- Еще нет, - прошептал эльф, неожиданно опрокидывая ее на спину и стремительно перехватывая инициативу. Затем уверено прижал, надежно обездвижил, с торжеством ощущая под собой ее сильное, знакомое до последнего изгиба, охотно поддающееся тело. Наконец, низко наклонился и с наслаждением вдохнул ошеломительный запах ее кожи. - А вот теперь - да, пожалуй. И это значит, что у меня больше не будет повода сомневаться...

- Ллер Таррэн?

Темный эльф вынырнул из приятных воспоминаний и вопросительно посмотрел на Владыку Эоллара. Тот явно чего-то ждал, потому что смотрел в ответ настойчиво, твердо... кажется, какая-то часть беседы пролетела мимо?

Он настороженно замер. Но ллер Адоррас, поняв, что этим утром собеседник чересчур увлекся собственными размышлениями и некрасиво упустил из виду нить рассуждений, лишь укоризненно покачал головой.

- Я хотел бы узнать ваше мнение по поводу Врат, ллер.

- Прошу прощения, - спохватился Таррэн, поспешно восстанавливая в памяти недавний разговор. - Разумеется, я согласен с реном Эганарэ, что постоянная поддержка Портала слишком расточительна. И хотя с нашей стороны, чисто теоретически, это возможно осуществить...

- Еще бы, - хмыкнул Элиар. - Мы же как-то справлялись двенадцать лет?

- Однако я не уверен, что это удастся повторить на Алиаре, - словно не услышав побратима, закончил Таррэн.

Ллер Адоррас едва заметно нахмурился.

- Вы считаете, что для наших магов это - непосильная задача?

- Это ОЧЕНЬ трудоемкая задача, ллер, - спокойно отозвался Таррэн, мысленно погрозив Элиару кулаком. - Можете мне поверить. К тому же, для подпитки Портала потребуется огромные ресурсы - ваши, ваших магов и даже Дворца, а в сложившейся ситуации это не только затратно, но и, как мне кажется, совершенно нерационально.

- Но открывать Врата при каждом визите - еще затратнее.

- Нет. Если, конечно, вы позволите нам зафиксировать координаты Алиары непосредственно в рунном заклинании. И если для стабилизации Портала мы сможем использовать стазис.

- Я тут набросал пару вариантов, - словно невзначай обронил Элиар, подвинув к Владыке несколько подробных чертежей. - Для первого раза, разумеется, нам потребуется немало ресурсов, но если удастся закрепить стандартную точку выхода, то впоследствии ее можно будет легко отыскать. И расход энергии упадет на несколько порядков. Вопрос только во внешних источниках.

- И в полях стабильности, - добавил Тирриниэль, искоса поглядывая на сына. - В противном случае мы рискуем испортить здесь немало земли.

Ллер Адоррас окинул задумчивым взглядом щедро исписанные листы.

- Как вы предлагаете это осуществить?

- Все довольно просто, - с готовностью ответил Светлый. - Исходные координаты у нас есть - их уже проложил Таррэн. В настоящее время Врата не закрыты до конца, поэтому координаты нашего мира в них тоже сохранены. По этой же причине энергия Врат сведена к минимуму, на который вполне хватает сил одного мага, что достигается тремя полями стабильности, закрывающих Гостевой Зал по трем плоскостям, и работой одного артефакта, оставленного нами на Лиаре. Таким образом, даже при потере точки возврата мы больше не затеряемся в межмирье и легко можем вернуться туда, откуда пришли. Так что теоретически активный Портал вообще не нужен. Но поскольку риск промахнуться, хоть и минимальный, все же остается, мы его до сих пор не свернули. Когда процесс наладится, будет проще, а пока, если бы не было полей стабильности, нам пришлось бы постоянно подпитывать Врата своими силами. И вот на это вполне могла уйти большая часть резервов Летнего Дворца или почти все резервы здесь присутствующих.

- Включая вас? - деликатно уточнил рен Аверон.

Элиар усмехнулся.

- Нет. Наших магов я в виду не имел. Просто по той причине, что когда мы вернемся на Лиару, никто из них здесь не останется. Поэтому решение должно быть удобным, в первую очередь, для вас. Вряд ли вы пожелаете денно и нощно сидеть в соседней с Гостевым залом комнате и постоянно подпитывать Врата за счет собственных сил. Поверьте, приятного в этом мало. Поэтому я взял на себя смелость и набросал примерную схему коррекции потоков. При условии, что на поддержание Портала потребуется примерно треть резерва среднего по силе мага в день. Меньше, увы, не получается, а тратить больше - нерационально. При этой же схеме возможна работа всего трех магов, которые будут сменять один другого один раз в два-три дня. В зависимости от сроков можно слегка менять напряженность стазиса и охранных полей, но это несложно.

Рен Роинэ следом за повелителем внимательно изучил чертежи и точно так же задумался.

- Как быть с остаточным выбросом?

- Как хотите, - пожал плечами Элиар. - Я бы привлек к этому делу кристаллы накопления, чтобы не терять попусту силу. Пусть несколько штук всегда лежат неподалеку от Врат, а когда они наполнятся, можете их использовать там, где удобно: хоть магов своих восстанавливайте, хоть цветы растите, хоть крыши латайте. Камням все равно.

Совет странно переглянулся.

- А у вас... есть такие кристаллы?

Тиль вместо ответа выложил на стол три продолговатых "камня" длиной с ладонь, чем-то напоминающих осколки сталактитов, и, задержав над ними ладонь, выпустил из пальцев два крохотных шарика Огня. Те коротко вспыхнули мягким красноватым пламенем, но почти сразу неуверенно дрогнули, вытянулись в две алых капли и молниеносно всосались внутрь кристаллов.

- Как видите, энергия распределяется между ними равномерно, - тут же пояснил Тирриниэль. - Сколько бы ее ни вышло, она отложится в кристаллах в одинаковых количествах. Это весьма удобно при больших выбросах: меньше риск разрушения самих кристаллов и больше пользы даже от небольшого количества "камней". С другой стороны, активирует их работу одна-единственная руна-ключ, для использования которой не требуется особых навыков, а накопленная магия может быть преобразована впоследствии в любой вид энергии, который вам потребуется.

Ллер Адоррас повернулся к Совету.

- Рен Эганарэ?

Темноволосый Старейшина, собаку съевший на создании всевозможных артефактов, осторожно забрал чуть потемневший кристалл и с любопытством всмотрелся. На пару мгновений его глаза заволокла странная пелена, но довольно быстро она исчезла, а на лице Перворожденного появилось задумчивое выражение.

- Интересное решение... основа - минеральная, решетка простая, слегка измененная с учетом вероятного воздействия мощного излучения... пропускная способность невелика, что позволяет легко регулировать скорость и объем потоков... приличная емкость... усиленный внешний каркас... отличная защита... скажите, ллер, руна-ключ - это что?

- Простой мыслеобраз, которого достаточно просто коснуться, чтобы кристалл заработал.

- Подскажете?

- Сперва положите кристалл на стол, - без тени улыбки посоветовал Тиль. - Он безопасен для носителя только в неактивном состоянии. Если же вы решите подержать его на руках во время работы...

Черные глаза рена Эганарэ блеснули азартом.

- Я не маг, ллер. Не думаю, что ваш кристалл может мне навредить.

- Зато он навредит вашему соседу. А если вы будете настолько беспечны, что оставите его рядом с собой в активном состоянии на несколько дней, боюсь, результаты окажутся весьма плачевными. Дело в том, что для кристалла нет разницы, какой вид энергии поглощать - до какого дотянется (а радиус действия у кристалла такого размера составляет примерно пять с половиной шагов), того и "съест". Когда же истощится последний ближайший источник, он с таким же успехом начнет поглощать вашу жизненную силу.

Эльф несильно дрогнул и поспешно положил опасную штуку обратно.

- Благодарю за предупреждение. А... сколько энергии в нем может поместиться?

- Думаю, ваших с реном Эвисталле резервов вполне хватит на половину его емкости.

- Защититься от этого можно? - невежливо вмешался в обсуждение рен Аверон, хмуря смоляные брови.