Я рассказала про Пустоши, передала содержание разговора с лонморком и озвучила наше с Аайю решение довести дело до логического конца, а именно выяснить причины возникновения аномальной зоны.

   Я закончила. Карсимус молчал и не шевелился. На его лице застыло мечтательное выражение. Прошло минут десять прежде, чем земо открыл глаза и посмотрел на меня. Уголки губ дрогнули, обозначая благодарную улыбку, глаза оборотня сверкнули предвкушением.

   - Знаешь, - медленно, словно смакуя каждую букву, промолвил мужчина, - я полностью доверяю тебе. Ты уже столько моих желаний исполнила, что еще одно не станет для тебя обузой. - Я исполнила? И когда только успела... - Благодаря тебе я понял, что в жизни есть не только работа. Иногда можно позволить себе отдохнуть. Это не плохо. Совсем не плохо, Эльга благослови! И деньги не главное. Разбитое можно склеить. Разрушенное - построить заново. Это вещи... А цена любой вещи всегда ниже взаимоотношений: дружбы, любви, общения... Надо заставлять себя меняться, двигаться, совершать неожиданные поступки, и тогда появится возможность совершить удивительные открытия, по новому взглянуть на мир и самому измениться. Спасибо тебе, Элоиза, - оборотень неожиданно подошел ко мне, крепко обнял и поцеловал в висок. - И если тебе когда-нибудь захочется стереть мой замок с лица Иного... Он всегда к твоим услугам, а я тебе с удовольствием помогу!

   Ну и зараза же Карсимус! Приноровился на деловых встречах с кешими Долин речи толкать, теперь на мне мастерство проверяет. Голову на бок склонил, глазом левым косит и ждет, какова моя реакция будет - услышала ли я между строк завуалированное послание или проглотила наживку и теперь надолго забуду дорогу к нему домой. Размечтался, чешуехвостый!

   Замок он мне поможет разрушить. Ага, прямо сейчас начала катапульты строить и порохом запасаться. Решил от противного пойти? Мол, что и так можно и даже настоятельно рекомендовано, никто делать не будет? Как же, как же...

   - Заметано! - я пожала Кару руку. - Как отстроишь заново, так сразу в гости зови. Чего ради дружбы не сделаешь!

   Улыбка кешиара поблекла. Он тяжело вздохнул, почесал всклокоченную макушку, пожевал нижнюю губу и вдруг рассмеялся. По доброму. Легко. Будто и не пытался мной только что манипулировать. Настоящий правитель без стыда и угрызений совести.

   - А ты изменилась, - кивнул он каким-то своим мыслям. - Что ж, я рад, - теперь он говорил искренне. - Видимо, придется и мне. Начну подыскивать новое местожительства, - он развел руками. - Все. Кыш отсюда. Дай помыться и разобрать свалку на кровати.

   Кешиар помог мне подняться и подтолкнул к выходу. Я подмигнула ему и выскользнула за дверь, бесшумно закрыв ее. Вприпрыжку помчалась по коридору, улыбаясь и думая о закате на берегу моря.

   - Элоиза, ты от Кару? Он у себя? - мне повстречался Кзекаль.

   - Ага, пытается разобраться, с кем он провел прошлую ночь. Жену и невесту опознал, а с остальными пока проблемы. Там или половина кого-то или кто-то в полуторном экземпляре.

   Гвардеец сорвался с места. Чего это он? Ой, кажется догадалась! Жаль, не получиться посмотреть, как Карсимуса в Храм за шиворот поволокут, а так хочется, несмотря на достигнутое пять минут назад взаимопонимание. Ручкой ему помахать, пару советов дать, напутствие над могил... в Храме произнести, погорева... поздравить с очередным жизненным этапом.

   Я спустилась в холл по второстепенной лестнице. Выяснила у слуг, где Профессор с семьей и свитой. Меня отправили на тренировочную площадку в правой части сада. Я отпустила слугу, с опаской взирающего на меня, и поскакала в указанном направлении.

   На площадке братишка вместе с магичкой и Пупсом тренировали нежить. Скелеты учились приносить палку, искать потерянные вещи по запаху, по команде сидеть, рычать и подавать лапу. Особой популярностью пользовался трюк с тапочками, вызывающий у прятавшихся по кустам зрителей восхищенные возгласы. Пока нежить вместе с обветшалым тапочком чью-то обгрызенную ногу не принесла и Дорджине не вручила, радостно виляя хвостом! Многовато в саду у Айриса неучтенных трупов закопано... Надо бы понять, почему на отдельно взятом пятачке такая высокая смертность была лет сто назад, но после разгадки тайны Пустошей.

   - Профессор, - я под шумок утянула брата в сторону. - Ты мне нужен. Срочно отправь меня и Аайю на берег моря.

   - Вы же на лошадях хотели по Долинам прокатиться, передумали? - поинтересовался братишка.

   - Да. Но коту знать об этом необязательно. Договорились? - он кивнул. - Замечательно. Идем быстрее, - я нервно оглянулась на торчащие из-за деревьев башни замка.

   Профессор шепнул пару слов Дорджине, велел Пупсу продолжать отрабатывать команду "тапочки" и пошел за мной искать блондина. Я надеялась найти его в нашей комнате, но ошиблась. Его там не было. Я подхватила с кровати два собранных заплечных мешка, велела брату выглянуть в коридор и проверить, нет ли там случайно засады. Профессор сигнализировал, что все чисто, только Кзекаль куда-то понес брыкающуюся сестру, но они уже скрылись за поворотом, как и Кару, осыпающий проклятиями некую блондинистую Вилльину дочь и вслух размышляющий о ее похоронах под обломками его замка.

   Мы выскочили из комнаты, специально дошли до противоположного крыла замка, спустились по другой лестнице и пробрались на кухню. Интуиция не подвела - блондин за обе щеки уплетал наваристый бульон с краюшкой свежеиспеченой булки и болтал с поварятами. Детишки с открытым ртом и детским восторгом в глазах слушали вольный пересказ событий в землях арчайлдов. Один поваренок почти до дыр протер крышку от кастрюли, второй чистил морковку, от которой осталась треть от первоначального размера, третий прихлебывал из пустой кружки.

   - ... И мы...

   Я подошла со спины и закрыла руками глаза блондину.

   - Угадай кто? - подмигнула ребятишкам, чтобы не выдали меня, и кивнула Профессору. Он открыл за моей спиной портал.

   - Элоиза, - он коснулся ладонями моих рук и легонько погладил их.

   - Ну, это легкий вопрос. Теперь угадай где? - спросив, я упала на спину, потянув за собой Аайю...

   Нас выкинуло в воздухе в пяти метрах над землей. Правда, назвать землей статую, на чьи вытянутые руки мы рухнули, сложно. Не успели выдохнуть, как по рукам статуи зазмеились трещины. Мы синхронно ойкнули и таки долетели до песка, кромки воды и трех десятков лонморков, собравшихся на берегу моря.

   Не знаю, чем они занимались до нашего появления, но после переключились на созерцание наших персон: смущенного Аайю, не знающего, куда спрятать булку и пытающегося ногой прикопать отломанную руку, и меня, на вторую руку статуи опирающуюся.

   - Здравствуйте! - я решила сломать лед недоверия. - Мы пришли с миром! - тридцать недоверчивых взглядов скрестились на мне. - Вы что, сомневаетесь?! - нахохлилась я. - Сейгром докажу...

   - Не надо! - вырвалось у ближайшего ко мне лонморка. - Мы верим, верим, только успокойтесь, пожалуйста. И не двигайтесь. Да оставьте вы руки в покое! - не выдержал шуршания песка подводный житель.

   Кстати, а кого мы конечностей лишили? Я обернулась. Надо мной возвышалась статуя девушки, отдаленно похожей на меня. Распущенные волосы прикрывали грудь, бедра и ноги скрывали складки простыни. Изящный поворот головы, скромно потупленный взор... Где-то я уже это видела. И именно без рук... Что-то классическое вспоминается... Да, на чем я остановилась? Кажется, на мире.

   - Могу я поговорить с вашим главным? - я почесала кончик носа.

   - А зачем? - осторожно спросил переговорщик.

   - Мне у него кое-что спросить надо, - я улыбнулась.

   - А если он не ответит? Например, не захочет или не знает, - продолжил мысль лонморк.

   - Будем пытать! - я пожала плечами.

   Лонморки побледнели. Если выразиться точнее - поголубели и цветом сравнялись с небом. Задние ряды отступили дальше в океан и опустились в воду по нос. Передние старались держать лицо и не трусить, но их выдавали глаза. В их черных зеркалах души отражалось желание сбежать. Подводных жителей удерживал только повелительный жест сородича, с которым я вела беседу.