волосы развивались на ветру, губы изгибались в усмешке, и весь облик

наводил на мысль о решивших поразвлечься ведьмах.

Когда Горыныч приземлился у самого края воды, Анастасия и Роксана

дружно спрыгнули на землю.

- Эх, хорошо! - довольно воскликнула Анастасия. - Прокатились с

ветерком!

- Я уж вижу, вы вошли во вкус! - воскликнула принцесса, бросаясь им

навстречу.

- Да уж, с бабами надо построже, - заявил Горыныч, подмигивая

подоспевшему жениху. - Дашь им себе на шею усесться - так они

обрадуются и ножки свесят!

- А где остальные-то? - нахмурилась Роксана. - Не иначе отстали?

Все взгляды снова устремились в небо. Над кронами деревьев появилась

маленькая точка, постепенно увеличивающаяся в размерах и, наконец,

превратившаяся в трёхцветный, красно-чёрно-белый ковёр, на котором в

позе лотоса восседали Иржик с Миленой.

- А ну расступись! Посадку давай! - прокричал ковёр, и люди

действительно разбежались, не столько от страха, сколько из удивления.

А когда стемнело, на воде стали зажигаться блуждающие огни. Они

плавно смещались в такт покачивающейся воде, и это зрелище настолько

завораживало, что большинство гостей наконец поняли, что не напрасно

прибыли в такую даль. Жабы начали петь, а кикиморы танцевать -

прилично, учитывая присутствие на празднике детей. Затем эстафету

перехватил Горыныч. Прокашлявшись и немного распевшись, он принялся

исполнять на три голоса песню про рыцаря на белом драконе и трёхголовую

принцессу.

Скакал себе рыцарь на белом драконе,

Лишь изредка делал короткий привал.

Ждала его ведьма в глуши на балконе,

Которой он клятву когда-то давал.

Немного грустил впечатлительный рыцарь,

На избранный жребий невольно греша.

Ему не особо хотелось жениться,

Но в целом колдунья была хороша.

Зрачки вертикальны, зелёные глазки,

И змейки на плечи спадают волной.

С такой можно ночью гулять без опаски,

Он с ней как за каменной будет стеной.

Тот рыцарь, в родную природу влюблённый,

Порою с восторгом глядел в синеву,

А также смотрел, донельзя умилённо,

Как белый дракон поедает траву.

Вдруг треск раздаётся из тёмного леса.

Застыли они под широким кустом,

И видят: стоит на опушке принцесса

О трёх головах и с огромным хвостом.

Три пасти взревели весьма громогласно,

Оскал омрачил выражение лиц.

И три пары глаз, голубых и прекрасных,

Свирепо глядят из-под длинных ресниц.

Страх рыцаря вам не смогу передать я;

Такой и врагу не желаю расклад.

Её кружевное атласное платье

Пугало почище доспехов и лат.

О рыцарь, сражаясь на благо отчизны,

Не бойся Кащея, волков и Яги,

А бойся девчонок, младых и капризных,

От них, как от страшной холеры, беги!

Наш рыцарь послужит печальным примером:

Нельзя доверяться коню и мечу.

Принцесса его утащила в пещеру,

Зачем - я, признаться, гадать не хочу.

Не жди жениха, чернокудрая фея;

Утрата, конечно, твоя нелегка.

Твой рыцарь на свадьбу прибыть не успеет.

Дракон возвратился, да нет седока.

Сельчане же, дабы задобрить девицу,

И злой отвести от селения рок

Три раза в году ей приводят по принцу

(Самим им от принцев - сомнительный прок).

Горыныч замолчал, и наступившая на несколько мгновений тишина

взорвалась бурными апплодисментами. Змей принялся кланяться на три

стороны одновременно. Музыкальное сопровождение вновь приняли на себя

жабы и лягушки. Лишь одна жаба не участвовала в пении. Вместо этого она

бродила среди гостей и то и дело вставала на задние лапки, заглядывая им в

глаза. Видимо, искала среди толпы своего царевича. Нашла она его или нет -

об этом наша история умалчивает.

Гости много ели, а ещё больше пили. Некоторые совмещали эти два

процесса, быстро разобравшись в удивительных свойствах чудесных яблок,

красовавшихся на ломящихся от блюд столах. Яблоки были крупные,

спелые, красные, вот только почему-то все они казались надкусанными с

одного боку. Однако учитывая восхитительное действие диковинных

плодов, такую маленькую странность им прощали.

Влад и Ярина стояли у кромки воды, глядя на мерцание блуждающих

огней, немного в стороне от неутомимого гула голосов.

- Ну как, братишка, ты всё ещё испытываешь страх перед супружеством? -

поинтересовалась Ярина, по-прежнему глядя на текущую в свете огоньков

воду

- Какой такой страх? - спросил Влад с деланым недоумением.

Ярина улыбнулась.

- Вообще-то бояться мне больше нечего, как ты и говорила, - заметил

юноша. - Я ведь уже женат. - К тому же если серьёзно, то в этот раз я не

испытывал ни малейшего беспокойства.

- Вот как легко излечить страх мужчины перед свадьбой! - воскликнула

Ярина. - Всего-то и нужно, что пообщаться с драконом, колдуньей, лешим,

водяным, чёртом, да дюжиной разюойников. Ну, и ещё разочек умереть и

воскреснуть, для полноты ощущений. И правда, кто же, пройдя через

подобное, станет бояться такой ерунды, как свадьба?

- Ты, сестричка, - отозвался Влад. - Ведь твоё отношение к замужеству не

изменилось, разве я неправ?

Ярина тихонько фыркнула и с размаху запустила в воду мелкий камешек,

который до сих пор перекатывала в пальцах. Вода приняла подношение с

коротким булькающим звуком.

- Что же должно произойти, чтобы ты передумала? - продолжал

настаивать Влад.

- Ни-че-го. - Ярина, наконец, посмотрела брату в глаза. Ветер

бесцеремонно играл с её длинными волосами, следуя своей многолетней

привычке. - Я ужасно за тебя рада, Влад. Это правда. Но мне нужно совсем

другое. Быть может, когда-нибудь я и встречу своего прекрасного принца на

белом коне. Но я сильно в этом сомневаюсь, учитывая, что принцев на

белом коне попросту не существует.

- Ну, чертей, знаешь ли, тоже не существует, а пьянка у водяного с

катанием на сомах - это и вовсе нонсенс, - заметил Влад. - Так что кто знает,

возможно, твой принц не за горами.

Ярина спокойно пожала плечами, переводя взгляд на отдалённые кроны

деревьев, тёмные даже на фоне потемневшего за вечер неба.

- Всё может быть. - Она немного помолчала, а затем хитро улыбнулась. -

Ну, а поскольку я в самое ближайшее время собираюсь отправиться именно

за горы, нам с ним опять предстоит разминуться.

В наступившей темноте появление чёрного ворона долгое время

оставалось незамеченным. Птице пришлось опустить на траву доставленный

в клюве свёрток и довольно-таки внушительно каркнуть, привлекая

внимание жениха и невесты.

- Ой, какая птичка! - восторженно всплеснула руками Аглая.

Влад отнёсся к ворону более натороженно. В его памяти всё ещё были

свежи не самые приятные минуты, проведённые поблизости от избушки на

курьих ножках.

Ворон с большим достоинством склонил голову и, вновь распрямившись,

торжественно произнёс:

- Хозяйка благодарит вас за приглашение и поздравляет с

бракосочетанием. Она не может воспользоваться вашим гостеприимством,

так уже многие годы не посещает людных мест. Однако она прислала вам

свой подарок. - Отступив на шаг, ворон указал клювом на небольшой

свёрток.