Правитель леса, с отвисшей челюсть и вытаращенными глазами несколько секунд смотрел на дочь. Затем он перевел взгляд на раскрытое крыло, без движения лежащее у стены. Затем вновь на дочь. Снова на крыло...
Тишина. Только частые звуки взмахов крыльев Амали.
Внезапно, золотое крыло, прикрывавшее вестницу, дрогнуло, и, приподнявшись, попыталось видно уйти в сторону. Раздался шипящий звук боли и крыло, хлопнув, упало обратно. Эриэлла, упираясь левой рукой в пол, начала вставать с каменного пола. С трудом понявшись на подгибающихся ногах, она попыталась выпрямиться, но её мотнуло в сторону, ударив плечом о стену.
Снова зашипев от боли, она бросила взгляд на торчащую из правого плеча стрелу, и начала поднимать голову. Медленно и неотвратимо... Внезапно вокруг неё появилось разреженное облако мрака, которое начало вращаться, превращаясь в чёрные ленты, окружающие тело. Эриэлла подняла голову и молча уставилась на правителя с луком в руках. "Мертвое", без кровинки лицо. Залитые непроницаемой чернотой, смотрящие без всякого выражения глаза... "Всплывшие" облаком вверх волосы, ставшие абсолютно белыми. Тёмные ленты кружат вокруг Эриэллы, стремительно сжимаясь в кокон.
- Нет!
Амали срывается из-под потолка и, спикировав, замирает в воздухе перед Эриэллой, закрывая собой отца и эльфов-охранников. Из её носа, на губу, бегут две дорожки крови.
- Нет! Нет! Не надо!
Крылатая, похоже, не слышит. Она смотрит всё так же за Амалиру, не обращая внимания на её отчаянные крики.
- Эри! Нет! Не надо! Пожалуйста-аааа!!
Бездна чёрных глаз чуть поворачивается, фокусируясь на источнике шума. На мелко-мелко мельтешащих в воздухе крыльях... розовыхкрыльях!
Секунда, другая и по мёртвому лицу промелькивает что-то похожее на улыбку или усмешку. Глаза вновь смотрят за Амали, но через миг снова возвращаются к ней.
- Шахесссахаааа... - длинно выдыхает сквозь зубы Эриэлла, смеживая веки и опуская голову.
- АХ!
Солнечный свет обрушивается внутрь террасы. Крыши нет. Только облако мелких чёрных песчинок, клубясь, рассеивается в голубом небе, практически невидимое в лучах яркого солнца.
- Шшааллллла.....!
Воздушный вихрь, выдирая кусты, корчуя деревья, проносится от террасы вглубь парка.
- Шшааа....
Ещё один вихрь, с треском ломая стволы, проносится по следу первого.
- Шшааа .... Шшааа .... Шшааа .... Шшааа ....
Вихрь за вихрем, ревя, несутся по парку, ломая и расшвыривая ветки и деревья, вздымая в воздух тучи пыли и комья земли.
- Шшааа ....
Последний ураган проносится по красной перепаханной земле, на которой нет уже ни травинки, и тьма вокруг Эриэллы рассеивается. Краски вновь возвращаются ей на лицо, а в открывшиеся глаза - их прежняя яркая зелень. Упавшие на плечи волосы, висевшие до этого белой паутиной в воздухе, вновь наливаются золотом.
- Уйди! - делает она шаг к Амали, отодвигая её левой рукой в сторону, и качающейся походкой направляется к выходу. Правое крыло волочится по полу. Из-под стрелы, вонзившейся в плечо, на золотые перья течёт кровь, капая на пол.
- Проччччь! - со злостью в голосе шипит она на окаменевших эльфов, преграждающих ей путь. Те, выйдя из ступора, шарахаются в стороны, словно рыбки от сунутой в воду руки. Волоча за собой крыло, Эриэлла прошла мимо них и вышла за дверь.
---
- Как ты мог!! Как ты мог!!
Таурэтари, вцепившись в отвороты камзола так, что побелели костяшки пальцев, трясла своего внука "за грудки".
- Как ты посмел поднять на неё руку!?
Правитель мотался в её руках так, словно у него в теле пропали все кости. Голова поочерёдно падала то на левое, то на правое плечо.
- Что ты наделал!!?
С полным горести криком, Таурэтари выпустила его одежду и шагнула назад.
Несколько мгновений тот, вихляясь, стоял на подогнутых ногах, свесив голову и безвольно упавших вдоль тела руках, а затем рухнул на колени, закрыв ладонями опущенное лицо.
- Отведите правителя в его покои, - скомандовала Таурэтари, с ужасом смотря на коленопреклонённую фигуру, - правителю леса плохо! Отправите ему целительниц! Быстро!
Правителя подхватили за руки, подняли и аккуратно потащили.
- Бабушка!
Амали бросилась к Таурэтари, обхватив её юбку руками и вжавшись в неё лицом. Небольшие крылья из розовых перьев за её спиной разошлись и снова сложились вместе.
Как у бабочки, - рассеяно подумала Таурэтари, успокаивающе кладя ладонь на макушку своей внучки.
----
Большая чёрная капля на каменном полу. Рядом поменьше. Совсем маленькая. Пустое место. Снова - большая капля, средняя, маленькая ... Кровь. Уже подсохшая, местами размазанная перьями кровь, каплями ведущая к двери покоев Эриэллы. Перед дверью суетится небольшая толпа эльфов с растерянными и испуганными лицами. Целители, охрана, кто-то из сановников и духовенства. Они топчутся, стараясь не наступать на капли крови, которых перед дверью больше, чем по коридору.
- Госпожа вестница, - наконец робко стучит в двери один из набравшихся храбрости целителей, - вам нужна помощь! Откройте! Мы поможем унять кровь и залечить рану.... Госпожа вестница!
- Прочччччччь.... - змеиным шипением доносится из-за двери, - все проччччччь....!
Эри
-Диббилллыы.... Лесные дауны.... Тупые животные....
Я злобно шипел себе под нос, разглядывая торчащую из моего плеча стрелу. Хорошо, что я боль умею блокировать. Если бы не это - на стенку бы сейчас лез... Из-под древка по-прежнему текла кровь, пропитывая одежду.
Я достал левой рукой из "потайного кармашка" чак и матюкаясь сквозь зубы разрезал ткань, полностью оголив предплечье. Торчащая из ключицы хрупкого девичьего плеча длинная стрела смотрелась "феерично". Ещё кровища и посиневшая кожа в месте попадания...
- Уу-у! Бесполезные тряпки! Тут в стальной броне ходить нужно! Или в чешуе... как дома, - высказался я на тему своей одежды и приступил к поверхностному осмотру.
Задет крупный сосуд, - через секунду констатировал я, - что делать? Звать целителей? Ушёл я конечно гордо, захлопнув за собой дверь, но вот что дальше будет, я как-то не подумал... А точнее - вообще не думал.
Я прищурился, приглядываясь к ране и соображая - стоит ли мне самому вытаскивать стрелу или харе валять дурака, демонстрируя гордость? Видно придётся "идти сдаваться" целителям... пока кровь не кончилась.
Шии-х! "Изображение" вновь пошло слоями: кожа, мышцы, сосуды, кости... Это ещё что? А! Знания Алатари в действии! Хорошо. Посмотрю, насколько они ценны. Смотрю. Вот - инородное тело - тёмный наконечник стрелы, уткнувшиеся в кость. Кость под ним треснула и "разошлась" краями. А я-то думал, что так больно было поначалу! Вот - разрезанная артерия. Это с неё так течёт. Хорошо, не крупная. А то бы я уже тут на "дрожащих полусогнутых" был бы. Крупная - ниже. Что ж мне так с плечами не везёт-то? Тогда в левое "засадили" и теперь в правое. Хотя... Плечи всё же лучше, чем попадание "в корпус". В "корпусе"... там много всяких органов! Так. Что-то срочно нужно делать с кровотечением. Пусть артерия и небольшая, но кровит усиленно.
Внезапно мне в голову пришло знание. Я знал, что нужно делать! И совершенно точно знал! Не отвлекаясь на осмысление и анализ "пришедшего откровения", я начал действовать.
Чувствую слабый укол в районе солнечного сплетения. Опускаю глаза, что бы посмотреть. Перед моим взором - тонкий, длиной примерно с руку, извивающий усик. Толщиной где-то с треть или четверть мизинца, дымчато-полупрозрачный, он извивается, выделывая своим свободным кончиком замысловатые петли. Второй его конец уходит мне в грудь. Хм...!
Я озадаченно посмотрел на своё новое приобретение, где-то в затылке понимая, что всё идёт нормально, и ничего в этом страшного нет. Так. И что дальше?