Она села за стол. Как ни удивительно, в ее кабинете почти ничего не изменилось. На краю стола скопились газеты и журналы. Аманда начала пролистывать их, отделяя то, что требовало особого внимания, от обычной почты.

Занятая своими делами, Аманда буквально подпрыгнула от неожиданности, когда раздался стук в дверь. Она продолжала читать, не отзываясь на стук. Ей не хотелось сейчас ни с кем разговаривать. Надо было собраться перед сегодняшним выпуском новостей. И попытаться забыть о Пирсе.

Стук повторился, на этот раз более настойчиво. После третьего раза Аманда с неохотой встала. Тот, кто стучал, явно знал, что она находится внутри, и не собирался уходить. Может быть, это Феннелли пришел спросить, не передумала ли она насчет сегодняшнего вечера. Он не привык смиряться с отказами.

Аманда открыла дверь, и улыбка, которую ей удалось из себя выдавить, тут же исчезла.

– Я знал, что найду тебя здесь. – Пирс чувствовал себя так, будто ноги его сковало льдом. С большим трудом он заставил себя переступить через порог.

Он даже не подозревал, что так разволнуется при виде Аманды, не понимал, как сильно ему не хватало ее, до этого самого момента, когда, взглянув ей в глаза, увидел в них выражение боли. Больше всего ему хотелось сейчас крепко прижать ее к груди и не отпускать уже никогда.

Но он сдержал свой порыв. Сначала необходимо кое-что прояснить.

Аманда не могла справиться с охватившей ее болью – словно разбередили старую, но не зажившую до конца рану. Она знала, что рано или поздно обязательно встретится с Пирсом, и мысленно проигрывала в голове эту встречу. Но не нашла ничего лучше, чем сказать:

– Ты, наверное, хочешь забрать свои вещи?

Она казалась совершенно равнодушной. Неужели уже слишком поздно?

– Нет, – сказал Пирс.

Аманда кивнула, не глядя ему в глаза. Она боялась, что если сделает это, то немедленно упадет в обморок.

– Я могу подождать снаружи.

Аманда попыталась выйти, но Пирс поймал ее за руку. Она резко обернулась, пытаясь собрать весь свой гнев. Ей хотелось ненавидеть его. Она должна ненавидеть его. Она имела на это право. Тогда почему же в душе ее нет ненависти?

– Пирс, это не совсем удобно.

– Совсем неудобно, – согласился Пирс, даже не подумав выпустить ее руку. – Я тоже не очень привык к бурным проявлениям эмоций.

Аманда невольно улыбнулась.

– А по-моему, ты сердишься весьма темпераментно.

Вздохнув, Пирс выпустил ее руку, но встал при этом так, что Аманда не могла пройти к двери.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

О, если бы все это можно было передать, не облекая в слова! Пирс никогда не умел подбирать нужные выражения, когда речь шла о чувствах.

– Ты как-то обвинила меня в том, что я стал ухаживать за тобой из корыстных мотивов.

– А разве это не так?

– Да, – согласился Пирс, и глаза Аманды загорелись от гнева. – Но эти мотивы состояли вовсе не в том, о чем ты подумала. – Ему требовалось выговориться, избавиться от сковавшего его чудовищного напряжения. – Я хотел увидеть тебя в своей постели – в этом и состояла корысть. Я думал, что, как только ты там окажешься, я сумею избавиться от мыслей о тебе, как это всегда бывало с остальными.

Столь откровенное заявление очень удивило Аманду. Она тут же поняла, что Пирс сказал ей далеко не все.

– И что же?

Пирс беспомощно пожал плечами. Он был пленником своих чувств и ничего не мог с этим поделать, разве что заставить себя расслабиться и позволить себе немного счастья. Но сейчас все зависело от Аманды.

– Я был не прав. Чем больше я был с тобой, тем больше тебя хотел. – Пирс нервно провел рукой по волосам. – Я думал, что, если нам не видеться некоторое время, все пройдет, но я снова ошибся. Я хотел тебя все больше и больше.

Аманда ошеломленно смотрела на Пирса, боясь сделать неправильный вывод из его слов.

– Так ты не появлялся поэтому? Потому что пытался меня забыть?

– Да. И еще потому, что мне показалось, что, когда я рядом, ты никак не можешь решить для себя, доверять мне или нет. Но в конце концов я понял, что ты должна делать то, что считаешь нужным, а я не имею права в это вмешиваться. И поэтому я решил, что лучшее, что могу для тебя сделать, – это оставить тебя в покое.

«И ты снова ошибся». Аманда нервно сплела пальцы.

– Я понимаю. А что же теперь?

– А теперь, когда дело закончилось в твою пользу, я снова хочу быть с тобой. – Пирс засунул руки в карманы, борясь с искушением коснуться Аманды. В глазах ее застыло выражение боли. Пирс так и не мог понять, верит ли она ему. Пожалуй, он на ее месте не сразу решился бы поверить. Пирс прекрасно знал, какова была его репутация. Конечно, кое-что было преувеличено, но в общем вполне отражало реальность.

Ему оставалось только одно – сказать Аманде всю правду и понадеяться, что этого будет достаточно.

– Мне очень тяжело говорить тебе все это, Мэнди. По-настоящему тяжело.

Аманда ничем не могла ему помочь. Пирс должен сказать все сам – иначе это не будет иметь никакого смысла. И тогда она не сможет поверить ему, а ей очень этого хотелось.

Пирс глубоко вздохнул.

– Мне всегда хотелось быть свободным. Свободным от Джорджии, свободным от своего прошлого. Все женщины, которых я встречал в своей жизни, хотели только брать, ничего не давая взамен. Они излечили меня от последних иллюзий. – Не в силах больше совладать с собой, Пирс коснулся кончиками пальцев щеки Аманды. И увидел, как на шее ее забилась тонкая жилка. Может быть, все еще будет хорошо. – А ты – ты забрала у меня только одно: ясность рассудка. Мой покой. – Пирс невесело улыбнулся. – Но ты столько дала мне, Аманда. Я никогда не встречал таких женщин, как ты, – не считая той монахини в Румынии. Я рассказывал тебе о ней.

Итак, что же ждет их теперь, когда она получила назад свою работу? Аманда позволила себе прижаться к руке Пирса, почувствовать запах его кожи.

– Мне очень жаль, что все так обернулась, – сказала она. – Прости, что пришлось отобрать у тебя работу.

Пирс покачал головой и обнял Аманду. Господи, как ему не хватало этой женщины! Не хватало звуков ее голоса, ее нежной улыбки.

– Ты отобрала работу вовсе не у меня.

Аманда непонимающе взглянула на Пирса.

– Но…

А он был уверен, что она уже все знает.

– Ты забрала работу у Райана.

– Райана уволили? – изумлению Аманды не было предела.

– Райан уволился сам. Он переезжает в Нью-Йорк. Ему предложили там место на одной телестудии. Так что сейчас, наверное, лихорадочно пакует все свои гели и муссы для волос.

Пирс привлек к себе Аманду, с облегчением отметив, что она не пытается сопротивляться.

– Так что ты будешь работать не на моем месте, а на месте Райана.

Аманде вдруг показалось, что ее маленький кабинетик, где не было ни одного окна, ярко осветило солнце.

– Значит, мы будем вести выпуск вместе? – Она улыбнулась Пирсу.

– Похоже на то.

Аманда обняла его за талию.

– И что же дальше?

Пирс ласково взял в ладони ее лицо. Наконец-то он обрел дом. После стольких лет скитаний он нашел то, что искал. И почему ему понадобилось так много времени, чтобы это понять?

– Все, что захочешь.

Аманда наклонила голову, размышляя над тем, как далеко можно зайти.

– А что, если я захочу обручальное кольцо?

– Ювелирные магазины полны обручальных колец. Какой фасон тебе больше нравится?

– То, которое прикует меня к тебе, а тебя ко мне.

Приблизив лицо к лицу Аманды, так что губы их почти касались, Пирс тихо сказал:

– Для этого тебе не требуется кольцо. Ты и так уже заполучила меня.

– Скажи это, скажи это еще раз, Пирс.

Пирс рассмеялся, а потом произнес неожиданно серьезно:

– Я люблю тебя, Аманда. Люблю. Еще вчера мне казалось, что это самое страшное слово в английском языке. Потому что оно налагает такую чудовищную ответственность. – Заглянув в глаза Аманды, Пирс окончательно убедился в том, что все будет хорошо. – Я не говорил этого даже своей бывшей жене. Я не говорил этого никому. – Он крепко прижал Аманду к груди. – Я люблю тебя, Аманда. И хочу, чтобы ты стала моей женой.