Его глаза уже загорелись, и он возбужденно принялся рассказывать:

— Это не просто часы! В этом позолоченном корпусе заключен очень интересный механизм. Полгода назад я проводил опыты и случайно открыл, что время является некой спиралью, столь плотно накрученной, что возможно попасть с одного витка на другой или перескочить в любую точку этой временной спирали.

Друг быстро сорвался с места и вернулся к нам уже с листком и ручкой. Он ловко нарисовал спираль и продолжал увлеченно нам объяснять:

— И все благодаря тому, если молекулы человека разложить в этом времени специальными волнами, а затем перевести наводящим лучом в конкретную точку спирали, то он материализуется в другом времени указанным этим человеком…

Его перебила Маша:

— Ты хочешь сказать, что с помощью этих так сказать часов, можно путешествовать во времени?

Ее тон был недоверчив, да и я тоже, мягко сказать, очень сильно удивилась. Чего я только не ожидала от Ромы, но не такого!

— Да, — прерывающимся тоном ответил Рома. — И он работает! Проверял на Барсике.

Барсиком был соседский ярко-рыжий кот с умными зелеными глазами и наглой мордой. Кот частенько заглядывал к Ромке через форточку на кухню, чтобы стащить еду со стола, когда рассеянный парень забывал положить продукты в холодильник.

— Ты прямо как сумасшедший ученый из фильма "Назад в будущее", испытываешь свои изобретения на животных, — нервно расхохоталась я.

Но смех оборвался на моих губах от строгого взгляда лучшего друга.

— Они работают, Эля, — тихо и твердо ответил Рома.

Он нажал на скрытую пружину, и крышка часов распахнулась, обнажая обычный циферблат с изящными стрелочками.

— И это машина времени? — недоверчиво фыркнула Маша, насмешливо вскинув брови. — Рома, я, конечно, понимаю, но это обычные часы…

Ее высокий голос оборвался, когда наш друг нажал на скрытую пружину еще раз и уже сам циферблат отъехал в сторону. К нашим взглядам открылась панель из стальной пластины. На ее поверхности было большое табло примерно на половину площади всей пластины.

— Вот это первые два числа — это дата, — терпеливо продолжал объяснять нам, как маленьким, Рома, указывая на табло и выставляя по ходу рассказа цифры. На темном экране они горели каким-то мистическим ярко-синим цветом.

Рома продолжал неторопливо объяснять нам, столь очевидные для него вещи:

— Выставим, например 12… Далее — месяц. Ну, к примеру, 07. Это будет двенадцатого июля. А уже затем год. Ну, к примеру, 1881 год. Под каждой группой, как вы видите — миниатюрная кнопочка для выставления цифр. Сбоку, рядом с табло есть кнопка побольше, это кнопка "старт". Именно она отправит нас в указанное время. Я, конечно же, нажимать ее не буду, мы же не хотим попасть в девятнадцатый век.

Он замолчал и залпом выпил полстакана колы. Мы молча воззрились на Ромку, а он сидел напротив нас и с интересом пожирал взглядом выражение наших лиц, пытаясь угадать наши мысли. Маша с неописуемым восхищением смотрела на Рому, будто видела его впервые, а я скептически разглядывала, лежащие часы в правой ладони друга и жевала пиццу.

— Круто! — наконец-то выдохнула Машка.

По лицу Ромы было видно, что он весьма польщен ее оценкой.

Она смотрела на нашего лучшего друга восхищенными глазами фанатки, встретившейся со своим кумиром. Подруга даже перестала жевать свой кусок и дрожащими руками положила его обратно на свою тарелку.

— Чушь! — решительно и чересчур резко отрезала я. — Этого быть не может! Путешествия по времени — это тема фантастических книг и фильмов, но никак не реальности. Не обижайся, Рома! Но я не поверю в это, пока сама не увижу прибор в действии.

Ромка не ожидал с моей стороны критики и столько неожиданного недоверия. Его лицо помрачнело, и он растерянно прошептал:

— Но, Эля… Я правду говорю… Я сам испытывал Часы Времени на Барсике.

— Как говорил Станиславский — не верю, — твердо отрезала я и, передернув плечами, взялась за второй кусок пиццы, мысленно наплевав на свою фигуру.

Меж белесых бровей Ромки залегла складка, и он раздраженно пожав плечами, отозвался:

— Барсика сегодня нет, а доказать тебе, что Часы работают, могу только тем, что отправить тебя на пару секунд в другое время.

Я лениво отложила свой кусок пиццы и ответила:

— Валяй! Только не думаю, что у тебя получится…

— Эля! — подала умоляющий голос Машка. — Как ты можешь так говорить! Лично я верю Роме. Он же у нас гений! Ему Нобелевскую за это дадут!

Я скептически хмыкнула:

— А как дадут? Никто же не рискнет проверить, работают ли вообще эти часы.

— Значит, не веришь? — прошептал Рома, задетый за живое.

Впоследствии я очень жалела, что затеяла весь этот спор. Но в данный момент, просто упрямилась из-за того, что сгорала от любопытства и желания хоть глазком взглянуть на это самое прошлое. Зная своего друга от и до, я продолжала свое психологическое давление. В конце концов, после моих доводов, что со мной ничегошеньки не случится. Рома сдался и отдал мне Часы, с приказом возвращаться через тридцать секунд. Теперь я понимаю, что до последнего не верила, что изобретение друга может работать. Даже не знаю, как он мог вот так вот спокойно отпустить меня в чужое время пусть и на пару секунд. Для меня и по сей день остается загадкой, но факт остается фактом — он отпустил меня.

Когда мой палец, не дрогнув, нажал на кнопку "старт", в душе не было ни одного сомнения, что я никуда не отправлюсь, а буду все еще сидеть на стареньком диванчике Ромы. Вдруг яркая вспышка обожгла глаза, и я невольно зажмурилась, и меня словно затянуло в воронку, затем охватило неприятное чувство падения и еще несколько мгновений прошло в тягостном ожидании. Вдруг я очень чувствительно упала боком на что-то твердое и сильно ударилась головой. Из глаз посыпались искры, и черная бездна обморока утащила меня на самое дно.

Глава 2

12 июля 1881год

Боль во всем теле — первое, что я ощутила, когда сознание мало-помалу вновь возвращалось ко мне. Я полежала еще несколько секунд, прислушиваясь к своим ощущениям. Голова раскалывалась, во рту пересохло, ломило руку и тело, видимо, было слишком много ушибов. Досконально изучив свои физические ощущения, не открывая глаз, я перешла к изучению окружающей меня среды. Теплый душный воздух стоял над нагретой землей безо всякого движения. Про себя я отметила его чистоту, отсутствие выхлопных газов и всяких других загрязнителей. Вокруг пахло луговыми травами и свежескошенной травой. До моих ушей доносились звуки ближайшей деревни, которые нельзя было спутать ни с чем. Когда я училась в школе, то каждое лето ездила на все три месяца к бабушке в село. Поэтому могла с абсолютной точностью сказать, что находилась именно там.

"Черт, что я здесь делаю? Где Рома и Маша? Хотя… Вряд ли я в квартире у Ромки…" — закралась мысль в мой мозг.