— Что случилось? — Старицкий Олег нажал на тормоз. Он внимательно осмотрел окрестности, насколько это позволял угол обзора из машины. Ничего серьёзного не заметив, вопросительно уставился на напряжённого Вячеслава.

— Ты что не чувствуешь запах?

— Нет. Да и как тут почуешь, на ходу да в дорожной пыли? — удивился Олег.

Никифоров повернулся лицом к сидящим на заднем сидении Сапрыкину и новенькому пареньку, тёзке Старицкого.

— Ну, а вы? Тоже не чувствуете?

— Не-е, — за обоих ответил Ноздря, — но если ты что-то ощущаешь, то давай проверим. Может ты тоже того этого, как Бер. — Ноздря с ехидной улыбкой покрутил пальцами у виска.

Тут подала о себе знать рация голосом Коновалова.

— Вы там чего застряли? Едем или десантируемся?

Вячеслав вышел из машины и коротко бросил в рацию:

— Всем, кроме водителей на выход.

И только выбравшись все уловили запах трупного гниения.

— Ты даёшь командир, — удивлённо протянул Сапрыкин, — не иначе Пушок тебя натаскал на падаль. — Он снова ухмыльнулся, но никто не разделил его веселья, а майор даже не обратил на высказывание внимания.

— Так все ищем источник этой вони. Я хочу знать что тут происходит. Вторая группа налево. — Вячеслав указал кивком на полуразваленное здание. — Третья группа с правой стороны. Прошерстите эти развалины. Ноздря бери новенького и пройдись ножками по дороге метров на сто пятьдесят. Доклад каждые три минуты.

— Сделаем.

— И всем придельное внимание, — повысил голос майор, — не расслабляться. Мы на вражеской территории. Четвёртая группа ко мне! — Подозвал он самую малочисленную команду состоящую из двоих бойцов и водителя размещенных в газели.

— Без водителя! — крикнул он, когда заметил выбирающегося из кабины толстенького СНГ (так прозвали любители позубоскалить Степанова Николая Григорьевича), который сам напросился в рейд. Его взяли только потому, что из гражданских в клане он лучше всех водил транспортные средства, так как двадцать лет проработал таксистом и водителем на маршрутках Зареченска и мог с закрытыми глазами проехать по улицам города, даже не смотря на то, что облик этого самого города "слегка" изменился. СНГ недовольно сплюнул в дорожную пыль, осевшую на побитый асфальт после разрушения окружающих домов, и снова воздвиг своё седалище и всё что вокруг оного вырастало, то есть ноги, пузатое тулово с прикрепленными к нему маленькими ручками и лысой головой, обратно в кабину.

К Славе подбежала пара из газели и застыли в ожидании приказа. Майор оглядел их, один совсем молодой, лет семнадцать на вид, жует жвачку (где только взял?) точно мнит себя крутым воином. Глаза горят азартом, автомат держит небрежно, видимо в каком-то американском боевике углядел. Второй старше, годится молодому в отцы. Лет сорок на вскидку, кажется Андреем зовут. Из последнего пополнения клана. Вроде не старый, а туда же. Взгляд повидавшего виды мужика, а у самого бронник не застёгнут будто не в "поле", где могут враги кругом бродить, а на рыбалке. Никифоров посмотрел и еле сдержал горестный вздох-выдох. "Надо будет Сапрыкину пистон вставить, вроде гоняет их гоняет…. Уже которую неделю, а выглядят, словно не на задание собрались, а в турпоход", — подумал майор, недовольно вперив взгляд на расхлябанных бойцов. "И когда только успели, уезжали из дома, вроде все выглядели подтянуто"?

— Вы впервые на задании?

— Да Вячеслав Иванович, — ответил тот, что постарше.

— Прости, запамятовал. Как тебя зовут? — спросил он молодого.

— Петя, то есть Пётр.

— Значит так. Даю вам тридцать секунд на то, чтобы оба привели себя в порядок, — в ответ на недоуменные взгляды дал разъяснение. — Бронник застегнуть. Оружие в боевое положение, смотреть по сторонам. Руки слегка расслабьте, чтоб подвижность увеличить. Гадость выплюнь, если сейчас нападут, ты или подавишься ей или язык прикусишь. Понятно?

— Так точно Вячеслав Иванович, — слегка покрасневший парень вытащил жвачку изо рта и приклеил её к рожку выглядывающему из кармана разгрузки. Увидев, как командир неодобрительно качнул головой, ещё больше смутился. Оторвал жевательную резинку и уронил на землю, где та благополучно затерялась среди многочисленных мелких камней.

— Теперь немного лучше, — майор перевёл взгляд на местность позади бойцов. — Стоянку видите?

Пётр, с недовольством застёгивающий бронник и Андрей синхронно повернули головы в указанную сторону.

— Видим.

— На въезде будка охранника. Пока наши местность осматривают. Сгоняйте, посмотрите, может в будке полезное найдёте, заодно тыловым дозором поработаете. Тут не далеко. Если что ноги в руки и сюда. Я прикрою. Задача ясна? — дождавшись утвердительно ответа, скомандовал. — Вперёд.

— Ты привёл подкрепление. Значит надзирающий приказывает захватить крепость? — поинтересовался старший отряда, внимательно осматривая пришедших воинов. Он с удовлетворением отметил, что с прибывшими есть и парочка шхасов. Это немного подняло ему настроение. После прошлой встречи с шхасом нежнокожих он откровенно боялся того. Мало кто способен так быстро убить опытного воина и охотника хашш каким был Улшуш. Старший невольно вспомнил, как точно смерч чужак взорвался, перехватил брошенный в него нож и тут же убил Улшуша в затылок. А когда он сам, шхас не из последних, попытался внушить противнику неуверенность, дабы с лёгкостью расправится с таким опасным противником, получил такой ментальный удар подчинения, что пришлось отвести солдат и сбежать самому, чтобы не быть уничтоженным эти ужасным существом. Старшего от воспоминаний передёрнуло до самого кончика хвоста. Это движение не осталось не замеченным.

— Вы чем-то недовольны? — спросил один из шхасов, судя по ожерелью из клыков старший среди прибывших воинов.

— Всё в порядке. Какие приказы для меня передал Надзирающий Шшхар?

— Только один. Убить шхаса нежнокожих.

От этих слов у старшего заныли зубы. Он посмотрел на передавшего приказ и подумал: "Ну что ж, ты и будешь убивать, а я посмотрю на это издалека". Старший злорадно приоткрыл пасть и отдал первое распоряжение.

— Командир сюда! — пришёл вызов по рации от третьей группы, спустя пару минут.

— Что там у вас? — Вячеслав переключил станцию на приём.

— Трупы. Много. Кажется это именно то, что мы искали.

— Далеко вы?

— В следующем дворе, — последовал лаконичный ответ.

— Ждите, — приказал третьей команде. — Вторая группа доклад.

— Ничего.

— Возвращайтесь.

— Принял.

Вячеслав еще раз приподнял рацию, не забывая при этом посматривать в сторону новичков, отправленных на стоянку. Эта парочка уже вовсю шуровала в будке охраны, сквозь битые стёкла виднелись опускающиеся и поднимающиеся силуэты. "Нашли что-то?" — подумал Никифоров и одновременно спросил.

— Сапрыкин, что у вас?

— Пока ничего босс. Будто вымерли все, а мне помнится, жили где-то тут несколько семей. Там дальше по дороге. — Издалека было видно, как Ноздря указал рукой в направлении на место обитания небольшой общины зареченцев. — Вон там у них находился небольшой пост. Разреши проверить командир?

Вячеслав немного подумав, отказал в просьбе.

— Нет. Возвращайтесь. Разберёмся с навалившейся проблемой, потом займёмся следующей.

— Возвращаемся, — сказал Сапрыкин и отключился.

Отметив, что головной дозор двинул обратно к машинам, крикнул копошившемся на стоянке.

— Эй там! Пётр! — когда на его окрик повернулись, он дал отмашку на возвращение.

Не успели они отойти от места своих раскопок и на десяток метров, как на сцену вышли новые персонажи. Более десятка зверей. Они поначалу походили на двуногих динозавроподобных хищников, которые являлись грозой и конкурентами охотников клана в облавах на зубров, только чуть меньших размеров и с немного более длинными передними лапами, что по-видимому позволяло им иногда передвигаться и на четырёх лапах. Точнее выехали. Лишь спустя пару секунд Вячеслав заметил, что за толстыми шеями животных сидят всадники.