скажем, от того не отступимся.

- Ну ладно, смотри. Есть ещё загадки. Вот, например, скажи-ка, у чертей

жёны бывают?

- Не-а, - чёрт помотал головой.

- Отлично. Тогда можешь задать своему другу такой вопрос: "Лысая ли у

тебя жена?" Если ответит "да", выходит, что лысая; если ответит "нет", значит, нелысая, но жена-то всё равно, получается, есть, а значит, ответ

неправильный.

- Ух ты! Здорово! А ещё?

- Ещё...- Ярина задумалась. - Ах, да, есть ещё. Можно спросить у кого-то,

кто никогда не курил, "Бросил ли ты курить?". Если нет, выходит, что он по-

прежнему курит; если да, значит, курил раньше.

- Ох, хорошо! - потёр руки чёрт.

- Теперь твоя очередь, - заметила Ярина. - Мы выиграли, ты должен

показать нам нужную траву и рассказать, как отсюда выбраться.

- Ну, что ж поделать, - вздохнул чёрт. - Хотя жалко, конечно. Интересно с

вами. А не передумаете?

Влад и Ярина дружно покачали головой.

- Ну, как знаете, - развёл руками чёрт. - Начнём с травки. Любую траву,

какую увидите, и рвите. Вся она наш мир в себе хранит, стало быть, любая

поможет. Да много можете не набирать: дракону одного кусочка малого

хватит, чтобы о мигренях своих позабыть. А людям это трава без

надобности, навредит только, сюда к нам прежде времени отправит.

Ярина нарвала несколько веточек местного папоротника.

- А дальше? - спросила она. - Как нам отсюда выбраться?

- Пойдёмте, провожу.

И чёрт повёл их по мостовой, мимо высокой каменной стены, а затем

вверх по многочисленным ступенькам.

- Вам вон туда, - сказал он, махнув рукой в направлении круглого

коридора, забиравшего немного влево и снова вверх. - Только есть одна

маленькая тонкость. Путь из нашего царства в ваш мир через землю лежит.

А для того, чтобы земля вас обратно пропустила, должен у вас быть через

неё собственный проход.

- Какой такой проход? - нахмурился Влад, слишком поздно

почувствовавший подвох.

- Ну там, могила, например, - ухмыльнулся чёрт. - Как упыри да вампиры в

ваш мир приходят? Через свои могилы. Должно быть что-то, что вам

принадлежит и в землю зарыто. Оно ниточкой послужит, которая проведёт

вас обратно. А коли нет такой ниточки, тогда не обессудьте: нет вам пути

назад, все дороги заказаны.

- Ты же обещал, что если проиграешь, нас обратно выведешь! -

возмутилась Ярина.

- Не было такого, - возразил чёрт. - Я обещал траву вам показать, да

рассказать, как отсюда в ваш мир попадают. Я и рассказал. А коли вы моим

рассказом воспользоваться не сумеете, тут уже не моя вина. - Он хитро

подмигнул. - Ну, я пошёл, пора мне. Надумаете, так возвращайтесь, вы

завсегда меня найдёте. Да, и кстати, на случай если вдруг назад к себе

воротиться сумеете, - добавил он, - вы там особенно не распространяйтесь о

том, где побывали-то. А не то примут вас либо за сумасшедших, либо за

пророков. А ведь ещё неизвестно, что для вас хуже окажется.

С этими словами он развернулся и зашагал обратно, вниз по каменным

ступенькам.

- Что делать-то будем? - воскликнул Влад. - Могил-то у нас с тобой нету!

- К счастью, - заметила Ярина.

- Да я уж и не знаю, к счастью, али как, - возразил Влад. - Нет, а ведунья,

ведунья-то хороша! Нет бы предупредила!

- Знаешь, а я всё-таки верю, что она бы нас сюда просто так не отправила, -

горячо сказала Ярина. - Раз отправила, и лекарство здесь взаправду

оказалось, значит, есть у нас шансы на возвращение. Давай-ка пойдём по

этому коридору и посмотрим, что будет.

Ничего лучше они всё равно придумать не могли, поэтому так и сделали.

Коридор действительно забирал вверх. Вскоре стало совсем темно, хоть глаз

выколи; они пробирались вперёд наощупь, держась за стенку коридора и

часто переговариваясь, промто для того, чтобы не потеряться. Наконец,

наступил момент, когда идти стало некуда. Коридор закончился тупиком.

Некоторое время ушло на то, чтобы в этом убедиться, учитывая, что они по-

прежнему пребывали в кромешной темноте. Однако постепенно всякие

сомнения рассеялись. Дальше идти было некуда. Но и возвращаться не

хотелось.

- Эх, Аглая, Аглая, кажется, больше я тебя не увижу, - пробурчал Влад,

усаживаясь на корточки.

- Да, глупо как-то получается, - вздохнула Ярина, садясь рядом. - Слишком

уж глупо. Не должно быть так.

- Ты что предпочитаешь, - поинтересовался Влад, - панику, депрессию или

апатию?

- Не знаю, - отозвалась девушка. - А почему ты спрашиваешь?

- Так ведь на пару оно завсегда веселее.

- Это впадать в депрессию-то вдвоём веселее?

- Вдвоём всё веселее.

- Давай-ка до депрессии ещё разок подумаем, как отсюда можно

выбраться.

- Давай, не возражаю.

- У кого на нашем месте это должно было получиться?

- Чёрт сказал, у упырей и вампиров.

- Очень хорошо. Представь себе, что ты вампир.

- Давай лучше упырь.

- Почему? Ты упырей сильно любишь?

- Нет, вампиров в последнее время не перевариваю.

- Ну, хорошо, - согласилась Ярина. - Представь себе, что ты упырь. Что бы

ты сделал? Как бы стал выбираться наружу?

- Кто его знает, - отозвался Влад. - Наверное, полез бы наверх. Из могилы

же наверх вылезают.

Они быстро вскочили на ноги. Влад поднёс руки к потолку и попытался на

него надавить. Сверху посыпалась земля. Потолок хоть и с трудом, но

поддавался! Влад полез наверх первым; следом принялась карабкаться

Ярина...

Юноша сидел на земле и чихал, смахивая с одежды сухие кленовые

листья. На коленях у него лежал меч-кладенец, основательно

перепачканный землёй, но ничуть не заржавевший. Ярина сидела с другой

стороны от ямы, в которую был в своё время закопан меч и из которой сама

она только что благополучно выбралась на поверхность.

- Ну матушка, ну удружила! - восхищённо говорил Влад. - Кто бы мог

подумать, что её меч так нам пригодится, буквально от смерти спасёт!

- Главное, хорошо, что ты додумался его закопать! - подхватила Ярина. -

Иначе-то не было бы у нас родовой ниточки, из-под земли выводящей!

- Как ты думаешь, надо ли зайти к ведунье, рассказать, как всё произошло?

- нахмурился Влад, явно обеспокоенный такой перспективой.

- Знаешь, мне кажется, что не стоит, - ответила Ярина. - Я на неё, конечно,

не в обиде...И траву мы благодаря ей нашли, да и клубочек нам очень помог.

Вот только мне кажется, что заходить к ведунье лучше только в случае

крайней надобности. Так оно для всех спокойнее будет.

На том и порешили.

Глава 13. Похищение

День добрый, Хозяйка! Закончен мой путь.

Мне время закрыло дорогу назад.

Моей проводницей последнею будь

В навеки назначенный рай или ад.

Я вижу улыбку на мудром лице.

Так нету на свете ни ада, ни рая?

Позволь посидеть у тебя на крыльце,

Взирая на вид незнакомого края.

А виды знакомыми кажутся мне,

Хотя из окон открывались другие.

Не их ли узрел я в забывшемся сне?

Наутро сжимала виски ностальгия...

Слегка непривычно на первых порах

Смотреть на часы там, где время не властно.

Я долгие годы испытывал страх

Ступить за Черту, и, похоже, напрасно.

Спасибо тебе за недолгий приют,

Хоть ты до сих пор не сказала ни слова.

Но я оценил и покой, и уют,

И тихую мудрость последнего крова.

Я снова ошибся, ведь так? У Пути,

Конечно же, нет окончательной грани.