Но когда я ей позвонила, особого энтузиазма подруга не выказала:

- Как говорят у нас в "Женском кружке", мужчины - вроде органов пищеварения: есть хочется, а почему - не знаем.

Я вскипела.

- А я-то думала, ты хочешь с ним познакомиться!

- Ну, не знаю, - протянула Хилари. - Я, кажется, к нему охладела.

- Да ты же с ним никогда и не встречалась!

- А вдруг он голубой? - возразила Хилари. - Знаешь, я это уже проходила.

- Ладно... Ко мне-то зайдешь?

- Да. Если не начнешь знакомить меня с Биллом.

- Не начну. И вообще, он уже ушел играть в сквош.

Когда я позвонила Джоди с Диди, голоса у них звучали так, словно они изрядно обкурились - держу пари, именно это они и сделали. Но устоять перед возможностью послать письмо Камилле Палья или слазить на страничку Эллен де Дженерес - такое было выше их сил.

- Приходите! - я была словно школьница, зазывающая подружек, чтобы похвалиться пополнением в своей коллекции кукол Барби.

- А можно? - спросила Джоди. Диди выхватила у нее трубку.

- Это подтолкнет наши исследования! - выкрикнула она возбужденно. Это для нашего доко!

Джодино и Дидино "доко" - так называемое исследование - на самом деле представляет собой обычный клочок бумаги, но после бог знает скольких лет бесплодных усилий Джоди уже говорила о нем как о чем-то реальном. Какая-то белая колдунья в Байрон-Бэй научила ее: говори о чем-нибудь несуществующем так, как будто оно есть, - тогда оно и в самом деле появится. Что-то в этом духе.

Темы Джодиных и Дидиных исследований менялись со временем. Разве сотрутся из нашей с Хилари памяти "Женщины и их усы: историческая перспектива"! Или это были "Ступни моей бабушки"? Хотя суть не менялась. В исследованиях Джоди и Диди не было места мужчинам, но обязательно обсуждалась какая-нибудь часть женского тела. А теперь они мечтали снять фильм "Любовь и женский опыт". Я помогла им с заявкой: отпечатала после работы несметное число копий в нашей конторе. Наверное, мне следовало проявить побольше энтузиазма. Но ведь все равно Джодины исследования вроде моих парней: сериальные фантазии.

- Ну так до скорого, цыпоньки, - сказала я.

- М-м... Ладно.

Обожаю называть их цыпоньками. Они от этого так психуют.

Когда все наконец были в сборе, мы сгрудились у компьютера. Со стороны мы, видимо, и в самом деле напоминали школьниц, охающих и ахающих над домиком Барби. Диди, которая разбиралась в микроволновках и компьютерах (любовница с техническим уклоном, как говорит Джоди), открыла почтовую программу.

- Это он все наладил?

- Что наладил? - не поняла я. - Ты о ком?

- Ну вот этот, - Диди кивнула на исписанный мелким почерком листок бумаги. - Парень сверху. Он и подключил компьютер к сети, и пароль установил, да и вообще все сделал. - Она хмыкнула. - Похоже, он к тебе неровно дышит.

- Он к компьютерам неровно дышит. Джоди объявила, что мой пароль "локот-роксо".

- Запомнишь? - спросила она.

- Так его же все слышали. Нет, мне точно не запомнить.

- Можешь вытатуировать у себя на заднице, - посоветовала Джоди и уплыла на кухню - поискать что-нибудь съедобное, но не мясное.

Все просто обалдели, когда я сообщила, что уже два человека ждут от меня посланий.

- Во-первых, Билл, - перечисляла я. - У меня есть его адрес. Должна же все-таки я поблагодарить его. А потом еще этот парень с работы.

С Биллом все было очень просто. Я ему написала, что бесконечно признательна, что он такой умница и что за мной теперь ужин. Я не шутила.

Можно пригласить его, Хилари и еще кого-нибудь, кто не стал бы воротить нос от пластыря.

Но когда подошла очередь Лайма, выяснилось, что я понятия не имею, о чем ему можно написать. В конце концов, я же привыкла пользоваться компьютером, чтобы составлять слоганы для "Сухих завтраков", а не творить замысловатые любовные записки.

- Что еще за Лайм? - полюбопытствовала Хилари за вторым бокалом вина.

- Так, еще один кандидат.

Джоди с Диди, уловив, что разговор вот-вот свернет на такую скукоту, как мужики, подхватили бутылку и сбежали на кухню, где попытались изобразить вегетарианское ризотто из моих неполиткорректных продуктов.

- А как Лайм стал кандидатом? - допытывалась Хилари, покачивая бокалом. Я пожала плечами.

- Не знаю. Может, это просто из-за того, что Дэн ушел. Я вдруг поняла, что он мне нравится.

- И что ты ему хочешь написать?

- Н-ну... Не знаю, - призналась я. - Про "Сухие завтраки" что-нибудь.

Наконец я сочинила следующее:

От кого: [email protected]

Кому: [email protected]

Тема: Послание

Дорогой Лайм, я настроила наконец свою электронную почту, и ты можешь гордиться тем, что стал вторым человеком, которому я отправила сообщение. Надеюсь, что оно дойдет. Увидимся на работе. Виктория.

Левая бровь Хилари уехала так высоко, что она уже смахивала не на себя, а на переодетого гомика.

- Н-ну-у... Весьма... ЗАНЯТНО.

- Заткнись, а? Я сама не знаю, что ему написать.

- Ну-ка, дай я напишу, - решительно сказала она.

- Нет!

Уступила я главным образом потому, что Хилари гораздо сильнее. И когда она закончила, я прочла вот что:

От кого: [email protected]

Кому: [email protected]

Тема: Твои трусы

Дорогой Лайм, просто хотелось узнать, есть ли у тебя что-нибудь леопардовое. Мы тут проводим опрос. С любовью, Виктория Шепуорт.

- Грандиозно...

- Это поинтереснее "второго человека, которому я послала сообщение", заметила Хилари. - Короче, прежнее я стираю.

- Валяй.

Все было бы вообще прекрасно, если бы таланты Хилари в области компьютера не оказались скуднее моих собственных, особенно после шардонне "Маргарет Ривер". А когда несколькими минутами позже мы пожирали вегетарианское ризотто, пришло следующее:

От кого: [email protected]

Кому: [email protected]

Тема: Настоящие мужчины леопардового не носят

Дорогая Виктория, по счастью, я как раз пришел в красных боксерских трусах, чтобы скачать почту, и готов доказать тебе, что настоящие мужчины не носят ничего другого.

- Класс, - сквозь смех произнесла Хилари слегка заплетающимся языком, она уже успела уделать третий бокал.

Диди ничего не сказала и только подлила всем еще.

Джоди массировала мне плечи.

Потом я уронила себе на колени горячий баклажан и обматерила Хилари, суетящуюся вокруг меня с мокрым полотенцем.

- Только не теряй чувства юмора, - пьяным голосом сообщила Хилари баклажану.

- Какого хрена ты это написала? - заорала я на нее.

После чего схватила свой бокал, заперлась в ванной и всплакнула, вспоминая Дэна. Потом щедро намазала веки пурпурным карандашом, вышла... Остановилась... Вернулась обратно и зарыдала - теперь уже в голос. Даже смешно - в первый раз я поплакала как следует. В самый первый раз с тех пор, как Дэн меня бросил. Конечно, я часто утирала слезинку-другую, но такого захлебывающегося, грандиозного, душераздирающего воя, от которого по идее должно становиться легче, - такого еще не было.

Когда я вернулась в комнату, компания, уже прикончившая все съестное, на меня даже не обратила внимания: троица вовсю развлекалась, добравшись до сайта поклонниц "Спайс герлз".

- А знаете, это ведь мой компьютер.

- Извини, - отозвалась Хилари. Поскольку при этом она делала вид, будто жует ризотто, получилось что-то вроде "и-ни-ни". Она всегда извинялась крайне невнятно, даже когда в школьные годы взяла как-то без спросу мой блеск для губ и заразила меня герпесом.

- Просто у Лайма теперь обо мне превратное представление - только и всего.

- Да ты только посмотри, насколько быстрее дело пошло! - возмутилась Хилари.

- Вот именно.

Тут Диди надумала помассировать Джоди спину. Изрядно повозившись, она сумела извлечь из рюкзака мазь "Иланг-иланг" и принялась растирать плечи Джоди. Со стороны казалось, будто она поливает маслом крылышки цыпленка гриль. Вегетарианские фантазии, не иначе.