– Ты прав, мой друг, – ответила Митра. – Но что нам тогда делать? Мы же должны найти Рату, если хотим помочь ему. Нашей главной надеждой был Шимни, но я чувствую, что там его уже нет. Виндвортское море сегодня печально, потому что я снова потеряла любимого.

– Не бойся, Митра, Рата жив. Он обе shy;щал. И мы найдем его. – Эти слова ободрили ее, словно огонек костра во мраке леса.

– Ты прав, мой старый друг. – Митра вложила свою руку в руку Стентора. – Итак, скажи мне – какой план мы придумаем в эту ночь? – Ее улыбка была словно мягкий светлый отблеск во тьме.

– Я выслал наших разведчиков, чтобы они тоже следили за армией Морелуа. Куда бы она ни направилась, мы будем об этом знать. Похоже, что они не подозревают о нашем присутствии. Возможно, конечно, что это ловушка. Возможно, они преследуют вовсе не нас. Я тоже надеюсь, что они ищут Верховного Мага. Если это так, то сам Морелуа и выведет нас на Рату.

– Хорошо.

Митра была рада слышать столь уверенные слова и тут же продолжила рассуждения Стентора:

– Давай-ка попробуем увеличить наши шансы. Пошли шесть лучников в лес, и пусть они побеспокоят фланги Черного Лорда. Они должны быть осторожны, чтобы не привлечь внимания к нам, и помнить, что с каждым убитым солдатом из его армии соотношение сил хоть немного, но изменяется в нашу пользу.

– Как скажешь, Митра, – серьезно сказал Стентор. Он встал и направился к темному кольцу, образованному деревьями вокруг лагеря Митры, затем вдруг остановился и снова повернулся к молодой женщине, как будто забыл что-то. – И еще, Митра, моя жена просила передать, чтобы ты ложилась спать. Если не ляжешь, то она лично придет сюда и… – Стентор не стал продолжать, что случится потом. И он, и Митра знали гнев Тралаины – и ее любовь.

– Как прикажете, милорд, – ответила Митра с шутливой серьезностью.

Стентор, тихо посмеиваясь, исчез в темноте, а она легла на грубое шерстяное одеяло, постеленное на земле, и подумала, что заснуть ей все равно не удастся.

Скоро Митру окутала густая, словно смола, темнота. Где-то внутри себя она почувствовала слабый толчок жизни; она слегка нажала рукой на живот, и мысли ее весьма некстати обратились к смерти. Ей представилось, что откуда-то издали на нее смотрит Рата с сердито пылающим посохом в руке и неодобрительно качает головой. К нему присоединились голоса всех людей Прадаты, печально и торжественно осуждающие ее.

Сон слетел с нее, словно кузнечики при виде ястреба. Митра мгновенно села и вставила стрелу в лук. Сон мгновенно исчез, но страх остался. Деревья вокруг были уже освещены утренней зарницей, но ей все равно пришлось изо всех сил напрячь глаза, чтобы не пропустить малейшего движения; она стала тщательно внюхиваться, пытаясь почувствовать чужой запах. Тишина давила на легкие, и Митра затаила дыхание, выжидая. Мгновения тянулись мучительно, пока, наконец, знакомый резкий голос не сорвал тишину.

– Рата, – сказал сокол.

– Мората? Это ты? – Митра мгновенно вскочила на ноги и быстро подбежала к огромному соколу, усевшемуся на ближайшем дереве.

– Рата, – повторил сокол.

– Он с тобой, мой друг? – Ее сердце выпрыгивало из груди при виде старого друга Раты.

Перед Митрой возник образ Роя, затем появилась картина, на которой со shy;кол летел рядом с человеком, бегущим вниз по склону в сторону моря. Она увидела сражение между Роем и Мордетом; увидела, как тьма окутала Роя, а потом вспыхнул свет, горы затряслись и камни сбили наземь Черного Лорда. Радость и страх пронзили Митру, словно раскаленные стрелы, и слезы текли по ее щекам.

– Он жив! Рата жив! – проговорила она рыдая.

– Рата, – сказал сокол, и Митра почувствовала, что это не так.

– Рата мертв? Нет! – закричала она. – Нет! Ты же показал мне его. Он убежал. Он жив! – Ее голос был одновременно умоляющим и требователь shy;ным.

– Рата, – сказала птица.

– О, во имя Четырех Начал. Почему я не могу понять тебя? Если бы я, как Рата, могла разговаривать с птицами! Ты говоришь, что он мертв, и в то же время показываешь мне его живым. Мората! – в отчаянии она ломала руки.

Огромный сокол одним взмахом мощных крыльев взлетел в воздух и начал кружить над командиром Прадаты, призывая ее следовать за ним. Она схватила свою накидку, лук и колчан со стрелами, а затем побежала за птицей.

– Стентор! Мората вернулся! Буди всех! Сокол ведет нас к Рате!

Весь лагерь Прадаты тут же ожил и зашевелился. Стентор рысью подбежал к Митре, стирая своими огромными пальцами сон с обрамленных темными кругами глаз.

– Митра, что случилось? Какие-нибудь вести?

– Стентор, ко мне прилетел Мората. Видишь, он сидит на дереве?

Митра показала на тонкую березу, на которой неподвижно сидел огромный со shy;кол.

– Мората? – прошептал Стентор. Со shy;кол нетерпеливо зашевелился на ветке.

– Быстрее. Сокол хочет, чтобы мы шли за ним.

Митра повернулась и поспешила к птице, оставляя Стентору организовать людей и следовать за ней.

Пока она бежала, солнце немного поднялось вверх в утреннем небе, и шум моря усилился и стал ближе. Мората перелетал с дерева на дерево, терпеливо ожидая, пока она догонит его, затем вновь поднимался в воздух и отлетал дальше вдоль тропинки примерно на расстояние выстрела из лука. Митра, не останавливаясь, бежала сквозь густой лес; от напряжения ее легкие и ноги сводила судорога, но надену да в скором времени увидеть мужа толкала ее вперед.

Мората сидел на ветке, глядя куда-то в сторону от следующей за ним женщины Митра догнала птицу и посмотрела под ноги. Трава под деревом была примята ц несколько клочков было выдернуто из земли; ее острые глаза распознали очевидные следы короткой борьбы. Она посмотрела вверх на сокола, продолжавшего сидеть на дереве.

– Рата, – сказала птица, и Митра почувствовала в ее голосе отчаяние. Мората оставил здесь Верховного Мага, спящего и измученного; и вот теперь он куда-то ис shy;чез. От страха у нее задрожала спина.

– Мы найдем его, – пообещала Митра, изучая землю в поисках каких-либо следов. Но захватчики скрылись не по-человечески хитроумно, и она, сделав круг, пришла на то же место совершенно не имея понятия, в каком направлении они ушли. Митра села на рыхлую траву под чонтой.

Она даже не пошевелилась, услышав приближение громко бегущих по лесу солдат. Стентор подошел и положил ей на лечо свою тяжелую руку, но она даже не глянула на него. Тралаина, подбежав несколькими секундами позже, оттолкнула Стентора и обняла тридцатилетнюю женщину, словно она была еще ребенком. Обе женщины несколько минут сидели, не сказав ни слова, пока, наконец, Митра не поднялась на ноги.

– Мы должны найти его, – сказала она.

– Да, Митра. Его уже ищут. Разведчики Стентора найдут след. Мы должны немного набраться терпения.

Митра посмотрела вверх на дерево, надеясь, что вид сидящего там Мораты защитит ее от страха, но сокол улетел. Кто-то сказал ей, что он полетел вместе со Стентором искать Верховного Мага, но ей уже было все равно. Усталость, которая охватила ее после невероятной, закончившейся неудачей попытки поймать свое счастье, окончательно добила ее. Она слабо боролась с наступающим чувством полной безнадежности.

Стентор вернулся примерно через час. Его понурый вид говорил без слов: Верховного Мага нет, его следов тоже. Даже лучшие его разведчики не смогли проследить тщательно замаскированный путь тех, кто захватил Верховного Мага. Стентор не осмеливался поднять глаза, чтобы не встретиться с глазами Митры.

Трое друзей сидели в тени чонты с опущенными, как при молитве, головами. Время обеда уже давно прошло, но никто не прикоснулся к еде. Прадату охватило глубокое молчание, повергавшее людей в еще большее уныние. С северной стороны до них донесся звук шуршащих веток, но никто на него не обернулся. Молодой человек с зачесанными наверх светло-коричневыми волосами, подоткнутыми под кожаную кепку – символ его далекой южной родины, подошел к командирам Прадаты и ждал внимания.