Тут Бобби удалилась, кромсая траву каблуками-шпильками. И по сути бросила меня на произвол судьбы.

- Что нам нужно, Вики, так это человеческий фактор, - изрек Деннис. Бобби, наверное, тебе уже объяснила. Вот у Марджи есть своя история, и у Нади есть, и у Дебби тоже история.

Дебби-Дебора вся засветилась.

- А у Робин - целая сказка, - закончил Деннис.

- "Худей с улыбкой" спасло мою личную жизнь, - объявила Марджи. Ей, видно, кто-то сказал, что ее покажут по телевизору, и теперь она репетировала.

- У меня был двадцать второй размер, но меньше чем через полгода стал четырнадцатый, - произнесла Надя; рот у нее был набит домашним сыром.

- И у меня, - подхватила Робин. - А жених говорит, что теперь он на других женщин и смотреть не хочет.

И вот что я должна сказать: хотя у меня позади уже три пластмассовых стаканчика шампанского и игра в пакетики с Бобби, тут меня пробрало. Наш разговор был покруче банковских реклам со счастливыми парочками. Мы говорили о том, что клубничный джем "Худей с улыбкой" помог встретить своего мужчину. И от одной этой мысли мне захотелось вскарабкаться на дерево.

- Я тут слышал, Вики, что вы из одиноких, - сказал Деннис.

- Вообще-то... Нет.

Это еще что! Какое его собачье дело?

- А, значит, меня неправильно информировали.

Во всем агентстве есть хоть одна живая душа, которая не в курсе моей личной жизни?

- Как бы то ни было, Вики, вот реальные любовные истории, - продолжал Деннис. - Нам стоило немалых трудов найти этих леди.

В идеальном мире наверняка сейчас появились бы Джоди с Диди - во главе целой банды вооруженных цепями женщин, с громадными питбулями на поводках. Но, увы, здесь только я, Марджи в сандалиях и легком цветастом платье, Надя в пестром свитере и еще Робин с Дебби-Дебо-рой, наворачивающие клубничный джем "Худей с улыбкой".

- Итак, Марджи, - собралась я с духом, - вы говорите, что "Худей с улыбкой" спасло вашу личную жизнь?

- Да, - кивнула она. - Несомненно. Я как раз порвала кое с кем, но он передумал, когда увидел, сколько я сбросила.

Они дружно рассмеялись. Действительно рассмеялись! История - прямо обхохочешься, верно?

- Он даже бросил женщину, с которой тогда жил, - восхищенно добавила Надя.

- Значит, другую он оставил. Разбил ее сердце, бросил в беде и рысью прискакал к вам, потому что задница у вас стала поменьше или что там еще.

- Ну, не совсем так.

- Что ж, я должна знать подробности, - объявила я тоном, достойным старшего копирайтера.

- По-моему, у них действительно была любовь, - произнесла Надя.

- А сколько ему лет? - осведомилась я.

- Тридцать семь.

- Значит, что мы имеем? Жалкого урода, тридцати семи лет от роду, который боится ответственности. Только вы сбросили в весе, и он - бац! бросил любимую женщину и вернулся к вам. А у вас нет предчувствия, что такое может повториться?

- Ну, я бы не сказала, что я сейчас полная... - еле слышно пробормотала Марджи.

Меня явно куда-то занесло. Я словно услышала себя со стороны. Бобби представила меня старине Деннису как Вики - юного гения из агентства, а я тут же выбилась из роли. Что со мной происходит? Я же помню времена, когда сломя голову кинулась бы в эту кампанию. "Худей с улыбкой"? Грандиозно! Этот корм известен по всей стране. А для меня он - скачок по служебной лестнице, возможность отхватить такой заработок, что татуированные адвокатихи покажутся жалкими дилетантками. О... Кажется, я довела до слез бывшую толстуху Марджи.

Дело ведь вовсе не в Марджи и ее личной жизни. Дело во мне. Вернее, в двух приключившихся со мной историях. Джейми Стритон, американец, помешавшийся на бейсболе. И еще история с анорексией. Виной всему была прежняя подружка Джейми. Она играла в женской хоккейной команде, которую тренировал его друг, и на протяжении всей зимы я каждое субботнее утро торчала дома, давилась тертой морковкой, грызла ломтик белого сухарика и выхлебывала по два литра воды, а Джейми сидел на очередной игре. У его прежней подружки были потрясающие бедра. Волосы она убирала в конский хвост, который забавно подпрыгивал, когда она ускоряла шаг.

Никакая сила на свете не могла бы помешать Джейми ходить на все ее матчи. В пятницу вечером мы с ним всегда ходили в кино, потом отправлялись ко мне, занимались сексом, а на следующее утро он вскакивал, залезал в мой душ, мыл голову моим шампунем, вытирался моим полотенцем, напяливал свои шмотки и укатывал на ее игры - только ради дружеской поддержки, ха-ха-ха, да что ты, Виктория, о чем тут говорить? Ты что, с ума сошла?! Да что там. Все дело было в репортажах об этих матчах, которые он мне неизменно выкладывал.

- Ну и как? - спрашивала я дрогнувшим голосом. Старалась ведь сохранять спокойствие и все равно срывалась.

- Знаешь, классный матч, у них команда не из слабых. Совсем не из слабых. Сначала все шло вяло, но потом они разыгрались.

Иными словами, горестно думала я, взвешивая банки с тунцом и подсчитывая килоджоули, он все еще любит ее. И ноги у нее лучше, чем у меня. А что я тут могу поделать? Ничего. Разве что превратиться в спятившую от ревности гарпию. Из них получилась отличная пара. Я сама убедилась в этом на одной вечеринке - на кошмарном бейсбольно-хоккейном сборище. Она доложила ему о своем последнем приятеле - шутливым таким, дружеским тоном, - а он в такой же шутливой манере вставлял фразы типа "да, парень, похоже, влип". А смотрели они при этом друг на друга, по выражению Хилари, совсем как Ромео и Джульетта на смертном одре.

Был ли Джейми Стритон действительно влюблен в свою бывшую, если любил в это время меня? Ведь случались и такие субботние вечера, которые он проводил с ней, а не со мной ("Ты же нормально к этому отнесешься, да, Виктория?"), и при этом и сама бывшая, и все ее подружки вели себя так, будто они с Джейми и не расставались. Но теперь, годы спустя, я думаю, что вовсе он ее не любил. Похоже, что в конечном счете влюблен он был только в самого себя.

Кстати, это было одно из его излюбленных выражений. Прямо слышу, как он произносит это, растягивая слова в своей нью-йоркской манере: "В конечном счете, Виктория, "Янкиз" без хорошего менеджера полное барахло" или "В конечном счете мы с ней просто друзья". И в конечном счете я с уверенностью могу сказать: очень уж не хотел Джейми отказывать себе в удовольствии мотать нервы двум бабам сразу. Потому он так легко и оставлял меня горестно грызть морковку и морить себя голодом, а сам по-дружески, только по-дружески обнимал свою хоккеистку. Он хоть замечал, что стряслось с моим пищеварением? Сомневаюсь. Только не во время матча "Янкиз" - "Бостон Ред Сокс". И не во время хоккея. Чудесно. Сколько лет прошло, а мысли об этом все еще убивают меня. А как я гордилась собой, когда обнаружила, что немного ниже горла у меня выпирает ключица! Сочла это настоящим достижением - после двух недель супчика из сельдерея и шпината (никакой соли!), апельсинов от случая к случаю, пятикилометровых пробежек и нескольких литров воды в день. На грани анорексии? Только не я. Ха!

По лужайке к нам шагала Бобби. Ясновидящей вроде Кары из "Хрустальных контактов" Бобби не была, но профессиональное чутье у нее работало. Точно так же кошка вскидывает нос, когда открывается дверца холодильника. Бобби явно умела чуять служебные неприятности на расстоянии в пятьдесят метров.

- Ну, как дела, Вики? Давай отойдем на минутку.

- Я этого делать не стану, - прошипела я, едва мы оказались достаточно далеко.

- Уже поняла. Почему бы нам не присесть и не обсудить все?

- У тебя в машине.

- Хорошо.

Она не такая уж плохая, эта Бобби, просто всю жизнь смотрела американское телевидение у себя в Нью-Джерси. Бобби улыбалась и склоняла голову набок, совсем как миссис Брейди, удивленно раскрывала глаза, как Летающая Монахиня, а руки у нее на бедрах лежали, как у мамаши из "Семейства Партридж". Кайли, кстати, она нравилась. Да и мне тоже. А может, я просто жалела ее, эту несчастную симпатичную сорокалетку.