И вот тут леди Тьер проявила себя во всей красе:

- Не думаю, что располагаю достаточным временем, чтобы ждать

пока ты набегаешься за своей невестой, Риан. - весьма жестко

сказала она. - Мы идем сейчас!

Победила леди Тьер.

Риан молча протянул мне руку, пришлось встать, и подойти к нему.

Вспыхнуло адово пламя.

- Матушка, - произнес Риан, указывая на портал перехода.

- Сынок, ты так галантен, - она грациозно поднялась, и, не

прощаясь с остолбеневшим Юрао, шагнула в огненные всполохи.

Меня осторожно подтолкнули следом. Молча так. Помахав

партнеру на прощание, я шагнула в персональную пыточную,

очень, очень, очень сильно себя жалея.

****

Выйдя из перехода, я огляделась и поняла, что мы оказались в

одном из отдельных кабинетов в ресторации «Золотой феникс». В

той самой, где раскрыли дело об убийстве девушек, обнаружив

кольцо вампирского клана на пальчике кронпринцессы. Видимо

лорд директор щадя мое самолюбие, решил, что семейный обед

будет проходить не в общей зале, у всех на виду. И я была ему за

это благодарна, ровно до слов его матушки:

- Ммм, отдельный кабинет… Я слышала, что в ресторации

«Золотой феникс» они оборудованы раскладывающимися диванами

и так же отличаются отличной магической звукоизоляцией.

Полагаю, вы часто тут бывали, не так ли?

Намек был более чем оскорбителен. Я сразу покраснела, и

попыталась просто молча это проглотить, зато не стал молчать лорд

Тьер.

- Мама, - голос был очень злой, - мы здесь впервые! И

исключительно по причине того, что ты не пожелала

«откладывать» семейный обед. И я очень попросил бы

удерживаться впредь, от подобных предположений.

Но тут открылась дверь. Вплыл гостеприимный полугном

Олитерри и радостно воскликнул:

- Лорд Тьер, рад вновь видеть вас и вашу очаровательную невесту

в «Золотом фениксе».

Мне стало дурно. Лицо магистра трудно было бы описать, зато

леди Тьер невинно поинтересовалась:

- В первый раз, говоришь?

Я молча развернулась и ушла мыть руки. Отдельные кабинеты

были оборудованы отдельными же туалетными комнатами, и

потому стянув перчатки, я долго стояла, держа руки под

стекающей водой и грустно глядя на красивое кольцо с черным

бриллиантом. Выходить мне вообще не хотелось, пусть даже

думают, что меня приступ острого расстройства настиг.

Закрыв кран, я начала вытирать руки, и тут заметила, что несколько

капель упало на зеркало. Попыталась осторожно стереть, но

зеркало вдруг чуть подвинулось, и я отчетливо услышала:

- Я понять тебя не могу, Риан! Жениться на «этом»? Ни манер, ни

воспитания, одевается как… у меня просто слов нет! -

возмущалась леди Тьер.

- Вот и помолчи в таком случае, - рыкнул лорд директор.

Какое интересное здесь зеркало. И я вдруг подумала, а сколько еще

таких «интересных» слуховых окошек, в этих магически звуко-

изолированных отдельных кабинетах ресторации «Золотой

феникс»? Между тем леди Тьер отступать не собиралась, и я

услышала:

- Я тебя просто не узнаю, Риан! Самый завидный жених империи

и… безродная девка?! - леди просто захлебывалась возмущением.

- Еще одно оскорбление в адрес моей невесты, и будешь обедать в

одиночестве, мама! – ледяным тоном пообещал магистр.

В кабинете что-то упало. Потом послышался горестный стон,

потом еще более горестное:

- Я не могу понять, Риан… Просто не могу понять… почему она,

сын? Кронпринцесса, обе принцессы темноэльфийского

государства, даже светлые эльфийки… О, Бездна, ты мог бы

выбрать любую из принцесс как верхних так и нижних государств.

Любую, Риан… Да к бездне принцесс, в тебя и сейчас влюблены

все придворные леди Темной Империи, а ты… Просто адептка?! Я

ее даже красавицей назвать не могу!

И очень спокойный голос лорда директора:

- Я в жизни не видел никого прекраснее Дэи. С того самого

мгновения, как заметил ее хрупкую фигурку, спускающуюся по

ступеням живой лестницы в общий зал Академии Проклятий, я

видел только ее. Я на нее смотрел, когда Ллирус Энер представил

меня всем адептам и преподавательскому составу, как нового

директора. А я даже не слушал - глядел на хрупкую девушку,

заметно уставшую, застенчивую и такую… худенькую, и не мог

оторвать взгляда. Говоря откровенно, единственное чему я

собирался посвятить все свое время, это выполнению личной

просьбы императора, но я стоял там, и понимал - я сделаю все,

чтобы адепты академии получили нечто большее, чем служба

канцелярской крысой до конца дней.

- О, да, император мне сообщил, в каком он «восторге» от твоего

служебного рвения! - ехидно заметила леди Тьер. - Жаль, брат не в

курсе причины столь ответственного подхода к работе.

- Я выполнил его личную просьбу! - Риан сорвался практически на

крик. – Я сделал все, что от меня требовалось!

Но тут и леди не сдержалась:

- От тебя требовалось по завершению задания вернуться ко двору!

А ты остался, руководить какой-то Бездной забытой академией!

В ответ тишина, и леди Тьер вдруг задала неожиданный вопрос:

- Хорошо, я все понимаю, ты пожелал эту девочку, так в чем

проблема, Риан? Она - адептка, ты - руководитель академии,

достаточно было лишь приказа!

- Прекрати! – прорычал лорд директор.

- Прекратить?! - язвительно переспросила леди. – Я учу тебя

жизни, сынок. Не ты первый и не ты последний кому приглянулась

адептка. В этом случае взрослые мужчины поступают очень

просто: достаточно вызвать адептку в свой кабинет и предложить в

принудительно-приказном порядке посетить свою спальню. И если

девочка умная, она соглашается сразу, если глупая или

недогадливая, взрослые директора учебных заведений сообщают о

возможном отчислении и произносят что-то типа: «Я надеюсь, вы

понимаете, что при всем моем желании оставить вас на курсе я не

представляю это возможным, адептка»!

И что-то оборвалось в груди… Потому что теперь я отчетливо

поняла для чего лорд директор вызывал меня в свой кабинет в тот

день, когда я столь не осмотрительно прокляла его. Да и фраза…

леди Тьер слово в слово повторила те слова, что были сказаны

мне… А я еще гадала, почему остальных об отчислении

уведомляли письменно, а меня вызвали лично. .

То, что произошло дальше, я могла охарактеризовать лишь

банальным - С меня хватит.

Стянув с пальца кольцо, я стремительно вошла в отдельный

кабинет. Риан стоял у окна, леди сидела на одном из кресел, и оба

подчеркнуто не смотрели друг на друга. Явно лорд и леди Тьер

ожидали момента, когда прислуга закончит с сервировкой стола,

чтобы продолжить весьма содержательную беседу. Я ждать, пока

свидетели нас покинут, не стала.

Лавируя между подавальщиками, я обошла стол, подошла к лорду

директору, взяла его ладонь, молча вложила кольцо, и пока лицо

магистра каменело от осознания произошедшего, тихо сказала:

- Вы запретили просить вас забрать кольцо. Я и не прошу. Я

возвращаю вам его сама. И можете делать со мной все что хотите,

лорд директор. Можете разорвать от ярости. Можете вызвать в свой

кабинет… повторно. Можете даже отчислить. Мне уже все равно.

И да… - я судорожно сглотнула, - извинитесь за меня перед

матушкой, но семейные обеды, видимо, не для меня.

Я развернулась и ушла, проигнорировав тот факт, что едва убрала

руки, кольцо покатилось и упало с раскрытой ладони

оцепеневшего лорда Тьера…

Идя по широкому коридору ресторации «Золотой феникс», я,

откровенно говоря, ожидала, что сейчас за мной бросится магистр

и… убьет со злости, но я никак не ждала услышать позади: