Мы с леди Тьер мило улыбаемся друг другу. Так мило, что у меня

уже челюсть сводит. Юрао замечает мой умоляющий о спасении

взгляд, мгновенно становится решительным и собранным и

вспоминает о важном:

- Леди Тьер, вы собирались снять с Дэи артефакт. Поторопитесь,

пожалуйста, напарнику давно ехать пора, экипаж простаивает.

Милая улыбка леди Тьер становится запредельно милой, и леди

произносит:

- Дорогая, повидать родителей ты сможешь и летом, а сейчас

следовало бы согласиться на мое предложение, не находишь?

Решила больше не улыбаться и честно призналась:

- Я очень скучаю по маме, и увидеть родных для меня гораздо

важнее, чем посетить свадьбу кронпринцессы.

Свекромонстр хищно облизнулся и захлопнул ловушку:

- В таком случае ты просто не имеешь права отказаться от

приглашения провести лето в нашем родовом замке. - Не успеваю

раскрыть рта, как леди Тьер добавляет: - Дэя, спасибо, что

согласилась. Обещаю, мы проведем чудесное лето, а осенью

отпразднуем ваше с Рианом бракосочетание.

- Через год! - простонала пойманная в западню я.

- Как скажешь, милая, - леди Тьер сама любезность, - через год

устроим просто волшебный праздник по поводу рождения вашего

первенца.

Сижу совершенно бледная, испуганно смотрю на мило

улыбающегося свекромонстра и понять не могу – она сейчас

специально все делает, чтобы я от помолвки сама отказалась?

Вообще мне не хочется, но узнать ее позицию желательно. И

придвинувшись ближе к наблюдающей за каждым моим

движением леди Тьер, я шепотом, так чтобы увлеченные беседой

мужчины не слышали, поинтересовалась:

- А вы знаете, что я уже не могу отказаться от помолвки?

- Конечно, - и очень милая улыбка.

С кем я связалась?!

- Знаете, - я постаралась проявить решительность, - мы с лордом

директором договорились, что свадьба будет, когда я завершу

обучение в академии.

- Знаешь, - свекромонстр старательно маскировал мстительный

оскал очаровательной улыбкой, - Риан, как благородный лорд

просто обязан будет жениться на тебе в кратчайшие сроки, как

только у вас все произойдет. А я приложу для этого все усилия.

И сказано это было шепотом, с милой улыбкой и искренним

обещанием выполнить угрозу во взгляде. И взгляд почему-то

скользнул в ворот моего платья, и тогда мне в голову пришло

страшное:

- Вы не снимете с меня медальон?

Свекромонстр пропел:

- Нет.

В ужасе бросаю взгляд на Юрао, но тот весь в беседе с лордом

Тьером-старшим и ничего не замечает. А вот леди Тьер, все с той

же милой улыбочкой добавляет:

- Сама ты его снять не сможешь, Риану это так же не под силу. А

действие у СитарЭмме очень любопытное, милая Дэя. Полтора года

в любом случае не продержишься.

- Таааак, - протянула я, понимая, что так просто леди Риате не стала

бы меня посвящать в происходящее, - чего вы хотите?

Улыбка у леди исчезла в момент, и свекромонстр деловым тоном

поведала мне условия отсрочки бракосочетания:

- Первое - ты примешь мое предложение и позволишь обучить тебя

придворному этикету. У нас будет всего четыре дня, после твоего

возвращения от родителей, чтобы тебя подготовить. Второе -

бальное платье для представления тебя при дворе выбираю я. И

третье, милая Дэя, лето вы с Рианом проводите в нашем родовом

замке.

Кажется, я ее сейчас просто прокляну.

- Альтернатива, - леди Тьер снова мило улыбнулась, - ты не

соглашаешься, я не снимаю медальон, а дальше месяца не пройдет,

как ты позабудешь и о скромности, и о принципах, и даже о

собственном страхе перед моим сыном. Кстати, наличие

СитарЭмме на тебе во время вашей ночи, это гарантированное

зачатие наследника рода Тьер с первого раза.

Перспективы впечатляли. Мне оставалось лишь сказать:

- Хорошо.

- Вот и замечательно, - свекромонстр сиял от счастья, а потом

произнес: - Малышка, иди к мамочке.

Медальон на моей шее дернулся, но не более.

- Им еще рано, но твое время обязательно настанет, Эмма, -

произнесла леди Тьер, и уже приказным тоном. - Ко мне!

Щелчок. А затем медальон, вновь уподобившись змее, сполз с моей

шеи, пробрался между пуговками на платье, извиваясь, прополз

вниз, затем по столу и в итоге забрался на ладонь леди Тьер,

обвившись вокруг ее запястья, как змейка.

Добившись победы столь бесчестным шантажом, свекромонстр

грациозно поднялся, и сказал:

- Дорогой, Дэе пора ехать, уже за полночь. Нам тоже пора, как бы

не хотелось посидеть еще, но бал без нас не начнут, любимый. А

мы и так всех задержали.

Эпилог

По снежной дороге бесшумно мчался наемный экипаж, унося меня

прочь от Ардама. Тусклый магический огонек под потолком

освещал уютное убранство внутри кареты, небольшой столик у

глухой дверцы, широкое удобное сиденье, на котором сейчас было

расстелено и там мне полагалось спать, узкое мягкое сиденье

предназначенное, собственно для того, чтобы только сидеть. На

нем я и находилась. Наверное, учитывая бессонную ночь, мне

следовало укладываться спать, но… после общения с леди Тьер

как-то не до сна было совершенно.

Нет, по сути я догадывалась, ради чего все затевалось -

смирившись с выбором сына, леди Тьер намеревалась доказать

всем, что Риан выбрал лучшую партию в Темной Империи. Правда

я не могла себе даже представить, как это можно было бы сделать.

Но свекромонстр явно уже все себе представил, распланировал и

расписал. И с одной стороны мне хотелось бы соответствовать

великолепному магистру Риану Тьеру, а с другой… Осознавать, что

по возвращении от родителей меня ожидает императорский бал

было страшно.

Внезапно карета резко затормозила. Послышался шум, звук

разговоров, а после дверца распахнулась настежь, пропуская

массивную фигуру лорда директора.

- Не спишь? - Риан захлопнул дверцу, поставил на столик

корзинку, наполнившую пространство ароматом каррисы и

опустился на колени передо мной, сжимая сильными руками мои

ладони.

- Нет, - вмиг забыв про свекромонстра, сказала я.

- Не успел перехватить у Мертвого города, ждал на повороте к

Загребу, - признался Риан. – И успел. Хотел с тобой попрощаться,

родная.

- Я думала, ты не сможешь меня проводить, - прошептала я,

перекладывая спящего котенка с колен на сиденье.

Счастливчик недовольно приоткрыл один глаз, но тут же свернулся

комочком и потерял к нам всяческий интерес.

- Старайся, чтобы он всегда был с тобой, - начал наставления лорд

директор, - в подозрительных тавернах не останавливаться, хотя я

уже предупредил охрану. По ночам одной не бродить, с

подозрительными личностями не связываться.

- Да я не… - начала возмущаться я.

- А котенка где нашла? Правильно, в подворотне, -

встревоженный взгляд черных глаз и тихое, - не хочу тебя

отпускать. Дары там не будет.

- Зато дух Золотого дракона со мной, - напомнила я.

- Растущий и вечно спящий, - Риан потянулся, легко меня

поцеловал, и признался, - мне пора возвращаться. Действительно

пора.

- Это удивительно, что ты вообще появился, - сжимаю его ладони

и грустно так стало.

Лорд директор нежно обнял, вновь поцеловал и поведал причину

своего появления:

- Я дождался появления матери и отца, как первых Лорда и Леди

империи, и исчез едва началась церемония, - теплые губы

прикоснулись к моим руками.

Ага, то есть леди Тьер прекрасно знала, что лорд директор не

сможет появиться, пока она была в Ардаме. И начало церемонии

задержала! А семейный ужин в Золотом фениксе, похоже, имел