скажем, от того не отступимся.
- Ну ладно, смотри. Есть ещё загадки. Вот, например, скажи-ка, у чертей
жёны бывают?
- Не-а, - чёрт помотал головой.
- Отлично. Тогда можешь задать своему другу такой вопрос: "Лысая ли у
тебя жена?" Если ответит "да", выходит, что лысая; если ответит "нет", значит, нелысая, но жена-то всё равно, получается, есть, а значит, ответ
неправильный.
- Ух ты! Здорово! А ещё?
- Ещё...- Ярина задумалась. - Ах, да, есть ещё. Можно спросить у кого-то,
кто никогда не курил, "Бросил ли ты курить?". Если нет, выходит, что он по-
прежнему курит; если да, значит, курил раньше.
- Ох, хорошо! - потёр руки чёрт.
- Теперь твоя очередь, - заметила Ярина. - Мы выиграли, ты должен
показать нам нужную траву и рассказать, как отсюда выбраться.
- Ну, что ж поделать, - вздохнул чёрт. - Хотя жалко, конечно. Интересно с
вами. А не передумаете?
Влад и Ярина дружно покачали головой.
- Ну, как знаете, - развёл руками чёрт. - Начнём с травки. Любую траву,
какую увидите, и рвите. Вся она наш мир в себе хранит, стало быть, любая
поможет. Да много можете не набирать: дракону одного кусочка малого
хватит, чтобы о мигренях своих позабыть. А людям это трава без
надобности, навредит только, сюда к нам прежде времени отправит.
Ярина нарвала несколько веточек местного папоротника.
- А дальше? - спросила она. - Как нам отсюда выбраться?
- Пойдёмте, провожу.
И чёрт повёл их по мостовой, мимо высокой каменной стены, а затем
вверх по многочисленным ступенькам.
- Вам вон туда, - сказал он, махнув рукой в направлении круглого
коридора, забиравшего немного влево и снова вверх. - Только есть одна
маленькая тонкость. Путь из нашего царства в ваш мир через землю лежит.
А для того, чтобы земля вас обратно пропустила, должен у вас быть через
неё собственный проход.
- Какой такой проход? - нахмурился Влад, слишком поздно
почувствовавший подвох.
- Ну там, могила, например, - ухмыльнулся чёрт. - Как упыри да вампиры в
ваш мир приходят? Через свои могилы. Должно быть что-то, что вам
принадлежит и в землю зарыто. Оно ниточкой послужит, которая проведёт
вас обратно. А коли нет такой ниточки, тогда не обессудьте: нет вам пути
назад, все дороги заказаны.
- Ты же обещал, что если проиграешь, нас обратно выведешь! -
возмутилась Ярина.
- Не было такого, - возразил чёрт. - Я обещал траву вам показать, да
рассказать, как отсюда в ваш мир попадают. Я и рассказал. А коли вы моим
рассказом воспользоваться не сумеете, тут уже не моя вина. - Он хитро
подмигнул. - Ну, я пошёл, пора мне. Надумаете, так возвращайтесь, вы
завсегда меня найдёте. Да, и кстати, на случай если вдруг назад к себе
воротиться сумеете, - добавил он, - вы там особенно не распространяйтесь о
том, где побывали-то. А не то примут вас либо за сумасшедших, либо за
пророков. А ведь ещё неизвестно, что для вас хуже окажется.
С этими словами он развернулся и зашагал обратно, вниз по каменным
ступенькам.
- Что делать-то будем? - воскликнул Влад. - Могил-то у нас с тобой нету!
- К счастью, - заметила Ярина.
- Да я уж и не знаю, к счастью, али как, - возразил Влад. - Нет, а ведунья,
ведунья-то хороша! Нет бы предупредила!
- Знаешь, а я всё-таки верю, что она бы нас сюда просто так не отправила, -
горячо сказала Ярина. - Раз отправила, и лекарство здесь взаправду
оказалось, значит, есть у нас шансы на возвращение. Давай-ка пойдём по
этому коридору и посмотрим, что будет.
Ничего лучше они всё равно придумать не могли, поэтому так и сделали.
Коридор действительно забирал вверх. Вскоре стало совсем темно, хоть глаз
выколи; они пробирались вперёд наощупь, держась за стенку коридора и
часто переговариваясь, промто для того, чтобы не потеряться. Наконец,
наступил момент, когда идти стало некуда. Коридор закончился тупиком.
Некоторое время ушло на то, чтобы в этом убедиться, учитывая, что они по-
прежнему пребывали в кромешной темноте. Однако постепенно всякие
сомнения рассеялись. Дальше идти было некуда. Но и возвращаться не
хотелось.
- Эх, Аглая, Аглая, кажется, больше я тебя не увижу, - пробурчал Влад,
усаживаясь на корточки.
- Да, глупо как-то получается, - вздохнула Ярина, садясь рядом. - Слишком
уж глупо. Не должно быть так.
- Ты что предпочитаешь, - поинтересовался Влад, - панику, депрессию или
апатию?
- Не знаю, - отозвалась девушка. - А почему ты спрашиваешь?
- Так ведь на пару оно завсегда веселее.
- Это впадать в депрессию-то вдвоём веселее?
- Вдвоём всё веселее.
- Давай-ка до депрессии ещё разок подумаем, как отсюда можно
выбраться.
- Давай, не возражаю.
- У кого на нашем месте это должно было получиться?
- Чёрт сказал, у упырей и вампиров.
- Очень хорошо. Представь себе, что ты вампир.
- Давай лучше упырь.
- Почему? Ты упырей сильно любишь?
- Нет, вампиров в последнее время не перевариваю.
- Ну, хорошо, - согласилась Ярина. - Представь себе, что ты упырь. Что бы
ты сделал? Как бы стал выбираться наружу?
- Кто его знает, - отозвался Влад. - Наверное, полез бы наверх. Из могилы
же наверх вылезают.
Они быстро вскочили на ноги. Влад поднёс руки к потолку и попытался на
него надавить. Сверху посыпалась земля. Потолок хоть и с трудом, но
поддавался! Влад полез наверх первым; следом принялась карабкаться
Ярина...
Юноша сидел на земле и чихал, смахивая с одежды сухие кленовые
листья. На коленях у него лежал меч-кладенец, основательно
перепачканный землёй, но ничуть не заржавевший. Ярина сидела с другой
стороны от ямы, в которую был в своё время закопан меч и из которой сама
она только что благополучно выбралась на поверхность.
- Ну матушка, ну удружила! - восхищённо говорил Влад. - Кто бы мог
подумать, что её меч так нам пригодится, буквально от смерти спасёт!
- Главное, хорошо, что ты додумался его закопать! - подхватила Ярина. -
Иначе-то не было бы у нас родовой ниточки, из-под земли выводящей!
- Как ты думаешь, надо ли зайти к ведунье, рассказать, как всё произошло?
- нахмурился Влад, явно обеспокоенный такой перспективой.
- Знаешь, мне кажется, что не стоит, - ответила Ярина. - Я на неё, конечно,
не в обиде...И траву мы благодаря ей нашли, да и клубочек нам очень помог.
Вот только мне кажется, что заходить к ведунье лучше только в случае
крайней надобности. Так оно для всех спокойнее будет.
На том и порешили.
Глава 13. Похищение
День добрый, Хозяйка! Закончен мой путь.
Мне время закрыло дорогу назад.
Моей проводницей последнею будь
В навеки назначенный рай или ад.
Я вижу улыбку на мудром лице.
Так нету на свете ни ада, ни рая?
Позволь посидеть у тебя на крыльце,
Взирая на вид незнакомого края.
А виды знакомыми кажутся мне,
Хотя из окон открывались другие.
Не их ли узрел я в забывшемся сне?
Наутро сжимала виски ностальгия...
Слегка непривычно на первых порах
Смотреть на часы там, где время не властно.
Я долгие годы испытывал страх
Ступить за Черту, и, похоже, напрасно.
Спасибо тебе за недолгий приют,
Хоть ты до сих пор не сказала ни слова.
Но я оценил и покой, и уют,
И тихую мудрость последнего крова.
Я снова ошибся, ведь так? У Пути,
Конечно же, нет окончательной грани.