Будем говорить честно: все упиралось в то, о чем я как раз старалась умолчать. А это ведь было самое главное - почему Дэн меня бросил.

Держу пари, это повергло бы в шок даже ибиса. А все потому, что я отчаянно старалась забеременеть - втайне от Дэна. Вот в чем все дело. Дэн умотал со своим семейством на Бали, и мне безумно не хватало его. И когда он вернулся, я затолкала всю упаковку своих таблеток в бурый мешок для мусора, засунула его в другой пакет и выкинула все это в мусорный ящик в ванной. О чем я думала, когда вытворяла это? Не знаю. Одним моим гормонам ведомо.

Когда подошло время месячных, я заработала худший постменструальный синдром в жизни - как будто мое тело расплачивалось со мной за все. Немного придя в себя и снова обретя способность думать, я отправилась прямиком к врачу - за следующим рецептом.

Целых две недели я могла зачать ребенка от Дэна. Тогда - прощай, карьера. Но в то время я ни о чем ином и не мечтала. Словно фильм крутился в голове: вот мне стало нехорошо за завтраком, я отправляюсь к врачу, получаю результаты и спешу к Дэну на работу - преподнести ему сюрприз. В фильме он неизменно кружил меня в объятиях и мчался за цветами. А в реальной жизни? Ну, вы уже поняли.

Наверное, большинство людей обо всем в конце концов позабыло бы и жило дальше как ни в чем не бывало. И Дэн никогда ничего не узнал бы, и наш роман, вполне возможно, тянулся бы долго и счастливо. Но за пару недель до моего дня рождения мы сцепились из-за какого-то пустяка, и ссора переросла в скандал из-за кое-чего посерьезнее - из-за детей.

Всегда одно и то же. Начинаешь с брюзжания из-за того, что он любит Квентина Тарантино и что ему только осталось переехать в видеомагазин, и еще он думает, что Фисташка - потрясное имя для собаки, а ты так совсем не думаешь и вдруг заявляешь: "А таблетки свои я выкинула в ящик для мусора". Умора.

Из всех моих скандалов с Дэниэлом Хоукером только этот не завершился сценой на диване и валяющимся на полу лифчиком. А вскоре я получила поздравительную открытку, где было написано, в какую я превращаюсь славную старушку.

И теперь, когда рядом сидел Лайм, я думала об одном: в какое же дерьмо мы лезем во имя любви. И что еще важнее: а согласна ли я на такое снова?

- Так ты хочешь еще?

Лайм с улыбкой протягивал мне вино. Да, улыбка у него сногсшибательная: мужчина, который не может не стать другом... А если дать волю воображению, то и любовником. Но теперь все не так, как прежде, и прошлого я вернуть не могу.

В двадцать два я запросто сходилась с такими, как он. Я могла отправиться и на концерт его группы, и на пикник с выпивкой, резвиться в постели - до неизбежного прощания. Но сейчас во мне словно что-то сломалось, теперь я не верила, что у меня что-нибудь получится. Вот чем все кончилось: в тридцать лет я уже ни на что не годилась.

- Лайм, я должна тебе сказать кое-что.

Он кивнул.

- Я бы не сказала, если бы не напилась как следует.

- Не так уж ты и напилась.

- Я о том, что можно было бы взять и закрутить с тобой на всю катушку. Но я больше не могу.

- Не можешь? - переспросил он.

- Тебе надо было встретить меня десять лет назад.

- Ты о чем?

- Лайм... не мог бы ты не торопиться?

- Конечно.

- Ну... Ты понимаешь, о чем я?

- Тебе нужна записка от моей мамы?

- Я не могу... спать с тобой.

- А как насчет оргии?

- Ох, пошел ты...

И я поплелась к туалету, раздумывая, застану ли Лайма, когда вернусь. Хилари говорит, что лучший способ проверить, как сильно ты налакалась, это поболтать со своим отражением в туалете. Я так и сделала, до смерти перепугав какую-то пожилую даму - она пулей вылетела из кабинки и умчалась прочь.

- Ты все загубила, - известила я зеркало.

Когда я нетвердой поступью прибрела обратно, Лайм ждал меня и даже сжал мою руку. Мы улеглись рядышком на траве - Джоди назвала бы такое физической гармонией.

- Хорошо, что мы поговорили, - серьезно заметил Лайм.

Господи, до чего же он сексуальный.

- Скажи, пожалуйста, - пробормотала я после паузы, - почему все так нелепо?

- Потому что... Слушай, если мы все-таки станем спать друг с другом это же будет замечательно. По-моему, ты просто чересчур увлеклась этим... психоанализом.

- Правда?

- Точно. Не думай так усердно. И давай выпьем кофе - нам надо протрезветь.

Мы так и сделали, и когда я наконец взглянула на часы, они, черт их побери, показывали половину четвертого.

- Может, мне не следует говорить... - неожиданно произнес Лайм.

- Да?..

- Думаю, тебе лучше быть осторожнее на работе. Там за тобой вроде как приглядывают.

- А, вот что, - отозвалась я. - Я думала, ты хочешь сказать что-нибудь приятное. Лайм только рассмеялся.

Глава девятая

В субботу утром я должна была встретиться с Хилари, чтобы вместе пройтись по магазинам, - и напрочь об этом забыла. Когда она постучала в дверь, я все еще сидела в своем сером халате и долбила по клавиатуре. Отыскала в Сети жутко интересную штуку - "Найди друга". Самая печальная вещь, какую я только видела в жизни. Но не оторваться.

Пятеро мужчин искали женщин в Афганистане, одна женщина искала мужчину в Алжире, восемнадцать мужчин разыскивали себе мужчин в Австралии, пара лесбиянок тосковала в Абердине. В итоге я отправилась к "мужчинам, ищущим женщин, возраст - 21" - просто чтобы выяснить, сойду ли я за Сьюзен Сэрэндон, и поиграть в игру "женщина старше, мужчина младше" (в будущем, как прекрасно известно "Женскому кружку", так и будет - женщины станут много интереснее мужчин, появятся матери-феминистки и т. д. и т. п.).

Все оказалось полной чушью. "Люблю весело проводить время, надумаешь присоединиться - сообщи..." Этот тип называл себя "Бронза от Бонди". Пол мужской, раса - белая. Знак зодиака - Дева, телосложение атлетическое. Ищет женщину для дружеских отношений. Род занятий - атеист.

Что-что? Похоже, если я надумаю занести его в список своих фаворитов, то сначала придется удариться в атеизм. А вот какой-то Дикарь: утверждает, что обожает музыку Майкла Олдфилда.

- Ну и круто! - крикнула Хилари, врываясь в квартиру. - В курсе, что я прождала тебя полчаса?

- Извини. Правда, извини, Хил. Я тут совсем зациклилась.

- Ладно, дай взглянуть.

Одна из причин, по которой мы с Хилари столько лет остаемся друзьями, - это легкость, с которой ее можно отвлечь. На сайте "Найди друга" она, к своему восторгу, обнаружила раздел женщин, ищущих именно женщин, и тут же захотела распечатать список для "Кружка" (ага, понятно, уже просто "Кружок"). Ведь там большинство женщин, как вы уже догадались, разыскивает именно женщин. Потом Хилари обнаружила какого-то сорокадвухлетнего хмыря из Мичигана и страшно разволновалась:

- Ему нравятся мои самые любимые фильмы!

- Да, но он некурящий, - заметила я. - И живет на краю света. И женщину ищет для развлечений. Ты внимательно прочла? Для раз-вле-че-ний.

- О господи. Поищем еще что-нибудь.

Следующий час мы провели, перебирая новинки в мире косметики и препираясь по поводу самой лучшей водостойкой туши. Еще мы заглянули на сайт с компакт-дисками и заказали дешевые сборники "Блонди". Потом еще немного побродили и записались в автоматические поздравления с днем рождения - поздравить себя, любимых.

Я отправила Биллу приглашение спуститься к нам, но ответа не последовало.

- По-моему, Билла не существует, - произнесла Хилари.

- Ты еще с ним встретишься.

- Он просто кибер-голограмма.

Наконец мы оторвались от компьютера и отправились на автобусе в город - поискать для Хилари новый синий свитер (на старом шерсть свалялась комочками) и мне - что-нибудь в пределах тридцати долларов (все, что осталось у меня на развлечения после уикенда).

В конце концов, мы оказались, как обычно, в нашем любимом парфюмерном магазине.