Когда он закончил осмотр, она спросила, обреченно улыбаясь:

— Что, мой случай войдет в медицинские книги?

— Все будет в порядке, — успокаивающе ответил Стэнли. — Главное для тебя сейчас — лежать. Возможно, это позволит оттянуть роды еще на несколько дней.

— Еще несколько дней?

— Да. Я позвонил твоему отцу и попросил его немедленно приехать. Я знаю — это очень важно для тебя. При нем ты будешь чувствовать себя гораздо спокойнее.

С этими словами Стэнли вышел из дому.

Новость о приезде отца обрадовала Кэтрин и придала ей больше уверенности. Мысль о том, что через несколько дней она будет держать на руках собственного ребенка, вдохновляла ее. Это означало, что очень скоро она сможет покинуть здешние края и вернуться в Англию. Находиться рядом со Стэнли ей оставалось всего несколько недель. А там — ссора и развод.

В то же время жизни без Стэнли Кэтрин на самом деле себе и не представляла. Она не просто любила его, но и успела с ним сродниться.

...Эрвин Шервуд и Стэнли стояли возле двери родильной палаты. Стэнли не находил себе места. Он переминался с ноги на ногу и нервно прохаживался по коридору. Отец Кэтрин выглядел абсолютно спокойным.

— Возможно, сейчас мы услышим плач ребенка, — хрустя пальцами, сказал Стэнли.

— Все будет в порядке, — попробовал успокоить его тесть. — Пойдем лучше к тебе в кабинет и там подождем.

— Я не могу. Возможно, здесь потребуется моя помощь.

— Когда рождалась Кэтрин, я вел себя точно как ты. Тогда Роберт уговорил меня пойти выпить кофе. Когда мы вернулись, я узнал, что у меня родилась прелестная дочь, — рассказал доктор Шервуд, пытаясь отвлечь Стэнли. — Я уверен, что доктор Доул — и доктор Хиллс прекрасно со всем справятся. А ты сейчас здесь лишний.

Но Стэнли не слышал его. Сейчас он мог думать только о Кэтрин и ребенке. Наступал долгожданный момент.

— Спасибо вам, что так быстро прилетели. Вы — лучшее лекарство и обезболивающее для Кэтрин. Зная, что вы здесь, она чувствует себя более уверенно.

— Я ее отец. И она просто любит меня. А вот ты, Стэнли, ты перевернул всю ее жизнь, и значит, все эти испытания Кэтрин проходит ради тебя, ради вашей любви.

— Любви совсем не осталось.

Отец Кэтрин встрепенулся, услышав эти слова.

— О чем ты говоришь?

Но Стэнли уже не успел ничего на это ответить. За дверью родильной палаты прозвучал первый крик новорожденного.

— Эрвин! — закричал Стэнли, обращаясь к доктору Шервуду.

— Да, я слышу. Могу сказать, что это звучит как голос вполне здорового ребенка.

Из палаты высунулась голова Хэнка. Стэнли прекрасно знал, что если что-то не так, то это будет написано на его лице. Хэнк широко улыбался.

— Поздравляю, доктор. У вас родился прекрасный сын. Вес — три сто, рост — пятьдесят три сантиметра. Доктор Доул сообщит вам, когда можно будет войти.

Стэнли сиял от радости. Наконец-то все эти месяцы страданий и переживаний были позади.

— Эрвин, у меня родился сын! — закричал он, обнимая тестя.

— А у меня внук. Учитывая, что ребенок родился не совсем в срок, по параметрам можно сказать, что он абсолютно здоров, — с облегчением констатировал доктор Шервуд.

— Лишь бы с Кэтрин все было в порядке. — Стэнли вздохнул.

Эрвин взял его за плечо и попытался в очередной раз успокоить.

— Лучшая новость сейчас то, что ребенок родился. Вы с доктором Доул приняли правильное решение, вызвав преждевременные роды. Теперь опасность уже позади.

— Я знаю.

— Но ты не сможешь поверить, пока сам не увидишь Кэтрин. Понимаю. Я чувствую себя точно так же.

— Опасность не только в этом, — туманно произнес Стэнли.

— Что ты имеешь в виду?

— У меня плохое предчувствие. Мне кажется, что скоро Кэтрин уйдет от меня.

Доктор Шервуд громко рассмеялся.

— Стэнли, ты просто перенервничал. Напомни мне показать тебе одну вещицу, после того как мы убедимся, что с Кэтрин все в порядке.

Из-за двери появилась Нэнси.

— Можете войти, — сообщила она. Голова у Стэнли шла кругом. Он никак не мог решиться переступить порог родильной палаты. Как только он представил, что через несколько секунд увидит сына, ему стало не по себе. Впервые в жизни он переступал этот порог не как врач, а как отец.

Войдя в палату, он увидел Кэтрин, лежащую на кровати и держащую в руках маленький кулечек. Слезы текли по ее щекам. Стэнли готов был сам расплакаться, но сдержался.

— Все говорят, что он прекрасен. Иди посмотри сам, — уставшим, но счастливым голосом еле проговорила Кэтрин.

— Сперва я хотел бы убедиться, что ты в порядке. Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. Божественно. Посмотри же на Робина. Я знаю, тебе не терпится.

— На Робина?!

— Да, если ты не возражаешь. Я почему-то сразу подумала о нем как о Робине. Потом объясню.

— Прекрасное имя! С чего бы это я стал возражать.

— Он сам прекрасен.

— Так же, как и ты, — сказал Стэнли и поцеловал Кэтрин в губы.

— Стэнли, я сейчас ужасно выгляжу. Не смотри на меня.

— Все хорошо. Это следствие родов. Через несколько дней ты станешь прежней, — успокоил он ее.

— Посмотри — темные волосы, твердый подбородок. Вопрос о том, кто отец, сразу же отпадает, — пошутил доктор Хиллс. — Поздравляю тебя, Стэнли.

— Спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.

— Не надо меня благодарить, — сказал Нейтан, беря из рук Кэтрин ребенка. — По-моему, новорожденный хочет увидеть своего легендарного папу.

Дрожащими руками Стэнли взял ребенка на руки. Невероятно! Лишь несколько минут назад он был еще в утробе матери, а сейчас уже находится на его руках. Слезы навернулись на глаза Стэнли.

Трепеща от восторга, он всматривался в глаза сына.

— У него твой нос и рот, Кэтрин.

— А длинное тело от тебя, — в ответ сказала счастливая мать.

Она очень устала, ей необходим был отдых. Нэнси дала ей обезболивающее, чтобы можно было быстрее уснуть.

Стэнли положил ребенка на стол. Вместе с Эрвином они заполнили все необходимые бумаги и тщательно обследовали малыша. Здоровье у новорожденного оказалось просто богатырским.

— Если получится так, что у вашего сына цвет глаз не от моей дочери, то вам придется постараться, чтобы следующий ребенок был голубоглазым, — пошутил тесть.

Дрожь прошла по телу Стэнли. Если у Кэтрин есть свои планы, то другого раза может вовсе и не быть. Сейчас об этом не следует думать, убеждал себя он. Ведь только что она мне подарила сына.

— Стэнли, — почему-то шепотом позвала его Нэнси. — Хочу сказать тебе, что ужасно рада за вас. Я переживала так, будто рожала сама. Мы очень любим вашу семью.

— Спасибо, Нэнси.

Он думал о том, что полюбил чудесную женщину, что жизнь без нее потеряла бы всякий смысл. Стэнли признался себе, что не может прожить без Кэтрин и дня.

...Покормив ребенка, молодая мать уложила его обратно в кроватку, которая была сделана руками Стэнли. Он теперь просто заваливал Кэтрин и ребенка подарками, не жалея ни сил ни денег. И скоро это должно было прекратиться.

Отец Кэтрин собирался возвратиться домой, в Англию.

— Папа, не покидай нас, пожалуйста, — умоляла его дочь.

— Кэтрин, прошло уже три недели, как я не появлялся у себя на работе. Меня ждали еще неделю назад. Так что я должен лететь.

— Не мог бы ты задержаться еще ненадолго?

— Дорогая, ну я же говорил тебе, что прилечу снова через два месяца и привезу с собой Роберта и Грейс. Сейчас вам со Стэнли нужно побыть наедине.

Кэтрин не хотела ничего слышать о своих отношениях с мужем.

— Нет, не нужно. Через неделю я уже смогу путешествовать. Если бы ты задержался, то мы бы улетели домой вместе.

Наступила длинная пауза. Отец внимательно посмотрел на дочь:

— Ты имеешь в виду что-то вроде каникул?

— Нет. Навсегда.

Отец недоуменно покачал головой.

— Я не верю своим ушам. Когда мы со Стэнли стояли за дверью и ждали, когда закончатся роды, он поделился со мной своими опасениями насчет того, что ты можешь бросить его. Я-то думал, что это всего лишь нервы.