Джейн пересекла комнату, зашла в ванную, помыла руки и, смочив полотенце, положила его себе на шею. Ее нервы были на пределе. Она ничего не ела с завтрака, и у нее кружилась голова.

Патрик хочет поговорить с ней в кабинете своего отца! Его родители пригласили всех, чтобы представить им Джейн. Неужели это именно то самое?!

Со стоном она подошла к окну. Оттуда была видна часть подъездной дорожки. Гости уже съезжаются, а у нее еще целых пятнадцать минут до встречи с Патриком! Джейн поднесла к уху часы. Может быть, они вообще остановились?

А вдруг Патрик собирается сообщить ей, что, несмотря на мнение его родителей, она ему не подходит?

Джейн стало так дурно от этой мысли, что она обхватила руками живот и села на кровать. Только несколько глубоких вдохов помогли ей прийти в себя. Нет, Патрик не может сказать ей такого! И она больше не будет думать об этом.

Джейн сидела в сгущающихся сумерках и слушала, как останавливаются у входа одна за другой машины. Там, должно быть, десятки людей! Неудивительно, что Патрик так беспокоился.

Еще раз глубоко вздохнув, Джейн встала, посмотрелась в зеркало и решительно направилась по коридору к кабинету мистера Крайса. Открыв дверь без стука, она застала Патрика врасплох. Было видно, что он тоже уже давно мерил комнату шагами…

Джейн остановилась на пороге, внезапно растерявшись. Когда Патрик подошел к ней, она никак не могла решиться поднять на него глаза.

— Джейн! Я боялся, что ты не придешь.

— Но ведь еще только четверть восьмого. Я и так появилась на пятнадцать минут раньше…

— Да, конечно. — Патрик оттянул воротник своей рубашки, словно тот был ему тесен. — Не хочешь присесть?

— А ты?

— Здесь, кажется, только одно кресло, — Он откашлялся. — Джейн!

— Да?

Еще раз откашлявшись, Патрик шагнул вперед и взял ее за руки. Его ладони были холодны, как лед.

— Джейн, я… — Он осекся. — Все это произошло так быстро…

Джейн чувствовала, как ему трудно сейчас. В конце концов, у нее было больше времени, чтобы понять, что она встретила свою настоящую и единственную любовь. Она ободряюще улыбнулась ему.

— Я знаю.

Его руки сразу потеплели.

— Мы, конечно, недостаточно хорошо знаем друг друга, но мое сердце подсказывает мне, что это не имеет значения. Я… люблю тебя, Джейн!

У Джейн на глаза навернулись неожиданные слезы.

— А я всегда любила тебя, Патрик.

Он внезапно опустился на одно колено, и Джейн затаила дыхание.

— Джейн Оделл, вы окажете мне честь быть моей женой?

10

Джейн ждала, что зазвучат хоры ангелов, грянут райские трубы. Патрик Крайс, ее возлюбленный, попросил ее стать его женой! Где же трубы?!

А впрочем, неважно. С мягкой улыбкой она посмотрела на него сверху вниз. Он был красив, как всегда, но в его глазах появился новый оттенок ранимости.

— Джейн…

Голос Патрика тоже звучал неуверенно, и это было так не похоже на него! Ведь Патрик привык быть уверенным всегда и во всем. Должно быть, эти несколько минут неизвестности дались ему нелегко.

Джейн выдержала еще полсекунды. В конце концов, зачем ей нужны эти трубы?

— О, Патрик! Да, о, да! Я… готова быть твоей женой.

Счастье озарило его лицо. Поднявшись, он сжал ее руки.

— Пусть мы знакомы недавно, но не думаю, что дальнейшее ожидание заставит меня полюбить тебя сильнее, чем я люблю тебя сейчас.

Он говорил именно то, что она хотела услышать!

— О, Патрик…

Джейн не знала, что ей делать дальше. Он все еще держал ее за руки. Им надо поцеловаться?

Эта мысль пришла к ним одновременно. Джейн потянулась к нему в тот момент, когда Патрик потянулся к ней. Они столкнулись носами и рассмеялись, но неожиданно улыбка сошла с его лица. Он очень нежно взял ее руками за голову и поцеловал в губы. Обручение свершилось! Джейн благодарно вздохнула.

— У меня есть кое-что для тебя. — Патрик сунул руку в карман пиджака и достал обтянутую бархатом коробочку. — Я присмотрел это, когда был сегодня утром в городе.

Он открыл коробочку, и Джейн ослепла от сияния, когда свет отразился в брильянтовом кольце. Патрик взял ее левую руку и надел кольцо на безымянный палец.

— Какой большой!

— Оно тебе велико? — обеспокоенно спросил Патрик. — Ничего, мы попросим его уменьшить.

Но Джейн имела в виду камень. Ни у кого из ее знакомых не было такого брильянта! Она повертела рукой. Камень переливался всеми цветами радуги. Джейн решила, что непременно отрастит себе длинные ногти и сделает маникюр.

— Наверное, надо было сначала примерить, но мне так хотелось сделать тебе сюрприз…

— Подожди! Ты сказал своим родителям, что хочешь жениться на мне?

— Нет… Так прямо — нет. Я, признаться, сам об этом не думал, когда пригласил тебя познакомиться с ними. Но, очевидно, то, как я говорил о тебе, насторожило мою мать, потому что она определенно готовила этот прием заранее.

— Так гости собрались здесь для этого?

— Думаю, что да. И все ждут сигнала от нас. — Патрик снова взял ее за руку. — Джейн, если тебе не нравится это кольцо, ты можешь выбрать себе другое.

О Боже! С чего он взял, что оно ей не нравится? Кому может не понравиться такое кольцо?!

— Оно прекрасно, — искренне сказала Джейн. — Просто я очень волнуюсь. — Улыбаясь, она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Спасибо тебе!

— Знаешь, Джейн, я тоже волнуюсь. Я никогда не считал себя импульсивным человеком. — Видишь, что ты сделала со мной?

Он, очевидно, считал это комплиментом… Джейн почувствовала, как по спине ее пробежал холодок. Ну что уж такого особенного она сделала? Всего лишь попадалась ему на пути столько раз, сколько было нужно, чтобы он заметил ее. Он сам влюбился в нее! Он сам сделал ей предложение!

А она его приняла… Она собирается выйти замуж за самого красивого, самого умного, самого динамичного человека на свете! Она станет миссис Патрик Крайс!

Словно читая ее мысли, Патрик протянул ей руку.

— А теперь, будущая миссис Патрик Крайс, вы готовы предстать перед всеми?

— Да, — выдохнула Джейн.

Это была ее фантазия, ее сказка! Она была Золушкой, и к ней пришел ее Принц!

— Прекрасно. Вот увидишь, все отнесутся к тебе очень хорошо.

— Надеюсь на это…

Пока они шли из кабинета в гостиную, Джейн лихорадочно перебирала в памяти все, что усвоила, за последние две недели. Ведь на нее будут смотреть, как на будущую миссис Патрик Крайс. Она не должна подвести его!

Когда они вошли в гостиную, к ним бросилась миссис Крайс.

— О! — Она остановилась и всплеснула руками. — Можете ничего не говорить: все видно по вашим лицам!

Патрик посмотрел на сияющую Джейн. В ее глазах блестели слезы счастья.

— Все собрались? — Миссис Крайс хлопнула в ладоши и торжественно произнесла: — Я полагаю, что мы можем сделать объявление. Джаспер! Ну, где же ты?!

— Я здесь, Шарлотта!

Толпа расступилась, и мистер Крайс с сердечной улыбкой подошел, чтобы пожать руку своему сыну. Джейн была заключена в медвежьи объятия.

— Дорогие друзья! — Миссис Крайс едва не подпрыгивала от возбуждения. — Я хочу всем вам представить Джейн Оделл, которая скоро станет нашей невесткой!

Хор поздравлений пронесся по гостиной.

— Шампанского! — крикнул мистер Крайс. — У нас есть охлажденное шампанское, Шарлотта?

— Конечно! — Она сделала знак официанту.

Вокруг Джейн толпились люди, которых она никогда не видела прежде. Все пожимали ей руку, произносили слова поздравления, откровенно разглядывая брильянт.

Темноволосая женщина, не старше Джейн, нагнувшись к ее уху, прошептала:

— Неплохой улов, милочка! — а потом обернулась к Патрику: — Где это ты отхватил такой лакомый кусочек?

— Мне вообще везет, — прозвучал твердый голос Патрика. Словно подчеркивая свои слова, он обнял Джейн за плечи.

Женщина с улыбкой отошла, но эта улыбка почему-то не понравилась Джейн.