— Обещаю, — и чуть тише для Насти добавил, — мы же их не тронем?

— Фи. Не нужны мне облезлые скальпы, — Девочка высвободила локоть из ладони главы клана.

— Признавайтесь из-за чего боевые действия? — поинтересовался Александр у малолетних беглецов, когда они не без опаски спустились вниз.

— А чего она не дает на Пушке покататься, — с жаром выпалил один.

— Он тебе не лошадь. Он мой друг! — выкрикнула Настя.

— Тихо, тихо, тихо. — Бер легонько дернул девочку за косу.

— Ой. Дядя Саша! — возмущению Насти не было предела. Мальчишки захихикали.

— Пушок действительно не лошадь. Он хищник и может поранить кого-нибудь. Поэтому я запрещаю вам на нем ездить. Это понятно? Не слышу.

— Понятно, — раздались разочарованные голоса мальчишек.

— Тебе Настя выговор за попытку учинить драку. И дополнительные занятия в школе и со мной, — Бер попытался выглядеть максимально грозно. Кажется внушение возымело действие. Вся троица обижено насупилась. — А теперь марш на улицу.

Ребятня не заставила долго ждать. Лестничная клетка очистилась от подрастающего поколения.

— Тебе пора жениться и детишек завести, — Никифоров ехидно ухмылялся.

— Пора, — не поддался на подначку Бер. — Да не на ком.

— Был бы желание, а невесту найдем.

— Ищите. Самому некогда.

— Во, наглец, — весело возмутился Слава.

— Да я такой и у меня появилась наглая идея.

— Какая? — Заинтересовался Никифоров.

— Давай уговорим Любу остаться, — выдал Александр.

У бывшего майора от такого предложение глаза на лоб полезли.

Бер между тем вслух развивал возникшую в голове идею:

— По реакции и высказываниям Любы я понял, что особого желания и положительных эмоций в компании Глеба она давно не испытывает. Все женщины ищут безопасную, стабильную жизнь. Постараемся убедить, что мы сможем предоставить и то и другое.

— Забыл, что она предсказательница? Вдруг наше будущее не столь радужное, как тебе представляется. Она увидит и откажет, — Никифоров в сомнении покачал головой.

— И хорошо.

— Что ж тут хорошего? — удивился Вячеслав.

— Люба упоминала, что ее дар проявляется не всегда. Возможно, что неопределенность собственного будущего подстегнет женщину и она выдаст прогноз на ближайшее время. Мы выиграем в любом случае. Останется хорошо. Не останется, тогда будем точно знать что ждет клан. Предупреждены, значит вооружены. — Как смог объяснил Бер.

— Такое будущее я тебе сам могу предсказывать хоть каждый день.

— Нет. Тебе нельзя. Накаркаешь беду, — Александр хмыкнул.

Никифоров слегка поклонился:

— Спасибо на добром слове.

— Не за что. Можно пойти дальше. Отправить Любу, с ее согласия конечно, к Петровичу. Получить за выполненную работу причитающуюся награду, затем увести обратно. Типа сама так решила, мы не причем.

— Думаешь наши оппоненты дураки. Да? За такую наглость против клана ополчатся все кому не лень, — высказался Вячеслав. Несмотря на очевидную глупость предложенного, сама идея Никифорову понравилась. Вопрос в том, как осуществить задумку и не перехитрить самих себя.

— Не перегибай. Ты плохо думаешь о людях. На самом деле подавляющему большинству очень лень.

Немного помолчали, переваривая высказанное.

— Что скажем нашим? — бывший майор уставился на Бера в ожидании ответа на вопрос.

— Ничего. Просветим некоторых. Людям вредно зря волноваться. Даже не всем членам совета следует знать. Например инженеру и Гофману абсолютно такие познания ни к чему. Достаточно будет приобщить твоего брата, моего отца и Коновалова. Эдика и Старицкого предупредить, чтобы помалкивали откуда Люба и Полина Егоровна.

— Согласен.

— Раз согласен, иди нужных людей просвети, кому правда на данном этапе противопоказана соври, — распорядился Бер.

— А самому….- начал возмущаться Вячеслав.

— Я самый большой босс здесь. Боссам ложь не к лицу. Начальники, перед людьми и богом, должны выглядеть чистыми и непорочными.

— Сашка ты негодяй, — констатировал Никифоров.

— Знаю. Поэтому пойду, проведаю пленного гнолла, а ты иди куда я тебя послал.

— Припомню тебе.

— Да пожалуйста. Когда придешь ко мне вспоминать, не забудь у Вась-Васи пол-литра взять.

Вячеслав захлебнулся словами от такого поворота в разговоре. В этот раз Бер в дружеской перепалке смог его переиграть.

Довольный окончанием разговора с Вячеславом, Бер спустился в подвал. У камеры содержания пленного аборигена на табуретке сидел Гвоздь и дремал. Сашка подумал, что раздолбайство парочки несостоявшихся гопстопников исправит только могила. Александр тихонько подошел к Алексею и немного понаблюдал за посапывающим на посту товарищем и подчиненным в одном лице.

— Спишь, — шепнул он Лехе в ухо.

Гвоздь резво подскочил, перепугано хлопая заспанными глазами.

— Нет, — соврал Гвоздь.

Бер решил пока не заострять внимание на проступке. Но себе пообещал доложить Сапрыкину. Пусть вздрючит подопечного. Его обязанность воспитывать подопечных. И вообще пора с разгильдяйством этих двоих кончать, пока не стало слишком поздно.

— Как там наш гость? Напоен, накормлен, не буянит?

Леха сначала закивал бестолковкой верх вниз, затем вправо влево.

— Открывай, — приказал Бер.

— Нельзя, — воспротивился Гвоздь, — Он не привязан.

— Как так? — искренне удивился глава клана. Да что здесь творится. Стоит уехать на пару дней, как все распустились.

— После последней кормежки начал шипеть и клацать зубами. Побоялись подходить, — выдал расклад Гвоздь.

— Беги за подмогой, — распорядился Александр. Поддержка не помешает. Черт знает, что у гнолла на уме? КсеноФрейда в наличие нет, придется постепенно самому разбираться с мышлением местных жителей. — Сапрыкина позови и Махно. Отставить Махно. У него рука до конца не восстановилась. Позови Подберезина.

Леха опрометью бросился по коридору и верх по лестнице.

Прежде чем войти в камеру, Беру пришлось выдержать настоящий бой с подошедшими клановцами. Те не желали впускать Александра без бронежилета. Он был уверен, что опасность ему не грозит, но в конце концов пришлось Лехе бежать за защитой в оружейную.

Бер стоял напротив гнолла и смотрел в подвижные глаза пленника. Тщетная попытка прочитать в них… Что? А хрен его знает. Все равно что смотреть в зрачки жабы и пытаться уловить в них отблески эмоций.

Один глаз гнолла уставился Сашку, другой на стоящую у стены, вооруженную до зубов группу поддержки.

Сашка рукой показал гноллу на лежащий на полу матрас, приглашая аборигена сесть. Тот правильно понял жест человека и медленно опустился на предоставленное людьми импровизированное ложе.

Несмотря на то, что матрас был старый, в ржавых пятнах, гнолл по-своему оценил заботу пленителей. Ему очень понравилась мягкая "кровать", такой не было даже у старшего надзирающего. Правда люди об этом, естественно, не догадывались.

Когда пленник устроился, Бер сел напротив прямо на пол, по-турецки скрестив ноги, и послал зов-приглашение к разговору. Контакт удалось наладить спустя десять минут, значительно быстрее, чем в прошлый раз.

"Что тебе нужно нежнокожий?"

"Хочу учиться у тебя". — Сашка почувствовал удивление гнолла.

"Чем я могу быть полезен для шхаса? Я простой наездник".

"Научи управлять шантархом".

Молчание гнолла затянулось. Александр уже начал думать, что просьба не дошла до адресата или он как-то неправильно произнес название боевого животного и был просто не понят. Он уже намеревался повторить, когда ответ возник в его голове.

"Что дашь взамен?"

Большое достижение. Бер боялся спугнуть удачу.

"Пища в достатке, кров, безопасность. После обучения получишь свободу".

Гнолл опять надолго затих.

"Если откажу?"

Глава клана поначалу хотел ответить, что в таком случае убьет пленного, но неожиданно передумал.