Эста опустила глаза на стол, на котором по-прежнему лежал клинок в слегка потёртых ножнах.
Как же ты так... Вил? Как же ты не успела? Ты ведь всегда была осторожной... И вот теперь на столе твой меч... А тебя нет. И больше никогда....
Эста почувствовала, как у неё спазмом перехватывает горло.
Какая ты однако сентиментальная стала... боевая лошадь, - сказала она себе, указательным пальцем тря потерявший вдруг резкость левый глаз, - стареешь, Эста стареешь... Не первый меч перед тобою. Не первый... И не последний. Хуже всего, что не последний! Ладно девочки, покойтесь с миром. Вы сделали всё, что могли. Мы доделаем. Кишками своими обмотаюсь, если потребуется, но мужчины у нас будут! Увидите. Не зря вы жизни отдали. Не зря! И с Аальста за вас спрошу! За каждую спрошу! Вовек не рассчитается, гадёныш!
Что с ним делать?
Небольшой круглый зал с узкими "готическими" окнами под потолком с тонкими коваными рамами, в которые вставлены матовые стёкла. Вдоль половины серого, с белыми прожилками мрамора стены - длинный подковообразный стол, за которым сидят члены магического совета. Пред каждым, солидная кожаная папка с документами, на которые, впрочем, они особого внимания не обращают. Маги больше заняты негромким разговором друг с другом. Только некоторые, небрежно и неспешно переворачивают листки, пробегая глазами содержимое.
- Хм, хм... - прочистил горло сидящий во главе стола глава верховного совета, - начнём, пожалуй. Все знают, зачем мы тут собрались?
Негромкий говорок, в котором слышалось - "да, да, знаем" сопровождаемый согласными кивками голов, прошелестел над столом.
- Точно, все знают? Магистр Вонкус тоже знает?
Над столами раздались хмыканье, смешки и взгляды присутствующих обратились в сторону опростоволосившегося на последнем совете магистра.
- Да, господин верховный маг, я знаю, - с достоинством ответил Вонкус, выпрямляясь над столом.
- Что ж, хорошо.
Архимаг Влатий, глава совета, неспешно глянул сначала влево, затем вправо от себя.
- Итак... рассматриваемый сегодня советом вопрос - дело студента первого курса университета, Эриадора Аальста, уличённого в использовании запрещённой магии... а именно некромантии.
- Прошу простить, что перебиваю... - приподнял правую руку ректор магического университета Мотедиус, - но мне кажется, что слово "уличённый" применять тут не совсем правильно. Всё произошло на глазах многих людей.
Мотедиус, вместе с несколькими преподавателями университета находился за столом "для приглашённых", стоявшим сбоку от стола совета.
Архимаг недовольно поджал губы и пристально взглянул на него.
- Господин ректор, мы все прекрасно осведомлены о том, насколько вы близко принимаете к сердцу дела вашего университета и судьбы ваших учеников... Но! Сейчас происходит заседание верховного совета магов империи, которым руковожу я. Поэтому, прошу вас, как впрочем, и всех присутствующих, придерживаться регламента собрания. Регламент вы можете его найти в папках, лежащих пред каждым... Когда повестка дойдёт до пункта "прения", каждому желающему будет дано слово и возможность высказаться... А пока, давайте двигаться согласно пункта регламента...
- Прошу прощения, господин глава совета! - Мотедиус положил поднятую руку обратно на стол и сделал глубокий кивок головой.
Влатий неспешно кивнул ему в ответ и продолжил: Как вы знаете, имело место применение массовой некромантии, что является грубейшим нарушением запрета нашей гильдии и законов империи, и однозначно требует самого сурового наказания... Однако, при внимательном рассмотрении, этого, на первый взгляд совершенно ясного и понятного дела, возникает ряд вопросов, которые нуждаются в ответах.... И от того, как мы на них ответим, будет зависеть и мера наказания, и дальнейшая судьба Аальста...
- Итак, первое, на что я хочу обратить внимание уважаемого совета, так это то, что действия свои, Аальст, совершил, как правильно заметил здесь господин ректор, на глазах многих людей. Поэтому, свидетелей много, и если мы захотим сделать вид, что ничего не произошло, это нам не удастся... Это раз. Второе. Всё произошло в момент сражения, на поле боя и заклинания были направлены против врагов империи. Согласно рапорту командующего корпусом, орда мертвецов, внезапно напавшая с тыла на мятежников, оказались тем самым внезапным фактором, который переломил ход сражения и позволил одержать экспедиционному корпусу победу. Требуется ответить на вопрос - является ли это смягчающим вину Аальсту обстоятельством или нет, а если да, то насколько?
- Третье. Согласно показаниям свидетелей, Аальст находился в сражении с самого начала, до того момента, когда его в бессознательном состоянии вынесли с поля боя. Налицо проявление доблести его как воина. Очевидцы утверждают, что Аальст одержал победу в дуэли с вражеским магом. Для первокурсника, это, несомненно, знаковый результат. Вопрос: достоин ли он награды за эти деяния, или нет?
- Четвёртое. Аальст уничтожил остатки отряда имперской пехоты, которая из последних сил сражалась с превосходящим противником. Кроме них, им убиты варги его охраны. Как он утверждает, произошло это, когда он находился в состоянии помутнённого рассудка. Вопрос: считать ли это обстоятельством, отягощающим вину, и если да, то на сколько?
-... Пятое. В результате перенапряжения, которому он подверг себя в сражении, Аальст потерял способности и теперь никогда не сможет быть магом....
Над столом совета пошелестел лёгкий шепоток.
... Ситуация, когда благородный дворянин получает увечья или раны на поле боя случается не впервой и что делать в таких случаях - известно. Однако в данном случае, целители бессильны. Вернуть ему его способности они не в состоянии...
В зале на несколько секунд установилась неприятная тишина. Тема о магах, потерявших способности, была среди них самих не то что бы под запретом... но очень непопулярна.
- .... Пусть Аальст молод, руки-ноги у него на месте, и он вполне способен найти себе занятие, способное его прокормить. Однако, я думаю, что внезапная смена жизненных целей, для молодого человека может оказаться весьма болезненной... Я категорически против того, что бы члены гильдии магов, в виду сложившихся обстоятельств, побирались, занимаясь наёмничеством , пытаясь найти своё место пусть среди сильных и смелых, но умственно неразвитых воителей. Поэтому, ещё раз, повторюсь, отвечая на раздающиеся порой голоса о необходимости перечисления налога в фонд гильдии - мы не можем бросать без средств к существованию наших коллег, сражавшихся рядом с нами плечом к плечу, под знамёнами империи... Которым... просто немного не повезло. Это совершенно невозможная для нас ситуация. Все знают, что в гильдии магов существует ряд незыблемых правил, которые не нарушаются никогда. Одно из них - любой маг, не совершивший преступлений против гильдии и империи, всегда будет иметь: помощь целителя, крышу над головой и кусок хлеба, вне зависимости от того, насколько этот маг ценен... По существующим законам, Аальст имеет право на пенсию... Нам с вами тоже нужно будет рассмотреть этот вопрос и вынести свой вердикт...
Архимаг неспешно обвёл взглядом присутствующих, ища выражения понимания своим словам. Ответом ему стали одобрительные кивки и взгляды, полные согласия.
- Вот основные пункты, которые мы должны сегодня рассмотреть и дать ответы на вопросы, изложенные в них ... Итак, повестка озвучена, теперь переходим к вопросам. У кого есть какие вопросы - задавайте.
- А скажите, магистр Николас, - сразу воспользовался предложением один из членов совета, - в документах сказано, что своим ученикам вы преподавали только азы. Конкретно - "подъём" только одного покойника. Откуда ему известен вариант заклинания, действующего на многих умерших? И откуда у вашего подопечного столько сил? Ведь чтобы поднять такое количество трупов, просто необходим уровень сопоставимый с уровнем архимага!