Глава сорок первая

Две недели спустя, когда Пол вернулся со своего рафтинга, а Джоди с Диди - из Байрон-Бэй, я готовилась к своему первому визиту в "Женский кружок".

Прежде чем выйти из квартиры, я включила автоответчик и сделала то, о чем давно мечтала.

Я оставила всему миру сообщение, что этим вечером буду в "Женском кружке" в Паддингтоне, а вечером в среду - на занятиях по карате в Ньютауне. Между прочим, действительно так - когда заплачу деньги.

- Захвати одеяло и оденься во что-нибудь удобное, - посоветовала Хилари по телефону. Я застонала.

- Так и знала! Мы все уляжемся на пол, и это будет так непринужденно и мило. И какая-нибудь стодвадцатикилограммовая корова усядется на меня и раздавит в лепешку.

- Прекрати. Заедем за тобой в семь. Поведет Диди.

Было слишком темно, чтобы как следует разглядеть фургон, но Джоди заверила меня, что после аварии его покрасили заново. Очутившись на заднем сиденье, я опять вспомнила те злополучные выходные. Открыв окно, смотрела, как мимо мелькают огни Ньютауна.

- Спасибо, что присоединилась, - крикнул Пол.

Я удивленно посмотрела на него.

- Думал, что буду единственным новеньким, - добавил он.

Я улыбнулась в ответ. Он действительно один из нас, этот Пол. И наверное, во многих отношениях - если собирается в "Женский кружок".

Народу стягивалось изрядно. Я с тревогой высматривала еще какой-нибудь фургон, с личностями вроде Джоди и Диди. Но здешняя стоянка мало чем отличалась от парковки возле супермаркета. И женщины были такие же, какие ходят в супермаркеты. Нормальные. Болтают друг с другом. И никаких марлевых штанов.

Мы вошли в здание - это была одна из тех старых школ, которые оборудовали под культурно-спортивный центр. Когда мы проходили по коридору, Пол как бы в знак приветствия побарабанил костяшками пальцев по одной из дверей.

- Здесь собиралась их группа по рафтингу, - пояснила Хилари.

Мы занимались в просторной комнате с жутким оранжево-бурым ковром годов семидесятых. На стене висела белая доска с нарисованным на ней синим кругом: внизу красовалась надпись "ЖЕНСКИЙ КРУЖОК". Из-за ламп дневного света лица казались слегка землистыми.

Все расположились кругом, и мы тоже заняли свои места. Джоди - с Диди, Хилари - с Полом, а я - рядом с невероятно красивой женщиной.

- Меня зовут Джорджия. - И она улыбнулась.

Занятия начались. К моему немалому изумлению, руководителем оказалась Джорджия.

- Руководители меняются каждую неделю, по очереди, - шепотом объяснила Хилари Полу. Тот посмотрел на меня - все ли я слышала.

Первым делом Джорджия притащила из коридора большую зеленую корзину для мусора и поставила ее под доской. Кудрявая девчушка в рабочих штанах из саржи послушно поднялась со своего места, подошла и, вытащив изо рта резинку, выбросила ее в корзину.

Комната взорвалась смехом.

Мы с Полом переглянулись. Это что?

- Корзина здесь, - пояснила Джорджия, все еще посмеиваясь, - и для резинок, и вообще для всего, что вы принесли сюда. Я хотела бы поприветствовать новых людей в "Женском кружке"... - Пол просиял, а я уставилась себе под ноги....как, разумеется, и всех остальных. В общем... Она перестала улыбаться. - Эта корзина - часть нашего сегодняшнего занятия.

О нет, подумала я, если с тобой дело плохо, они и тебя туда засунут.

- Как руководитель этого занятия предлагаю каждому выбросить свой хлам.

Диди издала одобрительный возглас.

- Под хламом я подразумеваю, - продолжала Джорджия, ответив на этот возглас легкой улыбкой, - все, что мешает вам жить. Всех людей, которые вам в этом препятствуют. Все предрассудки. Все обстоятельства. Словом, все, что осточертело.

Становилось холоднее. Хорошо, что Хилари сказала мне насчет одеяла пусть даже это старое одеяло Роджера, в которое я к тому же заворачивала еще и Билла.

Джорджия пустила по кругу пачку бумаги и ручки.

Я взяла листок и ручку и передала все Полу. Он сразу же начал что-то писать. Умный, гад. Но я заметила, что в его листок заглядывает Хилари.

Вскоре все женщины в комнате задумчиво грызли ручки, что-то записывали и вычеркивали.

Я уставилась на свой чистый лист бумаги. Как будто снова попала в кампанию "Сухие завтраки". Спасите.

Пол оторвался от листка и улыбнулся.

- Ничего в голову не приходит?

И я уже готова была сказать, что действительно не приходит - по крайней мере, в этой комнате, - и тут же придумала пятьдесят восемь пунктов.

Что там говорил мне отец? "Виктория, нельзя все время искать совершенства. Его не существует. Просто найди хорошего парня, с которым ты будешь счастлива, и бла-бла-бла".

И что там говорила мама? "Мужчины вроде автобусов - если стоять достаточно долго, какой-нибудь рано или поздно подъедет".

И я записала первый пункт, заглавными буквами: КНИЖКИ СО СКАЗКАМИ.

После этого меня было не остановить. И Грег Дейли, и Энтони Андерсон, и Джейми Стритон. Смешная женщина в вонючей комнате с тремя щетками для унитаза. Дэн. (Придется попросить у соседки еще один листок.)

И наконец, то, что причиняло мне самую сильную боль, то, из-за чего особенно накипело на душе. Это уже не хлам - это просто вершина горы.

Я оторвала глаза от бумаги. Что-то произошло. Все пялились на меня.

Джорджия улыбнулась.

- Нет-нет, все в порядке.

Она доброжелательно смотрела на меня.

- Некоторым из нас нужно избавиться от многого.

К моему смущению, Диди опять ликующе завопила.

Пол поднял руку.

- Я только хотел спросить, не будет ли у нас перерыва...

- Что ж, перерыв можно сделать прямо сейчас, - сказала Джорджия. Есть возражения?

Это напоминало время обеда в зоопарке Та-ронга. Все вскочили и устремились к кофейнику, а я так и строчила дальше.

- Принесу тебе кофе, - шепнула Хилари.

Когда все побрели обратно, я уже была в боевой готовности. Аккуратно сложила свои листки на ковре перед собой, сверху пристроила ручку. Готово.

Словно завозилась на экзамене.

- Хорошо, - мягко проговорила Джорджия. - Кто-нибудь хочет поделиться своим хламом, прежде чем его выкинуть?

Джоди подняла руку.

- Думаю, своим хламом лучше не делиться. А то у некоторых он очень воняет.

Господи, надеюсь, она это не про меня.

Девчушка в рабочих штанах встала, закусила губу и прочитала: "Экзема"; потом скомкала листок и запустила его в корзину - вместе с очередной жевательной резинкой.

За ней поднялась Джорджия со своим листком. Я не заметила, что она тоже писала.

- Моя уверенность в том, что я старая и никому не нужная, - отчетливо произнесла она и уронила свой листок в корзину, как избирательный бюллетень в урну.

Мы с Полом переглянулись. Да ведь она роскошная женщина. Чего ей не хватает?

После этого процесс пошел. Пол встал и зачитал целый список. Многое было понятно только ему одному. Какие-то имена, даже чей-то адрес. Хилари стиснула ему руку, когда он сел на место.

Свой листок она бросила в корзину, не говоря ни слова.

Джоди целую вечность распиналась, как боится за свои успехи.

Диди назвала одно имя, я вспомнила, что это школьный учитель, который приставал к ней, когда ей было пятнадцать. Я думала, что она уже с этим справилась. Диди не скомкала свой листок - она разорвала его на мелкие кусочки и развеяла по жевательной резинке и чужому хламу.

У меня учащенно колотилось сердце. Я исписала столько бумаги. Может, просто выбросить?

Но в жизни наступает миг, когда понимаешь: сейчас или никогда. И я знала, что просто поддалась стадному чувству, знала, что пожалею об этом утром... Я же вела себя как пьяная - пусть и была при этом трезва как стеклышко.

Все-таки я встала и прочла.

- Вина. Моя вина в том, что я хочу выйти замуж до того, как мне исполнится сорок. Ну что же, извините, я этого действительно хочу. Это не шутка, я говорю серьезно. И не понимаю, что в этом плохого. Я была воспитана так, чтобы об этом мечтать. И я все еще мечтаю. И я счастлива, что могу быть самой собой. Я знаю, что для этого нужно... - Я читала медленно и внятно: кажется, мне наконец удалось во всем разобраться. - Я сохраняю за собой право быть романтиком. Без всякой зацикленности - просто сохраняю за собой право на романтику.