Экзорцисты, наемники и чтецы этой ночью не спят.

  Багама вновь позвал меня по имени. Я повернула голову и уставилась в эти два серо-зеленых озера с прозрачной, холодной водой, отраженные в зеркальце заднего вида.

  - Помнишь, тогда, в 'Земляничных полях', я спросил, почему ты редко улыбаешься? Ты ответила, что улыбаешься иногда.

  Лука процедил уголком рта:

  - Ты сидела с ним в 'Земляничных полях'? Сейчас умру от счастья.

  - Помочь?

  Я закатила глаза:

  - Ребята, предлагаю расставить все точки над 'и': чемпион по словесному пинг-понгу в этой машине всего один, и именно его хриплый надтреснутый голос вы сейчас слышите. Так что смиритесь и оставьте, наконец, попытки лишить меня моего титула.

  - Не согласен, - возразил Багама. - У тебя приятный голос.

  Его слова не успели встать мне поперек горла - зазвучали вступительные аккорды песни 'Недостойный любви' группы 'Бэбиберд'. Музыка в авто Багамы? Я открыла рот в изумлении, оранжевый фильтр прилип к нижней губе.

  - Я подумал, тебе должно понравиться, - сказал Багама.

  Он не случайно выбрал эту песню. Багама ничего не делает случайно. Горло сдавило.

  - Черт возьми, ты не перестаешь напоминать, насколько ты опасен.

  - Иногда, - констатировал Багама.

  - Чтоб ты лопнул!

  - Как бы ты не лопнула от распирающей тебя улыбки.

  - О, ради всего святого, - зашипел Лука, по очереди обжигая нас недовольным взглядом, - меня уже перекособочило от вашей воркотни.

  - Эй, это тебя-то перекособочило? Ты на меня посмотри! - возмутилась я.

  - Давайте вы просто замолчите, как вам такая подкинутая идея?

  - Что на счет того, что я подкинул тебя прочь из машины?

  - Тс-с-с, - это была Милана.

  Все заткнулись в мгновение ока.

  Хорошая же у нас компания.

ГЛАВА 43

Даже если у вас на хвосте сидит девятипалый демон, а сами вы вот-вот готовы развалиться на куски, словно орбитальная станция 'Мир', входящая в атмосферу, сохраняйте присутствие духа. Просто сохраняйте присутствие духа.

  За окном тянулись убранные поля, с взбитым непогодой небом, нависающим над ними. По кромке поля выстроились тополя, будто занявшие оборонительные позиции, раскачивающиеся из стороны в сторону богомолы. Дальний свет фар, подобно двум белыми драконам, покинувшим вывеску одного из ресторанов Китайского Квартала, мчался перед внедорожником.

  Милана дремала, и Лука, к моему удивлению, тоже вроде отрубился. Что бы ни случилось с вами за день, но, придавив подушку, вы преображаетесь, безмятежность выступает у вас на лице, словно смола на коре дерева. Даже если вместо подушки - спинка сиденья. Ведь вовсе не подушка делает ваш сон крепче.

  Блаженное неведение - вот что делает ваш сон крепче.

  Мне не спалось. У меня забрали блаженное неведение. Я боялась видеть сны, поэтому, не исключено, если повезет проползти через эту ночь, наведаюсь к Боснаку и попрошу чудесные пилюльки от сновидений.

  Я сидела, напрягая плечи, глядя на убегающую из-под колес трассу. Я любила так сидеть в детстве.

  - Харизма.

  - Скажи мне, что не видишь того, что вижу я. Скажи мне, что я ошибаюсь.

  - Мои слова ничего не изменят.

  - Что ты видишь, Багама?

  - Если будешь так сидеть, шея затечет.

  Когда твой мир сходит с ума, и нейроны начинают выбрасываться из горящих окон мозгоскребов, сосредоточься на мелочах. К примеру, на затекающей шее.

  Мы давно проехали мимо постамента с оленем. Я приоткрыла окно; прохладный терпкий воздух отдавал солью.

  Слезы Земли догонял. Я представила, как чиркают его когти, когда он подминает под себя километр за километром дорожного покрытия. Все ближе и ближе.

  - Не смотри назад! - приказал Багама.

  Милана заворочалась в полудреме.

  - Где мы? - спросил рыжеволосый парень, разлепляя глаза.

  Внезапно Милана вскрикнула - громкий, режущий слух звук. Я хотела хлопнуть ее по плечу, мол, отвечаю, оно того не стоит, Багама прав, отвернись. Но потом я мысленно отмахнулась от этой идеи. Пусть себе смотрит. Пойдем вместе выписывать рецепт к Боснаку.

  Бывают моменты в жизни, когда даже, в общем-то, не симпатизирующие друг другу люди приходят в ужас из-за одних и тех же пустышек. Например, из-за кровожадного демона, обозначившегося на горизонте.

  Скажете, это сближает? И, вероятно, вы попадете в яблочко.

  Все мы - участники масштабного дурного шоу. Вернее, разовой акции жизни: 'Воскресенье не для скуки'.

  Интересно, люди во всех этих аккуратных чистеньких домиках, люди во всех этих селениях с набожными названиями и одной-единственной остановкой, выложенной мелкой плиткой, - эти люди, в своих аккуратных чистеньких набожных мирках, подойдя к окну, увидели бы они то же, что видели мы?

  Оживший кошмар.

  - Харизма! Милана! Вы обе! Не смотрите назад, - повышая голос, сказал Багама.

  Лука смотрел в боковое зеркальце и бормотал что-то вроде 'дерьмо собачье'. Но я могу и ошибаться - с него может статься и чего погрубее.

  Просто на нас четверых была одна-единственная истина: стоит Слезам Земли добраться до нас, и нам крышка.

  Я прижимала к животу свитер с замотанными в него костями. Каждый миллиметр моего тела гудел. Адреналин вытеснял усталость и боль. Сердце молоточком ухало в груди, пульс грохотал в ушах. Я не смотрела по сторонам, только Багаме в затылок.

  Видела, как он вывернул руль.

  Мир накренился.

  Скрип, шорох травы о днище.

  Резкой толчок.

  Меня мотыльнуло вперед.

  Снежный торнадо вокруг головы Миланы.

  Милана убрала волосы с лица и широкими от страха глазами смотрела на меня. Словно бы вопрошала: 'Сколько еще это будет длиться?'. Хотела бы я сама знать, сколько. Из ее носа выползла темная змейка.

  - Беги, - выдохнул Лука.

  Я вся подобралась, словно кошка на краю наполненной ванной, глядя на рыжеволосого парня сквозь упавшие на глаза волосы. Что-то горячее капало с верхней губы. Кажется, я расшибла нос, на этот раз ударом о переднее сиденье. У меня больше не было носа, на его месте - кусок сырого мяса, онемевшая область. Никакой боли.

  - Беги! - вторя Луке, прорычал Багама.

  Он щелкнул ремнем безопасности, распахнул дверцу, выбрался из авто и помог выбраться мне.

  В воздухе пахло близящимся рассветом. Холодно так, что руки вмиг покрылись мурашками. Легчайшие полупрозрачные актинии выплывали из моего рта и тут же таяли, рассеивались.

  - Харизма, - Багама сжал мои предплечья, заставляя смотреть на него, - ты знаешь, что делать.

  Я моргнула. 'Лендровер' врубился правой фарой в сосну. Мигал поворотник, пыхтел двигатель, иголки на капоте. Контролируемая авария.

  Багама легонько встряхнул меня:

  - Здесь рядом скалы. Бросишь сверток в море.

  - Багама...

  - Принцесса была прекрасная, погода была ужасная.

  Я задрала голову и втянула носом воздух. Где-то там, за багровыми тучами, полз рассвет. И вот, в майке, одеревеневших джинсах, с коростой на порезах, с ладонями наемника на моих предплечьях, я стояла и смотрела в небо. Холод ошеломлял. Руки Багамы на моих предплечьях, пусть и в кожаных автомобильных перчатках, были как два горчичника.

  Вокруг головы Миланы все свирепствовала снежная буря.

  Продираясь сквозь подлесок, Лука шагал к пустой трассе. Некогда плотный 'конский хвост' растрепался, волосы разметались по плечам.

  Несомненно, рыжеволосый парень готовился к хуку - броску с подкручиванием своего персонального реактивного шара. Готовился сбить страйк.

  - Беги, беги, кролик, беги, - шепнул Багама.

ГЛАВА 44

Кто-то говорит, что судьба - это то, что предначертано нам свыше. Кто-то - что ряд решений, которые мы принимаем в зависимости от ситуации.

  С каким интервалом в нашу жизнь стучится ненастье?