— Ты ужасно выглядишь, — прервала затянувшееся молчание Машка. — Словно пробыла в прошлом не тридцать секунд, а намного больше.

Ее темные глаза пытливо вглядывались в мое лицо. Только теперь я заметила, что у подруги светло-карие глаза, цветом напоминающие глаза Баринского. От боли, пронзившей меня насквозь, я прикусила губу, стараясь не показывать эмоций своим друзьям.

"Только не при них… Не при них…" — шептал мне мой внутренний голос и я безоговорочно подчинилась ему.

Машка и Ромка никогда в жизни не должны узнать о том, что случилось со мной там, в прошлом. Это будет лишь только мой секрет. Слишком много личного произошло со мной в далеком позапрошлом веке, чтобы рассказывать еще кому-то, пусть даже и лучшим друзьям. Может быть, когда боль потери немного поутихнет и сердце перестанет болезненно сжиматься при мысли о Дэниэле, возможно тогда я поведаю своим друзьям о своих невероятных приключениях, об Сесиль, ее сестре, Перовском и прочих замечательных людях из далекого 1881 года.

— А меня не было всего тридцать секунд? — прохрипела я и закашлялась.

"Боже, какой чужой у меня голос" — мысленно ужаснулась я, морщась от того, что мой собственный голос резал слух.

— Да, — спокойно подтвердил Рома, тщательно скрывая волнение. — Тебя не было целых тридцать секунд, и мы с Машей начали порядком волноваться. Как я вижу не без оснований.

В этот момент на меня нахлынула волна благодарности и тепла, до боли хотелось обнять своих милых друзей и сказать о том, как я сильно скучала по ним в чуждой мне эпохе. Но я продолжала сидеть как изваяние. Непомерной была цена за путешествие во времени. Я окончательно и безвозвратно стала другой. На диване рядом с моим гениальным другом и лучшей подругой сидела уже не та беспечная, смешливая и эмоциональная Элька — душа компании и заводила. Я с горечью осознала, что теперь ко всему прибавилась еще одна забота — постараться быть такой, какой была я до этого путешествия во времени.

— Что с тобой случилось? — прервала мои мучительные размышления подруга.

Маша придвинулась ко мне вплотную и с особым интересом рассматривала мою мятую в зеленых пятнах травы блузку, джинсы в темных разводах и пыльные лодочки. В глубине души я прекрасно понимала, что за секунды я едва ли смогла так запачкаться.

— Судя по состоянию твоей одежды, в прошлом ты была явно не тридцать секунд, — задумчиво констатировал факт Ромка. — А намного дольше…

Я смущенно опустила глаза на жирный кусок пиццы и с повышенным интересом рассматривала ее начинку. Жутко хотелось уйти от ответа, побыть в одиночестве и как-то начать жить без Дэниэля. Но я не могла вот так вот просто встать с дивана и исчезнуть за порогом квартиры Ромы. Они — мои друзья и имеют некоторое право знать об этом перемещении.

— Рассказывай! — требовательно выпалила Машка, знакомым до боли движением правой руки откидывая со лба густые темные волосы.

— Нечего рассказывать, — уклончиво отозвалась я и, чтобы уйти от прямого ответа, протянула руку с зажатыми в ладони Часами Времени.

— Держи, Рома, и храни их как зеницу ока, — немного пафосно сказала, аккуратно передавая другу Часы.

— Все-таки ты согласна, что они работают? — лукаво заметил Рома, заговорщицки подмигивая мне.

— Не то слово как работают, — рассеянно обронила я, поправляя растрепавшиеся волосы.

На его лице было уже выражение несказанного облегчения. Да, Рома был безумно рад тому, что я благополучно вернулась назад, в наше время, и ничегошеньки не изменилось, словно я за эти секунды в ванную сходила, а не побывала в прошлом.

— Ну, вот видишь, — снисходительно улыбнулся мне мой друг. — Не думаю, что ты до сих пор сомневаешься.

За последнее время я так привыкла к высоким прическам, что теперь распущенные волосы ужасно мне мешали и постоянно лезли в лицо. Внезапно вспомнилась Мила, ее веселый и покладистый нрав. В этот момент я осознала, что скучаю за горничной Миллеров, а она так и осталась в позапрошлом веке. Я рассеянно наблюдала, как Рома спрятал в старый сервант Часы Времени и снова уселся рядом с нами на диван. Его выражение лица поменялось и окаменело.

— Сколько ты была по времени в 1881 году? — напрямую спросил друг неожиданно серьезным тоном, в его серых глазах мелькнуло неожиданно холодное выражение, такое знакомое, словно само Время глянуло на меня из глаз Ромки, но если учесть, что мой друг — избранный хранитель Часов, то тут все понятно.

— Два месяца, — робко ответила я.

— Сколько?! — ахнула Машка, зажимая от ужаса рот ладошкой и делая смешные круглые глаза.

— Ты же понимаешь то, что все произошедшее там с тобой нельзя рассказывать, — холодным чужим тоном прошептал Рома, а его светлые глаза стали пустыми глазницами.

Машка в этот момент тихо пискнула и полезла назад, прячась, за мою спину. Я настолько привыкла ко всяким проделкам бестелесной сущности, что даже бровью не повела и продолжала спокойно сидеть, выпрямив спину, словно на светском приеме.

— Понимаю, — прошептала я, чувствуя, как Машка с силой вжимается в мою спину.

— Как жаль, что ты не расскажешь — пролепетала моя неисправимая подруга. — Эля, скажи, что с Ромой?

— Маша, все в порядке, — ровным бесстрастным голосом посоветовала я подруге, и та начала медленно отползать спиной к стенке.

— Это хорошо, что понимаешь, — прошелестело Время, губами Ромки, игнорируя реплики испуганной Машки.

На лице моего друга проступила несколько искусственная улыбка. Да и не мудрено — улыбались лишь губы, а глаза оставались безучастными и холодными. За спиной дернулась Машка, словно она повалилась ничком на диван и вскоре затихла без движений.

— Хочу поблагодарить тебя за то, что безо всяких осложнений вернула Часы Роману Белову и сама вернулась в свое время, — снова зазвенел голос Времени. — Браво! Я в восхищении, Эля. Еще никому не удавалось…

— Не за что, — прошептала я непослушными заиндевевшими губами, а в моей голове билась лишь одна мысль — Дэниэль умер…

— Да, и не вини себя в смерти Дэниэля Баринского, — продолжало Время самым дружеским и участливым тоном. — Так было необходимо. Вскоре ты сама поймешь…

Я буквально захлебывалась захлестнувшими меня противоречивыми чувствами. Радость, облегчение, непереносимая радость утраты — все смешалось в тугой комок эмоций. Хотелось выкрикнуть что-то обидное и колкое, чтобы сделать также больно, как и мне сейчас. От подобного ребячества меня удержала лишь одна здравая мысль — мои потуги будут лишь смешны для Времени. Пришлось усилием воли взять себя в руки.

Ромкино лицо опять улыбнулось мне, и холодный голос пророкотал:

— И еще — твои друзья отключаться на два часика и когда проснуться, то ничего о возможности путешествовать во времени вообще не будут помнить. Часы уже не работают. Приведи-ка себя в порядок и сделай вид, что будто вы наелись и уснули… Прощай, Эля…