удачи.

- Он не наделает глупостей? - беспокойно повел плечами Таррэн.

- Не думаю, - снова улыбнулась Белка. - К тому же, была у меня к нему одна просьба... надеюсь, она займет его надолго. А мы к тому времени успеем разобраться с делами и спокойненько вернемся домой. Или же еще что-нибудь придумаем, чтобы бедняга Ис поменьше волновался и не вздумал интересоваться, зачем это его старый друг вдруг стряхнул несколько капелек его крови в уснувший Источник.

Таррэн и Тирриниэль одновременно вздрогнули и резко повернулись к Владыке Эоллара.

- ЧТО?!

Ллер Адоррас кинул на Белку недовольный взгляд: о начатом ритуале Передачи он сказал только рену Роинэ. А тот, в свою очередь, предупредил остальной Совет о возможном переходе власти к регенту - до момента воцарения на троне Эланны.

- Ты-то откуда знаешь?

- Глазастик подсказал, - хмыкнула она, и эльф вполголоса ругнулся.

- Вот шельма... надеюсь, Истаэру ты не сказала?

- Нет. Даже волков своих с ним оставила, если ты не заметил.

- Я-то заметил, - буркнул правитель, с неудовольствием вспомнив, что на Скальные Берега они явились всемером. Трое чужаков, Белка и он сам с телохранителем и первым советником. Семеро безумцев против целой Стаи разозленных Драконов. Каково, а? - А вот он, боюсь, не увидит твоих подопечных до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Гончая пожала плечами.

- Тебе-то чего переживать? Перевертыши у меня послушные: сказано остаться, и они останутся рядом с охраняемым объектом. Велено сидеть молча и изображать из себя кустики - изобразят так, что мама родная не признает. Тащить их сюда было глупо - с Драконами им не управиться. Тогда как на материке, вдалеке, когда и вмешаться не получится... не думай, что я забыла про их выкрутасы во Дворце. Просто смерти их не хочу, вот и велела остаться. Они, конечно, надулись, но против прямого приказа не пойдут.

- Хорошие воины, - с искренним сожалением согласился ллер Адоррас.

- Хорошие. Жаль, что вернуть их домой не получится: без нас они Портал не пройдут. Поэтому пусть хоть тебе пользу приносят. Ну, и мне под ногами не мешаются. Верные они у меня... порой, даже слишком.

Владыка хотел было поинтересоваться, где Белка отыскала себе таких бойцов, но тут пространство над Берегами неожиданно поплыло, а затем прямо над скалами начали открываться многочисленные воронки порталов.

Драконов оказалось неожиданно много: около трех десятков. Все рослые, широкогрудые, страшноватые в своей естественной броне. Могучие настолько, что рядом с ними становилось неуютно. Зубастые пасти у всех были слегка приоткрыты, будто уже готовые сделать огненный выдох, из плоских ноздрей потихоньку сочился едкий дымок. Янтарно-желтые глаза, наскоро обежав плато, безошибочно отыскали виновников переполоха, после чего появившееся в них выражение было трудно назвать доброжелательным.

Буквально за минуту каменная площадка с замершими на ней эльфами оказалась окружена со всех сторон. Вспышки от порталов замелькали так часто, что стало больно глазам. А когда они угасли, оказалось, что Драконы уже здесь. Пришли на настойчивый Зов. И теперь неотрывно смотрели со скал на нарушителей, как беспристрастные судьи со своей трибуны. Молчаливые, настороженные, слегка раздраженные. Но и недоумевающие тоже. И эта растерянность хорошо просматривалась в нервном подергивании их шипастых хвостов, в редком шипении, вырывающегося из широких глоток, и тому, как время от времени самые нетерпеливые из Драконов привставали с камней, выразительно расправляя огромные крылья.

Ллер Адоррас завороженно замер: никогда не думал, что удостоится такого великолепного зрелища. Кажется, сюда пришла вся древняя Стая. Те самые великие существа, некогда создавшие и оживившие Алиару. Могучие Творцы. Милосердные Создатели. Хранители жизни. Владетели Драконьего Огня, почитаемые Перворожденные, как боги. Само их присутствие заставляло трепетать от восторга. Бьющая из них сила вынуждала склонять гордую голову. Ощущение нечеловеческой мощи, обрушивающееся сверху, буквально давило. Но тлеющее в глубине души воспоминание о разрушенном Дворце как-то помогало удержаться на ногах.

Таррэн, Тирриниэль и Элиар, инстинктивно сойдясь спина к спине, настороженно огляделись: Драконы окружили их так плотно, что нечего было и думать отсюда сбежать. Да и высокие скалы сжимались вокруг каменного пятачка настолько тесно, что стоящие в его центре эльфы смотрелись, как на ладони. Вот уж действительно - Судная площадь. Вот уж действительно Судный День. Вопрос только в том, для кого он станет по-настоящему таковым?

- Ну, и что теперь? - вполголоса поинтересовался Светлый, когда молчание стало откровенно зловещим.

Таррэн неопределенно дернул плечом.

- Постоим. Посмотрим.

- Зов-то отправили мы.

- А они на него ответили. Вот пусть и начинают первыми.

- Хрен им, - хладнокровно сказала Белка, появившись словно из пустоты и внимательно оглядев замерших на своих насестах ящеров. - Может, они тут до ночи ничего не решат. Пойду-ка, потороплю их, а то они нам все кости успеют перемыть или, чего доброго, решат, что нас и без Суда можно спокойно прихлопнуть.

- Бел, стой! - в голос воскликнули эльфы, но она уже выскользнула из-за их спин и бесстрашно вышла из тени, отбрасываемой каменной Драконицей.

Завидев Гончую, Драконы дружно опустили головы, следя за ней крупными желтыми глазами. Однако ни один не слетел со своего места, чтобы наказать дерзкую козявку, посмевшую вмешаться в их молчаливый разговор.