— Ага, ты хорошо устроился, Ракита, всем ярлычки понавесил, а сам белый и пушистый. Ты что не знал и не отдавал себе отчета, что Вера тебе не нравиться, что ты её никогда не полюбишь? Зачем же ты к ней в палатку полез? Ты же знал, что вы там будете делать и, про Броню сразу же забыл.

— Знал, не знал. Нашло на меня что-то, алкоголь, наверное, подействовал.

— Не надо всё на алкоголь валить, а если бы ты Верке ребенка сделал? Пришлось бы жениться и что дальше? Семья не в радость и за каждой юбкой бегал бы, если бы не развелся. Повезло тебе.

— Да с Веркой — была ошибка.

— А с Кариной?

— Что с Кариной? В Карину я влюбился по-честному.

— Где только глаза твои были, чему тебя Петр Андреевич учил?

— Красивая она и интересная, вот и получилось так. Дурак был, думал, что любовь, что она из третьей категории, когда на только тело, но и душа рядом.

— Вот, вот падкий ты, я смотрю до женского тела, надо, наверное, на душу больше внимания обращать, а то чуть что уже в постели ласкаешься.

— Ну, это совсем некорректное обвинение. Я еще месяц назад целоваться толком не умел. В кино за ручки подержимся и всё, до двери провожу, там максимум поцелуй в щечку.

— За то за этот месяц ты наверстал упущенное.

Сзади Ян услышал звук женских каблучков. На пустой улице они звучали особенно звонко. Под сенью деревьев, при низко наклонившихся тучах, он рассмотрел только силуэт. Фигура была странной. В длинном темном платке, завязанном под подбородок, в длинной широкой юбке намного ниже колен и в высоких черных ботиночках на среднем каблучке с длинной шнуровкой.

Ян приостановился, ему было интересно, кто это бродит в пятом часу утра в таком наряде по улицам Одессы.

Девушка подошла поближе, теперь было видно, что это девушка, а не старушка, хотя наряд современностью не отличался. Она шла, опустив глаза вниз, только изредка поднимая их, видимо опасаясь случайного прохожего. Одну руку она держала, взявшись за платок под подбородком, во второй — несла небольшой узелок.

Когда Ян остановился, чтобы лучше её рассмотреть, девушка решила не испытывать судьбу и перешла на другую сторону улицы. Ян хмыкнул, это должно было означать: «Подумаешь». Только когда мимо него проехал запоздалый или наоборот слишком ранний извозчик, до Яна дошло, что он снова оказался не в настоящем времени.

Он быстренько осмотрелся, для него это уже стало почти привычным. Дома старой части Одессы, вся эта улица, мало изменилась за десятки лет: всё та же мощенная мостовая, только тротуар не асфальтовый, а насыпанный гравием, если бы не извозчик и не появившийся из парадного дворник с большой бляхой на фартуке, то различий можно было бы и не заметить.

Девушка снова обернулась, очень её заинтересовал ранний случайный прохожий. Они встретились глазами.

— Броня? — удивленно крикнул Ян, — ты откуда здесь в такую рань. Я вижу знакомое, что-то, но в этом платке тебя сразу не признал.

— Янечка! Ты ли это? Я иду за тобой уже давно, думаю, что это за странный господин? Руками машет, сам с собой разговаривает и без шляпы, и без картуза. Думаю, наверное, ограбили ночью бандиты его, вот он и не в себе.

— В себе я, Бронечка, в себе, никто меня не грабил. Были попытки, еще тогда у вас на Молдаванке, но я отбился. Антоша и Зяма хотели с меня копеечку сбить, но обошлось.

— Ой, я их знаю, они из нашей местной шпаны. Тебе повезло, что от них вырвался, могли раздеть, еще и подрезать, если бы сопротивлялся. К нам ночью только самые отчаянные извозчики клиентов привозят, боятся. Ночью грабят, выйти страшно.

— А ты-то чего спозаранку, по темноте одна по городу бегаешь?

— Я по делу, в гавань бегу. У меня там дядечка, мамин брат, пришли они в Одессу снастей прикупить из Очакова. Дядечка у меня рыбак, человек хороший, меня жалеет. Пообещал с собой взять до Очакова, только пригрозил, чтобы пораньше пришла, а то они в море уйдут.

— Зачем тебе в Очаков?

— Это родина моя, там мои родители похоронены, уже почитай четыре года будет. От холеры померли, а я вот жива осталась, дядечка тогда меня в Одессу вывез, кусок хлеба дал, ну а дальше я уже сама.

— Понятно, проведать своих, значит, хочешь, это правильно, святое дело.

— Проведать и благословения у могилок попросить.

— Благословления на что?

Броня засмущалась, опустила глаза вниз:

— Меня Порфирий Ефремович сватают, вот я и хочу у покойных батюшки и матушки благословения попросить. Они говорить хоть и не могут, но я пойму.

— Да что тут думать! Порфирий Ефремович — это купец Каминский? Я правильно понял?

— Он самый, очень хороший человек и добрый. Спасибо тебе, Янечка, я, когда только он обмолвился об том, чтобы замуж меня взять, я сразу тебя вспомнила. Ты для меня теперь, как ангел хранитель, — она бросилась на колени и стала целовать его руку.

— Броня, прекрати, как тебе не стыдно. То же нашла ангела. Просто он тебя любит и хочет взять тебя в жены, я тут совершенно не причем. Поднимись с колен немедленно, стыд, какой!

— Как это, не причем, кто мне первый сказал, что Порфирий Ефремович ко мне свататься будет?

— Броня, это случайность. Просто я посмотрел не тебя, на купца и понял, что вы прекрасная пара.

— Врешь ты, Янечка, ты мне сам говорил, что никогда не видел Порфирия Ефремовича.

— Это я имел в виду, что я близко с ним не знаком, а так издали я его, конечно, видел, поэтому тебе так и сказал.

— Ой, крутишь, вертишь ты, Янечка, ну да ладно. Главное, чтобы всё хорошо сладилось. Вот вернусь из Очакова, Порфирий Ефремович обещал свадьбу с венчанием и белым платьем, только не в Одессе, а в какой-то деревенской церкви. Я не обижаюсь, я всё понимаю, кто он и кто я. Он человек богатый, видный, а я публичная женщина. Ему за всё спасибо. Я ведь уже в доме у Марь Иванны не живу. Порфирий Ефремович снял для меня комнаты на Малой Арнаутской, живу одна и жизни радуюсь, какое мне счастье выпало, а всё благодаря тебе, Янечка.

— Это ты себя и папу, маму благодари, за то, что ты такая добрая и красивая.

— Нет, Янечка, если бы ты мне не сказал заранее, я бы ни за что не решилась, итак страшно. Я — замужняя женщина, не верится. У нас большинство девушек жизнь свою заканчивают по притонам, от дурных болезней помирают, а я буду богатая купчиха. Никак не верится.

— Не переживай, всё будет хорошо, я знаю. Проживете вы лет двадцать в любви и согласии…

— Двадцать лет, если для хорошей жизни — мало.

— Не буду тебя огорчать, дальше просто не знаю, — соврал Ян. — Знаю только, что родишь ты ему дочку, может еще кого, но дочку точно. Она вырастет и станет взрослой барышней, такой же красивой, как и ты.

— Вот видишь, Янечка, врал ты мне, когда говорил, что не можешь будущее предсказывать. Сейчас вот всё так хорошо обсказал, мне спокойнее стало.

— Вот и отлично, беги в гавань, а то еще опоздаешь к своему дядюшке.

— Да, надо бежать, а то дядечка шибко строгий. Дай я тебя поцелую, Янечка, может, более и не свидимся… или свидимся? — Броня чмокнула Яна в щеку и хитренько прищурилась, — на свадьбу ко мне не прилетишь?

— Не знаю, Броня, пути господни неисповедимы.

— Правильно говоришь, не будем его гневить. Будет на то воля божья — свидимся. Прощай.

Она быстро пошла по улице, а Ян остался на месте смотреть ей вслед.

— Броня, — окликнул Ян.

— Что, ты что-то еще хотел сказать?

— Нет, только спросить. Ты его любишь?

— Его? — Броня задумалась. — Куда тут денешься, стерпится, слюбится, он добрый, меня обижать не будет. — Она обернулась и пошла дальше. Затем остановилась, на мгновенье повернулась, улыбнулась и бросила, — а люблю я тебя! Быстрым шагом, почти бегом свернула за угол.

Ты куда смотришь!? Глаза разуй, вот так лезут под колеса, а водитель виноват, — проорал таксист из открытого окна автомобиля.

Ян очнулся на пешеходном переходе, он шел на красный свет и прямо перед ним, скрипя тормозами, остановилась «Волга».