- Да не нужны им никакие машины! - заорала из-за камеры Диди.

Джоди зашипела на нее - не положено оператору брать на себя функции ведущего, - и интервью на том завершилось.

Диди потянулась к выключателю; я поднялась и обнаружила, что в дверях стоит Джоди. Я настолько была поглощена фильмом, что не слышала, как она вошла.

- Я должна была на это посмотреть.

- Конечно.

- Жалкий он какой-то, да? - с надеждой спросила я.

- Я думала, ты расстроишься, потому и не хотела тебе показывать, сказала Джоди.

- Да, но я рада, что посмотрела. По крайней мере, теперь знаю, как на него действует марихуана.

- Нет, - Джоди помотала головой. - Травка тут ни при чем.

- Ты же угостила его, - удивилась Диди.

- Нет, я только предложила - думала, он тогда расслабится. Он же не мог говорить. Но он к косяку и не притронулся. Сказал, в жизни не пробовал и не попробует. Что я, конечно, уважаю, - добавила она, придав лицу выражение глубокой искренности. - Во всяком случае, это был самый настоящий Билл. Откровенный и трезвый.

- Чай с ромашкой? - предложила Диди.

В конце концов я просто отправилась домой. В дом без Билла. И ни о ком другом я думать в тот момент не могла.

Глава тридцать четвертая

Наконец мне позвонили из отдела здравоохранения. Спрашивали, сколько я хочу за плакат, наклейку и заднюю обложку брошюры. Сгоряча я назвала ровно свою арендную плату за месяц и тотчас об этом пожалела. У приличного свободного художника девяностых должна быть тарифная карточка, верно? Но у меня ее нет. Даже визитки и той нет.

- Ну, это в пределах, - ответили мне.

- Что же, отлично.

- Почему бы вам не зайти к нам, скажем, во вторник?

- Отлично.

- В три часа. Устроит?

- Вполне.

И разговор закончился. По какому-то невероятному везению выходило, что я получаю столько же, сколько и за "Сухие завтраки". Просто отлично! Я вся сияла - хотя в телефонном разговоре выставила себя полной кретинкой,

Ни одна порядочная женщина девяностых, она же свободный художник, не стала бы обзванивать всех подряд, чтобы похвастаться. Но я, конечно, обзвонила. Мама обрадовалась. Наверное, подумывала, что подколодной крысе из Лос-Анджелеса придется платить алименты.

- И еще у меня есть брошюрка для парикмахерской.

- О, вот это хорошо.

- Она называется "Удача".

- Ну, им же как-то приходится именовать себя, - философски заметила мама.

Вечером, валяясь на диване, я не могла отделаться от назойливого ощущения, что рядом со мной больше нет того человека, с которым действительно хотелось поделиться новостью. Не с Дэном и не с Пьером. С Биллом.

Прошлой ночью, когда я лежала без сна, в голове у меня снова и снова прокручивалась та кошмарная сцена - девичник с Интернетом. Мне казалось, что мы гоготали, как свихнувшиеся гиены, и упились хуже Оливера Ридаактер (1940-1999), знаменитый не только своими ролями, но и беспробудным пьянством. Скончался во время съемок фильма "Гладиатор" в прибрежном кабаке Мальты - пил на спор против целой команды моряков с британского военного крейсера.>. "Современные женщины не слишком любят мужчин". О господи, неудивительно, что он так и подумал: держу пари, слышал каждое слово.

Может, в тот вечер, возвращаясь со сквоша, Билл остановился у моей двери, хотел постучать и по-соседски заглянуть на огонек. Или занести очередную железяку, что я отдавала ему в починку. Я будто видела эту сцену. Билл, застенчивый, скучающий по дому, стоит у моего порога, а я хриплым пьяным голосом ору про дикарей, парней из "Фути шоу", мальчиков со стимулирующими презервативами, преступников, педофилов, типов из Бонди в мушиных очках и мужчин, которые носят бейсболки задом наперед. "Любовь порой приходит в чужом обличье". Надо думать. К истеричкам вроде меня по-другому и не подъедешь.

Черт! Я схватила трубку и набрала номер Хилари.

- Да?

У нее был Пол. Опять, наверное, положил голову ей на колени - поэтому ее голос и звучал так странно.

- Слушай, как можно найти Билла, не обращаясь в полицию?

- Гм. Погоди-ка, я спрошу.

Бу-бу-бу. Спрашивала она, конечно, Пола.

- Ничего не можем придумать, - сообщила она наконец.

Конечно, не могут. И не пытались даже.

- Через Интернет не искала?

- Пыталась, - вздохнула я. - Позвонила его провайдеру, но они сказали, что он разорвал контракт и отключился.

- А они могут его как-нибудь найти?

- Ну, они запустили поиск по имени и нашли только Билла Брайсона, Билла Клинтона и Билла Кросби.

- М-да.

- Кажется, он не хочет, чтобы я его нашла, - мрачно проговорила я.

- Нет.

- Нет.

- Жаль.

- Ничего.

Тут Хилари осенило:

- Мы собираемся на выходные в Байрон. Хочешь, присоединяйся.

- Только не втроем.

- Да нет, целая толпа собирается. И Джоди, и Диди. Едем в Байрон-Бэй на... - Хилари запнулась, вспоминая название, - на Фестиваль женских короткометражек.

- А мне показалось, что ты этот фильм терпеть не можешь.

- Верно. Но им все равно, считают, что фильм и должен вызывать споры. И потом, выходные есть выходные. Диди нас и отвезет.

- Я буду себя чувствовать одиночкой.

- Кота захвати.

- Он мне, к твоему сведению, не сексуальный партнер.

- А почему бы тебе не поискать там Билла?

- Да, конечно. На пляже.

- Он же из Дорриго, верно? - спросила Хилари. - А это как раз по пути. Ну почти. Если как следует попросить Джоди... Может, его родители там. Наверняка кто-нибудь его знает.

- Ну да.

- Так ты едешь?

Хилари, как всегда, была права. Мне понадобилось пять секунд, чтобы решиться.

- Только если не буду чувствовать себя совсем одинокой.

Положив трубку, я отыскала карту Нового Южного Уэльса. Осталась еще со времен Энтони Андерсона, на карте темнели пятна от шоколада - Энтони ездил в какие-то богом забытые уголки, а я исключительно со скуки поедала над картой хрустящие шоколадные хлопья.

Сама не знаю, зачем я это делаю. Вот она, возможность не будить спящих далматинцев и золотистых ретриверов. Билл исчез из моей жизни. Убрался за сотни миль отсюда, и моему спокойному существованию больше не грозят никакие драмы. Я могу забыть эту унизительную историю с Пьером Дюбуа и заниматься своими делами. Придумывать брошюры для "Удачи", и больше не менять прическу, и оставаться одинокой.

Но кое-что так и не было закончено, и это не давало мне покоя. Наверное, я ждала, что кто-нибудь из нас нарушит это молчание. Я просто не знала когда. А теперь Билл исчез, и стало ясно, что мне позарез нужно многое сказать ему. Конечно, в том числе и кое-что очень обидное. После фильма я стала лучше понимать его. Не то чтобы Билл стал мне симпатичнее просто я четче представляла себе, что творится в его несчастном, перетруженном мозгу умника, где скрипят колесики и вспыхивают лампочки.

Дорриго находился далеко от побережья. За много миль от Байрона. Но если ты в нормальном расположении духа, и не мчишься сломя голову на этот фестиваль, и ничего не имеешь против того, чтобы остановиться и перекусить в маленьком городишке...

Я позвонила Джоди.

- Слушай, Диди мне тут рассказала о рекламной кампании против анорексии. Поздравляю!

- Спасибо. Слушай, тебе меня очень жалко?

- С чего это? - опешила Джоди.

- А в Байрон-Бэй очень спешишь?

- Да с чего вдруг?

- А как насчет обеда в Дорриго?

He знаю, то ли это чувство вины, то ли женская солидарность, то ли просто травка, но Джоди согласилась. В пять утра в субботу мы залезаем в старый фургон Диди, прихватив спальные мешки и чайные пакетики, и отправляемся на Фестиваль женских короткометражек в Байрон-Бэй. Через Дорриго.

И Роджера я с собой в качестве партнера не беру.

Глава тридцать пятая

Роджера все-таки пришлось взять. Мама обзавелась новым ухажером, которого она упорно именует другом, и у него аллергия на кошачью шерсть. И на освежитель воздуха, и на лак для волос, но в первую очередь - на кошек. И этот астматик собирался завалиться к маме на все выходные. Вот дерьмо.