сглотнула.
- То есть как это??? - хором заступились за Влада девушки, дружно
готовые постоять за честь отсутствующего жениха.
- А ладно, я всё придумала! - воскликнула затем Ярина. - Просто рядом
должна стоять горничная. И как тряпка высыхать начнёт, тут же её и менять.
- Вообще-то современная наука позволяет всё это проделывать и без
тряпки, - подал было голос учёный. Но под строгим взглядом монахини
стушевался и добавил: - Однако, конечно, если говорить о благочестии, то
тут сестре виднее.
- Ну хорошо, а жена сама прийти в спальню к супругу может? -
поинтересовалась принцесса.
- Это ещё зачем? - нахмурилась монахиня.
- Ну как, за тем же самым...
- Ни в коем случае! Это было бы верхом неприличия.
- Ну а если у жены возникнет потребность...в исполнении супружеского
долга? - поддержала будущую родственницу Ярина.
- А коли возникнет такая потребность, - строго сказала монахиня, - то
следует позвать к себе горничную...- Ярина выпучила глаза, а принцесса
побледнела и в волнении схватилсь рукой за горло, - ...и вместе с ней, встав
на колени, молиться богам, дабы они избавили хозяйку от искушения.
- А-а-а, - выдохнули девушки. Ярина вновь принялась ожесточённо
скрипеть пером.
Когда урок подошёл к концу, вперёд наконец-то выступил учёный.
- А теперь, с Вашего позволения, мы проведём небольшой тест, - сказал
он, вручая принцессе кусок пергамента. - Ваше Высочество, будьте так
любезны изобразить на этом листе дерево.
- Какое дерево?
- Любое, какое Вам заблагорассудится.
Принцесса некоторое время задумчиво глядела на белый лист, а затем
принялась за рисунок.
- А можно мне тоже? - с надеждой спросила Ярина.
- Ну...отчего же нет? Рисуйте, - кивнул учёный.
Принцесса закончила рисунок довольно быстро и неуверенно вручила его
учёному.
- А Вы готовы? - спросил он у Ярины.
- Пока нет, - ответила девушка. Она была полностью погружена в работу,
словно рисовала картину для главного королевского музея, и энергично
водила пером по пергаменту, сосредоточенно прикусив нижнюю губу.
- Ну что ж, Ваше Высочество, обсудим пока Вашу работу. - Учёный
принялся изучать незамысловатый рисунок. - Всё прекрасно, - подытожил
он. - Правда, какое именно дерево изображено, не впоне понятно...Но корни
Вы изобразили, и весьма длинные; это означает, что вы крепко стоите
ногами на земле, и чтите традиции своих предков. Ствол крепкий и
широкий, это тоже хорошо. Вас не смогут сломить ни сиюминутные
сложности, ни даже сильные шторма. И очень мило, что вы изобразили
сверху солнышко. Оно отражает весёлый нрав и является символом жизни.
Что ж, я не вижу никаких помех для Вашего брака.
Принцесса вздохнула с видимым облегчением.
- А Вы?.. - Учёный вновь обернулся к Ярине.
- Ещё несколько минут, - ответила та, не поднимая головы и не отрываясь
от работы.
Учёному оставалось лишь развести руками. Несколько минут спустя
Ярина действительно сделала последний резкий штрих, будто ставила
точку, опустила перо и без тени стеснения протянула учёному пергамент.
Тот разглядывал картину довольно долго, раза в два дольше, нежели
рисунок принцессы.
- А...М-м-м...Ну, я вижу, корней у Вас всё-таки нет, - подметил он.
- Ну они же под землёй, их не видно, - пожала плечами Ярина.
- Ну хорошо, а почему ветви усеяны звёздами?
- Какие же это звёзды? Это кленовые листья, - обиделась девушка. - Я же
клён изобразила!
- Ага. - Учёный, нахмурившись, почесал затылок. - А вот эта волнистая
полосочка, пересекающая звезду...то есть кленовый лист?
- А это червячок, - серьёзно пояснила Ярина. - Он поедает листву. Надо же
ему что-то есть!
- Угу. Понимаю. Ну хорошо, а вот это что за такой мудрёный знак свисает
с одной из веток?
- Ну а как по-Вашему, на что это похоже? - не без раздражения спросила
девушка.
- Ну...я бы сказал, что сначала идёт такая неровная восьмёрка, а под ней -
некий символ, напоминающий китайский иероглиф. Или, может быть,
японский? Надеюсь, это не какой-нибудь колдовской знак?
- Да нет, ну что Вы! - отмахнулась Ярина. - Это висельник.
- Кто?! - Учёный закашлялся.
- Висельник. Ну, видите, какая ветка удобная? Низкая, крепкая, длинная.
На такую грех что-нибудь не повесить. Либо бельё, либо человека. Бельё
рисовать я не умею.
- А...где здесь что?
- Ну, вот два кружочка - это голова, а это петля. Вот ручки, ножки, и край
верёвки...
Учёный ещё немного покивал, с интересом разглядывая картину.
- Да, девушка, ну, что я могу Вам сказать. Признаться, я бы с радостью
пообщался с Вами подольше. Возможно, мне бы даже удалось защитить
диссертацию...А вот замуж Вам, боюсь, выходить не надо.
- О! Что и требовалось доказать! - с воодушевлением воскликнула Ярина. -
А Вы не могли бы сообщить об этом моей матушке?
- Всё может быть...Да, разумеется, я могу это сделать, - кивнул учёный. -
Вот только услуга за услугу. Я не мог бы оставить это произведение себе?
- На здоровье, - радостно кивнула Ярина. - Если захотите, я Вам что-
нибудь ещё нарисую. Например, Ваш портрет. Хотите?
- Благодарю Вас. - Учёный заметно побледнел. - Возможно, как-нибудь
позже.
Сказать по правде, Влад не слишком-то поверил сестре, когда она
говорила, будто с лёгкостью подружится с невестой. Тем сильнее было его
удивление, когда он увидел принцессу и Ярину, идущих почти что под
ручку и хохочущих до упаду.
- Я вижу, занятие прошло плодотворно? - поинтересовался он.
- О да! - воскликнула принцесса, подбегая к юноше и целуя его в щёку. - Я
теперь всё-всё знаю о мужчинах!
- Умоляю тебя, брат! - Ярина прижала руку к сердцу. - Разреши мне
присутствовать при Вашей брачной ночи! Я даже свечку готова держать!
Только позволь мне на это поглядеть. Я всё-всё записала, я буду давать
советы и следить, чтобы всё прошло по правилам! И тряпочки буду менять!
- Какие тряпочки? По каким таким правилам? - Влад явно занервничал. -
Чему вас там такому научили-то?
- Ой, братишка, поверь мне, тебе этого лучше не знать, - покачала головой
Ярина. Принцесса с ней согласилась.
Глава 3. Свадьба
День свадьбы наступил, как и все долго планируемые мероприятия,
неожиданно. Накануне вечером внезапно выяснилось, что ничего ещё не
готово, и к сроку никак не успеть. Платья недошиты, посуда недомыта, полы
недочищены, подарки недокуплены, а вина сколько ни пей, нервы всё одно
не успокаиваются. Тем не менее на ночь все разошлись по горницам, как и
обычно (а что же теперь, ещё и недосыпать, что ли?). Назавтра с некоторой
долей разочарования обнаружили, что сами дела не доделались, и
приниматься за них всё-таки придётся - это при том, что свадебные
мероприятия начинались уже с полудня. Быстро накладывались последние
стежки, смахивались с мебели последние пылинки, вытаскивались из
подвалов последние бутылки. Несколько из них кладовщик до последнего
прижимал к груди и никак не хотел отпускать, всё твердил, дескать, стеречь
их надобно, как зеницу ока, ибо исчезают они буквально-таки на глазах. И
вправду, многие мужчины с самого утра успели приложиться к спиртному,
успокаивая тонкую душевную организацию. Дамы литрами глотали
валерьянку; котам тоже перепадало.
Наконец, солнце достигло зенита, а свадебный переполох - апогея. Все, от
мала до велика, высыпали в сад, где должна была проходить первая часть
брачных торжеств. Родственники жениха и невесты, придворные, фрейлины,