— Да.

— И как?

— Ну я же здесь.

Ответ Алексея рассмешил Сашку.

— Герои. Давай открывай.

— Позвать кого-нибудь в усиление? — забеспокоился проштрафившийся страж.

Бер отрицательно покачал головой.

— Нет необходимости. Захоти он меня убить все одно убьет.

— Как хочешь командир. Но если что, кричи.

Гнолл встретил Бера каменным спокойствием, а камера нестерпимой вонью. Сашка невольно скривился, оглядел внутреннее пространство и почти сразу нашел источник резкого запаха. "В туалет аборигены тоже ходят. Хорошо, что не часто, раз за столько дней заключения такое впервые", — подумал он. — "Мда. Разговора здесь не получиться".

Бер поманил за собой гнолла. Тот продолжал сидеть на матрасе и зыркать пустыми зенками на вошедшего. Александру пришло в голову, что гнолл скорее всего не научился отличать его от других людей. Оно и понятно, будь он сам гноллом тоже не смог бы отличить одного человека от другого. Почти одинаковый цвет кожи, у всех волосы, ну и что, что разной длины. Запах пота, не удивительно при жаре под сорок, перебивает однотипный запах оружейной смазки, пороховых газов и одежды. Прибавьте отсутствие требуемых первичных навыков по отличию одного представителя чуждой расы от другого. Это как русскому, на рынке в Тибете, отличить вчерашнего торговца сувенирами от сегодняшнего. Хрен его знает, тот это торговец или родственник вместо него заправляет в лавке.

Бер присел напротив аборигена и закрыл глаза.

— Ты пришел. Зачем? — почти сразу раздался шипящий голос. Определенно, с каждым разом контакт удается наладить быстрее.

— Мы договорились с тобой об учебе. Помнишь?

— Да шхас. Ты многое обещал взамен.

— Конечно. Пойдем. Будем заниматься на улице. Сюда ты больше не вернешься. Тебе найдут достойное воина жилище.

— Хорошо. Я могу забрать с собой мягкий лежак?

— Оставь здесь. Я распоряжусь и тебе выделят лучше и больше. Такого как будет у тебя нет даже у вашего впередсмотрящего.

— У кого?

— Кто у вас самый главный в прайде?

— Хашш правят Старшие Пожирающие и длани Наказующие. Им подчиняются Надзирающие и шхасы. Потом воины и охотники. За ними идут слуги и рабы. Остальные просто животные, они пища для хашш.

Бер закашлялся. Этому способствовала не только вонь в помещении, но и откровение гнолла.

— Идем.

— А лежак будет очень мягкий?

— Обещаю, — Бер приложил руку к груди. Со стороны гнолла пришла волна эмоций, которые Сашка расценил как положительные.

Александр поднялся и поманил за собой гнолла. В этот раз непонимания не произошло. Абориген последовал за человеком. В коридоре Леха вытаращился на вышедших.

— Э-э. Так нужно, да? — Гвоздь тыкнул пальцем в сторону гнолла.

— Да. Иди за нами, метрах в трех позади. И следи за реакцией нашего друга.

Леха судорожно сглотнул и кивнул.

— Ты главное в меня не выстрели случайно, — полусерьезно попросил Бер Алексея.

Поначалу простые члены клана шарахались при виде гнолла. Люди злобно косились на освобожденного пленника и при встрече женщины ойкали, ахали и хватались за сердце, а мужчины за оружие. Пришлось провести разъяснительную работу. К чести аборигена, тот вел себя относительно спокойно, лишь изредка шипел в ответ на слишком эмоциональную реакцию на его присутствие.

Бер везде таскал за собой гнолла и каждую свободную минуту пытался научиться быстрее общаться с аборигеном, которого оказалось, звали труднопроизносимым именем Пшихшмапшш… и как-то там дальше. Выговорить для Бера такое имечко было затруднительно, поэтому недолго думая Сашка нарек своего невольного учителя просто Пшик. Тот такому сокращению имени не противился, по крайней мере недовольства не выказывал. Да и хрен с ним, лишь бы польза от него присутствовала.

Уже через пару дней клановцы почти перестали обращать внимание на гнолла, только изредка бросали косые взгляды. Пшик тоже окончательно смирился со своим положением или делал вид, что кроме Бера и Насти никого не существует. Если в Александре он видел вождя и колдуна пришлого в земли гноллов народа, то при виде Насти падал на локти и колени. В такой позе и пребывал пока девочка не исчезала из поля зрения. Никакие увещевания и уговоры не могли заставить Пшика подняться. Гнолл в ответ твердил, словно заведенный "Великий Шхас, Великий Шхас". После третьего падения ниц и очередных просьб и приказов встать, Сашка плюнул на поведение гнолла и дабы неожиданное поклонение не мешало учебному процессу приказал любопытной девчонке, под страхом порки и лишения сладкого, не показываться на глаза. Такое раболепие перед Настей вызывало поначалу недоумение и даже раздражение. Но Александр, повертев в уме ситуацию, и так и эдак, решил, что в целях пропаганды поклонение гнолла человеку очень полезно. Особенно, когда гнолл вернется к своему народу и расскажет, что среди людей есть настолько могущественные колдуны, что стоит триста раз подумать, прежде чем планировать очередное нападение. А случилось сие чудо в результате незабываемого выхода на "сцену" маленькой проказницы.

В день, когда Бер освободил пленника и вышел с ним на улицу, под раскаленные лучи местного светила, они стали свидетелями новой Настиной забавы. Она усилием воли подкидывала камни и обломки кирпичей размером с кулак, а довольный, что с ним играются, Пушок подпрыгивал метра на четыре вверх и мощными челюстями крошил камень в воздухе в мелкий щебень.

Узрев такую картину Пшик впал в ступор и не отвечая на вопросы Александра простоял на карачках, пока Сашка не догадался прогнать Настю и ее любимца. Впоследствии удалось выяснить, что поднимать предметы силой разума мог не каждый шхас, к слову сказать у самого Бера получалось не очень, а уж приручить ушуру скарха — быструю смерть, то есть нашего Пушка, способны великие шхасы или потомственные наездники вроде Пшика. Гнолл поведал, что последний такой случай произошел за долго до рождения его самого и его родителя.

Спустя неделю Сашка мог довольно быстро мысленно общаться с гноллом. Сегодня Пшик заявил, что они могут отправляться на охоту за детенышами шантархов. Заявление гнолла путало планы самого Александра, ведь именно сегодня должен вернуться Вячеслав с Любой и трофеями. Как там прошла операция в стиле Остапа Бендера? Александр намеревался поучаствовать в афере, но Вячеслав и остальные посвященные члены совета категорически отказали ему в любезности сыграть роль в этом спектакле жизни. Объяснений у всех оказалось целых два. Взялся учиться у гнолла ни с кем не посоветовавшись? Учись. И нечего главе клана компрометировать себя в сомнительных предприятиях, когда для этого есть специальные люди. Никифоров, как "специальный для этого" человек и отправился на "сомнительное" задание.

"А я тут сиди и дергайся", — про себя негодовал Сашка. Ему, как всякому ответственному и болеющему за дело человеку казалось, что без его участия что-то пойдет не так.

"Нет Пшик, ловлю детенышей Шантархов придется отложить на потом", — мысленно сказал Бер.

"Понимаю. Ждешь своего надзирающего с добычей?" — спросил невольный учитель.

Сашка удивился, ведь с Пшиком он не обсуждал дела клана. Негоже с возможным, в будущем, противником обсуждать подобные планы. Сведения о том какими люди могут быть в тех или иных ситуациях не должны стать ясными Пшику. Нельзя давать ключ к пониманию человечества гноллам.

За время общения с бывшим пленником Бер убедился, что гноллы далеко не глупые существа. Отсталые? Да. Дикари в понимании современного человека? Да и еще раз да. Но не глупцы и прекрасно способны выявить слабые стороны людей и догадаться, со временем, сыграть на этом. Алчность, обман, ненависть, дружба, любовь. Спектр чувств испытываемых нами делает нас сильными и одновременно уязвимыми. Что стоит гноллам в будущем выкрасть у любящего отца ребенка и шантажировать его. Заставить, например открыть ночью ворота или продать взрывчатку и научить ею пользоваться. Так вот. Если пшик получит такой ключ, то придется нарушить данное ранее обещание и убить гнолла.