---

   Шайка разбойников торопливо продиралась сквозь кусты подлеска следуя за своим предводителем. Один из разбойников, приблизившись к атаману, задал вопрос сиплым голосом: А что это было... на дороге? Почему мы её не ограбили? У неё ведь серёжки были... И кольца... И баб у нас давно не было...

   - Дебилы... - сквозь зубы прошипел, оборачиваясь на него тот, - смерть это наша была, смерть! Понял?

   - Не-а. Почему смерть? Нас больше...

   - Хель тебя побери! Во-первых: она эльфийка! Ты что, действительно думаешь, что эльфы оставили бы нас в живых, тронь мы её хоть пальцем? Совсем дурак? Их лес - вон, рядом! Кто мы против них в чаще, а? Щенки слепые... И во вторых: ты видел, как она на нас смотрела? Словно уже разделывать примерялась. Неужели ничего не почувствовал?

   - ... Нет, - пожал плечами разбойник.

   - А я почувствовал. Вот поэтому я атаман, а ты - шелупонь деревенская! И шелупонью помрёшь. Спасибо четвёртому пехотному - живы остались! Пусть вам, ребята, у Хель будет покойно... Если попаду в храм - свечку за вас поставлю. Обещаю.

   ---

   - "Дважды восемь - шестнадцать..."

   - "Ладно. На мой век разбойников хватит..."

   - " А это кто был? Представители славного светлого ордена, что ли? Да у них на рожах всё написано!"

   - " Я что, судья что ли, что бы судить их рожи? Занимаются люди - пусть занимаются. Мало ли какие у них были обстоятельства жизненного и экономического плана приведшие их на дорогу. А передо мной они извинились. Так что... всё нормально."

   - "Похоже, что кто-то просто становится сентиментальным ..."

   - "Вполне возможно...."

   Так. Ладно. Сентиментальный, не сентиментальный - это не важно. Нужно двигать дальше. А атаман - всё правильно понял, зверюга такая. За это ему бонус - пусть живёт. Думаю, что ожидать нападения больше бессмысленно. Вряд ли на такой безлюдной дороге на каждом километре - по банде. Так что можно спокойно разворачивать крылья и лететь отсюда.

   - " Смысл парится? Залетел в первопопавшуюся деревню- вопрос с камнями решил!"

   - " Я что - Разрушитель, что ли? Я девочка приличная...-с этими словами я распахнул крылья, - и хулиганить не буду..."

   От шеи вниз потекла чёрной волною чешуя, растекаясь по телу со всех сторон. Заныло в позвоночнике.

   - " Совсем ку-ку? Зачем в небе чешуя? Лавры дракона спать не дают?"

   - " Мда... Это я как-то не подумал..."

   ---

   - Чвирк.. чвирк.. Чиии-вирк!

   Меня разбудили громкие крики какой-то лесной пичуги.

   Вот не спится же тебе... - с неудовольствием подумал я, выныривая из сна, - осень, октябрь уже. На юг пора. А ты всё чвыркаешь...

   Я потянулся, глубоко вдохнул и зевнул. Терпко пахло прелыми листьями и мокрой корой деревьев. Дождь там что ли? Вот ещё не хватало....

   Я ночевал в лесу, на круглой полянке, замеченной мною с высоты. Вчера, после неудачного столкновения с лесными разбойниками я решил отложить добычу таши"на потом" и остаток дня провёл в воздухе, приближаясь к цели своего путешествия - Вечному Лесу. По прикидкам, мне было до него дней пять лёта. Там я рассчитывал получить тёплый приём и знания по порталам. Таурэтари рассказала, что эльфы, живущие в том лесу, унесли с собой книг "из прошлого" - больше всех. Поэтому, я надеялся, что найду у них, то, что нужно.

   - Сихот... дождь... - в мою ладонь, выставленной за стенку "облачной палатки" падали мокрые капли, - как же я полечу?

   Я втянул руку обратно и поднёс к лицу, намериваясь взглянуть на капли.

   Бумс! Это не моя рука! В смысле .... не Эриэллы! Это рука Эриадора!

   Я пошевелил пальцами: шевелятся! Мои! А остальное?

   Я провёл обследование, быстро ощупав себя. Вот здорово! Лёг спать Эриэллой, а проснулся - Эри! Ну и дела! Выходит иллюзия моя рассосалась как-то сама собой?

   Я уставился на "точку сборки".

   Да, всё нормально. Белое светящееся пятно на её месте, мешавшее видеть, куда идут энергетические линии - пропало. Всё видно, все на месте. Вот только... вроде как-то меняется её яркость? Или нет?

   Я понаблюдал минут десять и подвёл итог - меняется! Медленно-медленно возрастает, а потом, так же медленно тускнеет.

   Странный эффект, - подумал я, - раньше такого не было. Всегда свет был ровным, постоянным. Больше, меньше, но без всяких пульсаций! Что это может значить?

   Подумал я, подумал, но ничего мне в голову не пришло.

   Ладно, внесём в список необъяснимых явлений того мира, поставим галочку и будем мониторить! А пока нужно вставать. Посмотреть, что там с погодой, умыться и позавтракать...

   Я сел и выглянул наружу.

   Обложило-то как! Всё небо в серых тучах. И дождь идёт. Не сильный, скорее моросящий, но лететь в такую погоду - противно. Были бы ещё крылья как крылья, а то ведь - перо. Намокнет - в разы потяжелеют. Не намашешься потом... Стоп! А крылья-то у меня остались? Тело ведь другое стало!

   Я вскочил и напрягся, пытаясь раскрыть крыла. Ещё напрягся. Ещё... а вот дудки! Нет ничего! Исчезли! Вместе с Эриэллой исчезли! Вот же гадство! Посреди дремучего леса, один, без дороги... И как я отсюда выберусь?! Пешком? Да с ума можно сойти! Я что - лошадь, что ли, по буеракам всяким шляндать? Ну, я и попал! Что делать? Хм... Что делать, что делать? Позавтракать! Думать - потом будем!

   Я залез в свой "супер мешок" и достал оттуда хлеб с ветчинкой, пару огурчиков и кипящий чайник. Покидая эльфов, я позаботился о своих "закромах", плотненько набив, с расчётом недельки на три. Запас карман не тянет!

   Вот и пригодилась.... моя предусмотрительность, - подумал я, хрупая огурцом и хмуро смотря на мокрую стену деревьев, - хорошо, если за три недели выберусь...

   Главное было в том, что не представлял себе, в какую сторону мне двигать. У эльфов я просмотрел все их карты, всё запомнил и знал, где, что находится. Но ориентировался я в воздухе, с высоты. Там это делалось без проблем. Но как же теперь определить направление с земли? Вчера, приземляясь на поляну, я даже не подумал зафиксировать себе ориентиры. Впрочем, откуда я знал, что с утра у меня будут такие проблемы?

   "Можно определить направление сторон света по солнцу...", - начал вспоминать я, - но на небе тучи, и солнца нет... сколько будет идти дождь? А кто его знает... Что ещё? "Более длинные ветки указывают на юг..."... Хм. Деревья вокруг так плотно растут, что ветки у них только на макушке, как у пальм. Ничего длинного там нет, а то, что ниже - отсохло. Короче - какие-то попугайские хохолки на верхушках из увядших листьев. Тоже - мимо... " С северной стороны ствола дерева обычно растёт мох..."

   Мда? В этом тёмном подвале, как эта чаща, мох, наверняка, растёт со всех сторон деревьев. Ему там самое то - сыро и сумрачно... Ещё? Больше ничего на ум не приходит.. .

   И какие у меня варианты? - запустил я в сторону ближайших кустов остатком огурца, - да никаких! Бал правит - случай! Выберу - там где деревья пореже стоят, и пойду туда! Неохота, правда, по мокрому лесу шлёпать. Скользко. Может, подождать - до завтра? Высплюсь. А там, глядишь, солнце появится, я и определюсь... Мне теперь, в принципе, спешить некуда. В Вечный Лес, в таком виде, как у меня сейчас, соваться бессмысленно. Не поймут-с! Хорошо, что это случилось только сегодня, а не в Рассветном Лесу. Вот смеху-то было бы! Вряд ли бы я от них удрал, без крыльев. Луки эльфов - быстрые... Пришлось бы воевать. И ещё неизвестно, насколько бы меня "ощипали".... Может, даже бы наградили... потом. Посмертно...

   Шмыгнув носом, я немножко попредставлял себя - целиком утыканного стрелами, скептически хмыкнул и решил бросить маяться дурью и определиться - куда же всё же мне направить свои стопы?