— Каким образом вы рождаетесь?

— Однажды человек, к которому благоволит Хозяин, слышит Его призывный голос. В то же самое время Гаргейха рождает этому человеку вторую, — звериную натуру, и в него вселяется зверь. Подобное рождение не имеет материального характера, но, благодаря ему, тела людей приобретают потрясающие способности…

— А с остальными женами у Ылма есть дети? — перебил Рэя Джон.

— Нет, — быстро ответил Стокер.

— Почему?

— В отличие от людей, у Болотного Духа есть определенное распределение детородных свойств между Его женами. В частности, такой способностью обладает только Гаргейха. Вторая и третья жены, — соответственно, — средняя и младшая служат, в основном, для увеселения Хозяина, не более того. При этом второй жене, ее зовут Крапа, приходится взваливать на себя еще и обязанности царицы воды и тумана, противницы счастья.

— Повелительница воды, говоришь? Это, случайно, не тот ли дух лесных озер, о котором говорила старуха? — сверкнул глазами Купер.

— Ах, вы вспомнили россказни колдуньи?! — хохотнул Рэй. — Забудьте, и не вспоминайте ее маразм. Она и сама не соображала, о ком говорит.

— Я не просил тебя комментировать слова старой ведьмы, а задал вопрос, — Купер, видимо, слишком сильно нажал на рукоятку ножа; лезвие впилось в шею Стокера и сделало неглубокий порез, тут же заполнившейся алой кровью.

— Э, полегче! — взвизгнул Рэй.

Купер ослабил хватку.

— Да, дух лесных озер — вторая жена Ылма, — Крапа. Но ни одна колдунья не назвала бы вам ее имени, равно как и не смогла бы рассказать многое другое, ибо знание таких вещей, — удел избранных. Даже остальные Слуги Болота, не владеют той информацией, которую вам сейчас передаю я.

— А чем ты так выделился, что владеешь ей?

— Видимо, попал в нужное время в нужное место. Если более конкретно — Хозяин, на данный момент, говорит с вами через меня. Я, ведь, как и другие Слуги, тоже ничего не знал из сказанного еще минуту назад. Но сейчас я чувствую, как Повелитель телепатически сообщил мне необходимую информацию. Да-да, я — прозрел. Все пришло ко мне в течение каких-то жалких секунд, — въелось в мозги, будто часть собственной биографии. Такое стало возможным, скорее всего, потому что моим зрением Хозяин увидел необходимость немедленного разговора с вами. Мне продолжать?

— Продолжай, но только не о своей уникальности, а о духах, — кивнул Джон.

— Третья жена Ылма, — Лукама, — глава растений, почвы и трясины, — истребительница урожаев. Ылм, и Его жены — истинные правители духов.

«Жены — тоже правят? Значит, и они годятся для эксперимента?» — смекнул вдруг Джон, но сразу пошел на попятную: «Зачем марать о них руки? Все равно они — плебеи перед Ылмом. Болотный Дух — вот кто даст настоящую экспертную оценку в исследовании. Максимум достоверности результатов работы может быть обеспечено только в том случае, если самим выложиться по полной программе, и достигнуть наивысшей, самой трудной цели. Не щадить ничего ради этого!!! Хотя, о женах тоже следует узнать поподробнее. Так, — на всякий случай».

— Они правят духами и в потустороннем, и в нашем мире. Последнее возможно благодаря одной особенности, — по приказу Хозяина духи способны очень легко проникать с той стороны — сюда, хотя истинная их обитель — там… Сам Ылм настолько могущественен, что может выбирать себе место жительства. По всей видимости, он решил обосноваться тут. Благодаря Его стараниям, духи теперь обитают здесь во всем, — в воде, в камнях, в почве… Земля кишит этими выходцами с той стороны, — нет на свете даже травинки, в которой не было бы духа. Присутствие их — не бесследно. Они заставляют всю ту травку, в которой живут, действовать по своей воле. При этом не забывайте, — Ылм, с Его гаремом, в свою очередь, повелевают ими. Я не случайно обращаю ваше внимание на эти подробности, так как в данном плане, насколько вы заметили, прослеживается существенная взаимосвязь, которая, согласитесь, довольно интересна: Ылм вызывает духов из потустороннего мира, в нашу реальность, те селятся здесь, проникая в то, где будут существовать, попутно Хозяин и Его жены управляют духами, а те, в свою очередь, способны воздействовать на материальный мир. Пользуясь своей властью, Болотный Дух, таким образом, может собирать на земле разрозненные части любой материи и воспроизводить чудовищные образы!!! Но, это — так, страшилки на ночь. А в остальном, — Его существование полностью подтверждает вашу гипотезу, — что есть иной мир, за пределами нашего мира, мир древний и изначальный, который влияет на все происходящее на земле…

— Если Ылм, — князь мира или, даже, я бы сказал, — миров… измерений, выходит всем правит — потустороннее зло?! — сухо вставил Купер.

— Ну, в отношении другого… измерения ничего такого не скажу. Там, как вы понимаете, — свои законы, и я в них, из-за того, что Хозяин отказывается предоставить мне должную информацию, — не сведущ. А вот, что касается нашего мира, теоретически, — все так и есть. Но, позвольте заметить, — только теоретически. На самом деле Ылм сейчас ограничен в своем правлении. Он — спит. Спят и Его жены. То, что им требуется в данный момент, — это, в основном, — удовлетворение естественных потребностей, свойственных таким особам, как Они. Деяния Ылма становятся заметны, в большинстве случаев, лишь тогда, когда он, образно выражаясь, решает «перевернуться с боку на бок». В такие моменты Болотный Дух пребывает в полусонном состоянии. Тогда же, как правило, на земле что-то происходит: стихийные бедствия, катаклизмы, войны. Хотя, — нет, — войны Он устраивает только когда проснется окончательно.

— Если я разбужу его для ответа на мои вопросы, наш мир наполнится злом? — Джон помрачнел; его желание доминировать и любой ценой продолжить работу на мгновенье утеряло свою силу.

— Хаосом, убийствами, разрушением! — глаза Рэя загорелись каким-то нехорошим огнем.

— Навсегда? — Купер убрал от его горла нож.

— Нет, — Стокер ощупал пальцами свой пораненный кадык. — Ылм не может без мира. Людская боль, страх, — дают силы Ему и Его женам.

— Кстати! — воскликнул Купер. — Мы несколько упустили из внимания принадлежащий Ылму гарем. Похоже, у его супружниц работенка не лучше, чем у их хозяина, — покровительство проституции и плотским болезням, противничество счастью, истребление урожаев. Причем, как ты сам сказал, младшенькие, — та, кто терпеть не может счастья, и та, которая всех хочет голодом заморить, служат для увеселения Ылма? Очень, наверное, смешное веселье они ему преподносят с такой-то направленностью!

— Это не направленность. Это, своего рода, средство к существованию, — поправил Стокер ученого. — Они и их Господин питаются людским горем. Происходит такая кормежка даже во время сна. Помните, я говорил недавно об удовлетворении Их естественных потребностей? Здесь мной подразумевалось их питание, пополнение сил. Вот это оно и есть, в своем наичистейшем проявлении. Ылм с женами кушают, едят… Правда, еда здесь не очень подходящее слово. Скорее, страдания людей для Ылма подобны вину для нас. Принятие же Ими «на грудь» во сне происходит благодаря Их связи с подчиненными духами, которую я вам объяснил минуту назад. Начинается все с того, что Ылм или его жены повелевают своим подданным, вселившимся во все материальное на этом свете, добывать для них источник энергии. Вам, ведь, известно, — природа и человеческие тела состоят из одной материи. Вы поняли, к чему я склоняю объяснение?

— К тому, что в нас самих, кроме нашего… астрального тела живут еще многие духи?

— Да! А отсюда, — одурманивание себя химическими гадостями, эпилепсия, сумасшествие и прочее, — это духи добывают страдания…

«Наркоту», — подумал в это время Джон.

…для Повелителя и Его гарема. Когда же Господин просыпается, он поглощает больше страданий. Однако Повелитель умен. Он понимает, — не станет нашего мира, — не будет больше и сладкой для Него людской боли! Поэтому Ему приходится сдерживать себя, и не употреблять все до последней капли. Он лучше подождет, когда заживут человеческие тела, возродятся племена. А вот уж потом настанет время новых мучений.