— Мы с Филом собираемся пожениться!

— Пожениться?!

Лиза выходит замуж! А ведь это Джейн собиралась объявить ей о своей помолвке…

Заметив, что Лиза ожидает ее реакции, Джейн крепко обняла подругу.

—  Ятак рада за тебя! — Ее голос дрогнул.

— Спасибо. Но мы решили сделать это осенью, так что погоди рыдать.

— Извини. — Джейн улыбнулась сквозь слезы. — Просто я счастлива за тебя.

И оплакиваю себя…

Джейн было неловко: она понимала, что ее реакция кажется Лизе странной, но объяснять ей истинную причину не хотелось. Зачем огорчать ее?

Внезапно Джейн озарила прекрасная мысль. Выхватив из кучи вещей пресловутую жакетку, она преодолела желание разорвать ее на части и протянула Лизе.

— Вот, возьми, пожалуйста. Это подарок от фирмы. Я знаю, что она тебе нравится.

— Джейн! Но я не могу… Это очень красиво, но так дорого!

— Возьми!

Джейн решительно оторвала ценник, который только что прикрепила. Цена была значительно ниже первоначальной, так как ей хотелось побыстрее от нее избавиться.

— Ты серьезно?

— Конечно!

Свернув жакетку с большим почтением, чем она того заслуживала, Лиза уложила ее в свою сумку. Оглядев еще раз «Дженнис хаус», она неуверенно сказала:

— Мне бы, наверное, стоило остаться здесь и поработать летом…

— Нет-нет, поезжай домой! — Джейн проводила ее до двери. — Тебе нужно отдохнуть перед следующим семестром. И начинай готовиться к свадьбе!

— Спасибо, Джейн!

Они еще раз обнялись. Джейн стояла в дверях, пока Лиза не села в машину и не отъехала.

Но едва она скрылась, Джейн без сил прислонилась к дверному косяку. Она бы просто мечтала, чтобы Лиза осталась на лето, но дело в том, что ей нечем было платить. Ей нечем было платить кому бы то ни было!

Пока Джейн жила в своем воображаемом мире, ее бизнес пришел в кошмарное состояние. Объем продаж сократился на сорок процентов. Она пропустила срок подачи рекламных объявлений к выпускным балам и сезону свадеб, и прокат катастрофически упал. В довершение всего ее кредитная карточка была объявлена неплатежеспособной, так как она исчерпала лимит. Что и говорить, лето ей предстояло безрадостное…

Джейн пока еще не была разорена, но прекрасно понимала, что ей придется жить очень скромно, пока она не расплатится с долгами. То, что это, может быть, займет годы, особенно не беспокоило ее. Пусть это будет служить напоминанием о том, что никогда не следует пытаться сделать свои сны явью!

Потянулись день за днем, похожие один на другой. Джейн перебирала, оценивала и чинила одежду до изнеможения, и все-таки только во сне ее отпускала сердечная боль.

Она не понимала, чего боится больше: того, что Патрик будет разыскивать ее, или того, что он не будет этого делать. Джейн хотелось запомнить его таким, каким он был до того, как Хильда Сэвидж выплеснула свой яд — слегка смущенным и счастливым, принимающим поздравления и пожелания вечной любви…

Обнаружив ее исчезновение, Патрик, конечно, сразу поймет, что Хильда сказала правду. Поймет, что ее магазин — вовсе не изысканный бутик, что «вольво» не принадлежит ей, и наверняка разгадает все ее прочие уловки.

Короче говоря, ему теперь ясно, что Джейн Оделл — обманщица.

Джейн знала, что Патрик разгневан и оскорблен, но он не станет ее разыскивать, чтобы сообщить ей об этом. Она недостойна даже его упреков! Ему нужна другая женщина, достойная звания миссис Патрик Крайс…

Но он никогда не найдет женщину, которая любила бы его так, как любит Джейн! Она была так же уверена в этом, как и в том, что Патрик не придет к ней ни за что…

Но все равно каждый раз, когда звонил колокольчик над дверью, Джейн вздрагивала и вновь принималась убеждать себя, что, даже если бы Патрик захотел, то не смог бы найти ее. Ведь она никогда не упоминала названия своего магазина, а он не станет унижаться до того, чтобы расспрашивать Хильду. Да и та вряд ли запомнила, вывеску «занюханного магазинчика подержанной одежды»…

Патрик даже не знал номера ее телефона: он всегда звонил ей в отель, а туда Джейн возвращаться не собиралась. Не сможет он встретить ее и в оздоровительном центре или ресторанах… Джейн было жалко только пропущенных лекций в университете, но ничего, она запишется на другие дни, когда не будет риска встретиться с Патриком.

Нет, когда гнев Патрика остынет, он будет только рад, что она исчезла!

Но Джейн не будет этому рада… Ее сердце разбито, и никогда осколки его не соединятся вновь. Впрочем, она ни о чем не жалела, кроме своего вынужденного обмана. Но ведь без него ей никогда не удалось бы встретиться с Патриком и испытать настоящую любовь! Теперь она, по крайней мере, знает, что это такое…

Постепенно Джейн почти успокоилась и смирилась со своей участью. В четверг она еще немного волновалась, так как в этот день Патрик приезжал в университетский городок и мог попытаться разыскать ее. Но ничего не произошло. Ей удалось даже переоборудовать витрину.

Но в пятницу к ней в магазин принесли проспект, приглашающий в субботу всех жителей и торговцев района на пунш с пирожными в супермаркет «Уотсонс фудз» в честь открытия общественной площадки. В проспекте говорилось, что правление компании открывает эту площадку бесплатно для нужд общества. Всех заинтересованных в организации собраний просят звонить по указанным телефонам.

Джейн задумчиво обошла прилавок и опустилась на стул. Проспект был яркий, четырехцветный, профессионально исполненный. Может быть, к его изготовлению приложил руку лично Патрик?

Вот тогда она окончательно сломалась. Прижав листок бумаги к груди, Джейн разрыдалась, скорбя об утраченной любви.

Как ей пережить эту боль? Как жить дальше?! Дни, недели, месяцы, годы сидеть за ненавистным прилавком в ожидании клиентов?

— Я ожидал более радостной реакции. — Голос был мужским и страшно знакомым. — Ведь твоя идея о площадке для общественных собраний осуществилась.

Она подняла голову.

— Патрик!

— Привет, Джейн, — спокойно сказал он, улыбнувшись.

Джейн вытерла покрасневшие глаза и молча уставилась на него.

Его спокойствие и веселость были обманчивы. Ярко-синие глаза утратили свой блеск, потухли, и она поняла, какой удар нанесла ему. Джейн ожидала, что он будет сердиться, но ей не хотелось причинять ему боль.

— Что ты здесь делаешь? — растерянно спросила она.

Ей казалось, что он никогда не ответит на этот вопрос. Прошла вечность, прежде чем Патрик, усмехнувшись, положил на прилавок какой-то черный предмет.

Это была ее туфля!

— Я искал по всему городу прекрасную девушку, потерявшую этот башмачок. Не примеришь ли ты его? Может быть, он подходит тебе?

Джейн опустила голову.

— Как ты меня нашел?

— А ты и не пряталась, верно?

Джейн пожала плечами.

— Я не считала это нужным. Ты ведь все равно не знал, где я живу, не знал названия моего магазина…

Ей было очень стыдно.

— За кого ты меня принимаешь?! — внезапно рассердился он. Его пальцы сжались в кулаки, и Джейн стало страшно. — Я ведь предложил тебе выйти за меня замуж! Неужели ты думаешь, что я могу сделать предложение женщине, о которой предварительно не получил достаточную информацию?

— Так тебе все было давно известно?! — потрясенно воскликнула Джейн.

— Мы зайдем попозже. — Две женщины, заглянувшие в магазин, испуганно выпорхнули за дверь.

— Замечательно! — воскликнула Джейн. — А теперь ты спугнул моих единственных клиентов за весь день!

— Ерунда! Это не имеет значения по сравнению с тем, что ты натворила.

Патрик прошел к двери и перевернул табличку с надписью «Закрыто».

Джейн перепугалась не на шутку. Сейчас последует ужасная сцена, но, наверное, это к лучшему. Ей не хотелось больше обманывать его.

— Патрик, я хочу, чтобы ты знал все. Я не та, за кого ты меня принимал.

— Еще бы! Женщина, которой я предложил стать моей женой, не сбежала бы среди ночи, оставив нас в размышлении: а не стоит ли проверить столовое серебро. Джейн, что случилось?