- И на что похож этот Билл? - спросила Хилари с наигранным интересом. - Я ведь всегда могу выйти из "Женского кружка", знаешь.

- Очень даже ничего, - воодушевилась я. - У него красивые глаза. Но он из Дорриго. И у него пластырь на челюсти.

- О-о... Звучит интригующе. А челюсть у него мощная?

- Да, - заверила я. - И еще у него эти, ну, знаешь, плечи.

- А квартира его на что похожа?

- Ни на что. Ничего интересного.

- А я могу ему понравиться? - поинтересовалась Хилари.

- Не сомневаюсь.

Она вздохнула.

- Надолго ли это?..

Вот она, больная мозоль.

- Господи, Хилари, не гадалка же я.

Тут я рассказала ей о мамином звонке и о том, что родительница едва не довела меня до слез.

- Ну, этим в "Женском кружке" тоже занимаются, - сообщила Хилари. Между матерью и дочерью должна существовать молчаливая конспирация.

Идея хорошая, ничего не скажешь.

- И тогда жизнь станет просто прекрасной, да? Не может у нас быть молчаливой конспирации - она же не умолкает ни на минуту! И мама в бешенстве из-за того, что подарила мне только масло для ванны, а папа, оказывается, преподнес компьютер.

- Но у вас всю жизнь так, - напомнила Хилари.

- Да? - пробормотала я.

- Ты что, сама не помнишь? Еще в школе. Твои как раз разводились, и отец подарил тебе что-то вроде синтезатора, а мать - пару сабо. Мы чуть от зависти не полопались. И всем хотелось разводящихся родителей.

- Серьезно?

- Сама посуди, - сказала Хилари. - Мои предки вместе - и что я получаю на день рождения? Билеты на "Повелителя танцев". Майкл Флэтли(р. 1958), со своим шоу "Повелитель танцев" гастролирует по всему миру. Майкл Флэтли занесен в Книгу рекордов Гиннесса как обладатель самых быстрых ног.> этот, тьфу!

- Он, говорят, занимается сексом после каждого спектакля, - вспомнила я.

- Вот именно. ПОТОМУ МАМАШИ УСТОЯТЬ И НЕ МОГУТ!

... Когда я добралась наконец до постели, мне удалось почти полностью расслабиться. Явный прогресс. Сама не знаю, что помогло мне отвлечься: может, замаячившая надежда сделать что-нибудь для Хилари и Билла, а может, дневной звонок Лайма. Или - кому только сказать! - на меня успокаивающе подействовал звонок мамы.

Глава четвертая

Если я и была чем-то занята на работе, когда появился Лайм, так исключительно рифмой к "Сухим завтракам". Кайли, по счастью, отправилась обедать пораньше - чтобы успеть на аэробику.

- Ну а сама-то ты пробовала эти хлопья, над которыми мы все тут бьемся? - Лайм, скрестив руки на груди, стоял у меня за спиной. На нем был все тот же замшевый пиджак.

- Нет, - отозвалась я. - Хотя как-то утром мне их безумно захотелось.

- Наверное, переработалась.

- Да нет. Я бы не сказала.

Что это мне вздумалось кокетничать? Странное какое-то ощущение. Надо же - флиртовать с кем-то снова... Особенно если учесть, как я была зациклена на Дэне последние несколько месяцев.

- Да, насчет моего электронного адреса, - произнесла я. - Надо было тебе сразу сказать. Вообще-то у меня его еще нет. Я даже еще не подключила свой компьютер.

Лайм улыбнулся:

- Догадался.

- Но ты не откажешься еще раз продиктовать мне свой адрес?

- Если одолжишь ручку, - сказал он.

Руки Лайма - настоящие руки художника. С длинными пальцами. И довольно гладкие. Только мелкие порезы о края бумаги - и все.

- Вот, пожалуйста. А это - номер телефона.

С расстояния метров двадцати могло показаться, что свободный художник-график протягивает визитную карточку старшему копирайтеру. Но в действительности это был тот самый миг между мужчиной и женщиной. Обмен флюидами, если можно так выразиться.

Тут одна из девушек-бухгалтерш направилась к нам, помахивая какой-то бумажкой. Кажется, первым чеком для Лайма. Вообще-то ей вовсе не обязательно было тащиться сюда, чтобы вручить его. Просто есть в Лайме что-то такое, отчего людям постоянно хочется для него что-нибудь сделать.

- Еще увидимся. Или я получу от тебя послание.

- Если мне удастся его отправить, ха-ха-ха! - И я загоготала, словно гиена.

Похоже, мои навыки в области флирта подвяли с тех пор, как мы расстались с Дэном. Веду себя, точно продавщица из "Эйвон", впаривающая мужику лосьон для бритья, который ему даром не нужен.

После ухода Лайма возникло странное ощущение пустоты. Вот и в прошлый раз случилось то же самое. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы я чувствовала себя выбитой из колеи, гоняя в компьютере листовку с "Сухими завтраками". И достаточно, чтобы я поклялась по пути домой завернуть к Биллу - пусть даже разрыв между автоответчиком и компьютером получится меньше недели.

Вернулась Кайли и обнаружила у себя на столе эскизы Лайма. И быстро обернулась ко мне:

- Вики! Ты видела Лайма?

- Да.

- Он сказал что-нибудь? Ну, вообще-то...

- Нет, просто заглянул на минутку.

- Я ему должна была передать чек, - процедила Кайли. - Из бухгалтерии.

- Кажется, он его уже получил.

- И вообще нам с ним надо было поговорить.

Пауза. Кайли разозлилась, и не на шутку. Через несколько минут она заговорила вновь:

- О Дэне слышно что-нибудь?

Отвечать я не собиралась. Хотя в глубине души мне было жаль Кайли. С Лаймом ей не светит ни единого шанса. Ни малейшего. Как и клацающей каблуками-платформами и гремящей бусами-маргаритками девчонке-бухгалтерше, которая гарцевала тут с его чеком. Если честно, я не думала, что вообще у кого-нибудь из нас есть шанс. Конечно, не то чтобы меня это волновало... Ха.

Возле дома я заметила Билла, припарковывающего машину. Парковался он неважно - должно быть, потому, что больше привык управляться с коровами, виноградными лозами или комбайнами - или что там у них есть в Дорриго.

Билл опустил стекло автомобиля:

- Я тебе что собирался сказать... В любое время, когда захочешь, чтобы я твой компьютер посмотрел...

Судьба.

- Вообще-то он так и стоит.

- А ты занята сейчас? - спросил Билл.

- Да нет, заходи.

Он и зашел - как раз когда я собиралась залезть в душ. Дверь я ему открыла в своем стареньком сером халатике - и умчалась по коридору, пока багровый румянец у Билла не перебрался с шеи к пластырю на челюсти. Румянец я списала на деревенские манеры. А когда посмотрелась в зеркало в ванной, то обнаружила, что на мне тот самый халат, сквозь который видны соски. О-ля-ля.

Подойдет ли Биллу Хилари? По крайней мере, она могла бы сдирать с него пластырь. Уверена, ему очень хочется, чтобы это делал кто-нибудь вместо него. Уж я - то, как одинокий человек, знала, каково это - когда даже пластырь с тебя содрать некому.

Когда я появилась после душа, высушенная феном, одетая, надушенная, напомаженная и причесанная, Билл пялился на портрет Барта Симпсонамультфильма. >, таинственным образом появившийся на экране компьютера.

- Получается? - поинтересовалась я.

- Получается... - Билл похимичил еще немного, и на экране появился Элвис Костелло. - Может, что-нибудь еще хочешь посмотреть?

- Брэда Питта нагишом.

Господи, с ума можно сойти. Надо позвать Хилари и Джоди, пусть тоже развлекутся.

- Э-э... Не получится, - промямлил Билл. - То есть получится, конечно, но тебе придется отключиться, чтобы позвонить.

- Отключиться... - меня осенило. - А, от Интернета?

- Да. Смотри... Покажу тебе, как это делать самой, когда уйду. У меня сквош сегодня, - объяснил он.

- Да? А Хилари обожает сквош.

Действуй, Виктория, ты же можешь!

- А ты?

Рехнулся он, что ли? Вроде через этот старенький ситцевый халат видел достаточно, чтобы сообразить: спорт и я - понятия несовместимые. Да что там...

- Знаешь, Хилари бы с удовольствием поиграла.

- Пожалуйста, в любой момент.

С этим Билл и ушел. Чудной он какой-то. Уши слегка торчат, как у австралийских солдат на фотографиях сороковых годов. И очень вежливый. И чем больше я думаю об Умнике Билле, тем ярче представляю себе, как заверещит от восторга Хилари. Это должно произойти. Обязано.