Мы с леди Тьер мило улыбаемся друг другу. Так мило, что у меня
уже челюсть сводит. Юрао замечает мой умоляющий о спасении
взгляд, мгновенно становится решительным и собранным и
вспоминает о важном:
- Леди Тьер, вы собирались снять с Дэи артефакт. Поторопитесь,
пожалуйста, напарнику давно ехать пора, экипаж простаивает.
Милая улыбка леди Тьер становится запредельно милой, и леди
произносит:
- Дорогая, повидать родителей ты сможешь и летом, а сейчас
следовало бы согласиться на мое предложение, не находишь?
Решила больше не улыбаться и честно призналась:
- Я очень скучаю по маме, и увидеть родных для меня гораздо
важнее, чем посетить свадьбу кронпринцессы.
Свекромонстр хищно облизнулся и захлопнул ловушку:
- В таком случае ты просто не имеешь права отказаться от
приглашения провести лето в нашем родовом замке. - Не успеваю
раскрыть рта, как леди Тьер добавляет: - Дэя, спасибо, что
согласилась. Обещаю, мы проведем чудесное лето, а осенью
отпразднуем ваше с Рианом бракосочетание.
- Через год! - простонала пойманная в западню я.
- Как скажешь, милая, - леди Тьер сама любезность, - через год
устроим просто волшебный праздник по поводу рождения вашего
первенца.
Сижу совершенно бледная, испуганно смотрю на мило
улыбающегося свекромонстра и понять не могу – она сейчас
специально все делает, чтобы я от помолвки сама отказалась?
Вообще мне не хочется, но узнать ее позицию желательно. И
придвинувшись ближе к наблюдающей за каждым моим
движением леди Тьер, я шепотом, так чтобы увлеченные беседой
мужчины не слышали, поинтересовалась:
- А вы знаете, что я уже не могу отказаться от помолвки?
- Конечно, - и очень милая улыбка.
С кем я связалась?!
- Знаете, - я постаралась проявить решительность, - мы с лордом
директором договорились, что свадьба будет, когда я завершу
обучение в академии.
- Знаешь, - свекромонстр старательно маскировал мстительный
оскал очаровательной улыбкой, - Риан, как благородный лорд
просто обязан будет жениться на тебе в кратчайшие сроки, как
только у вас все произойдет. А я приложу для этого все усилия.
И сказано это было шепотом, с милой улыбкой и искренним
обещанием выполнить угрозу во взгляде. И взгляд почему-то
скользнул в ворот моего платья, и тогда мне в голову пришло
страшное:
- Вы не снимете с меня медальон?
Свекромонстр пропел:
- Нет.
В ужасе бросаю взгляд на Юрао, но тот весь в беседе с лордом
Тьером-старшим и ничего не замечает. А вот леди Тьер, все с той
же милой улыбочкой добавляет:
- Сама ты его снять не сможешь, Риану это так же не под силу. А
действие у СитарЭмме очень любопытное, милая Дэя. Полтора года
в любом случае не продержишься.
- Таааак, - протянула я, понимая, что так просто леди Риате не стала
бы меня посвящать в происходящее, - чего вы хотите?
Улыбка у леди исчезла в момент, и свекромонстр деловым тоном
поведала мне условия отсрочки бракосочетания:
- Первое - ты примешь мое предложение и позволишь обучить тебя
придворному этикету. У нас будет всего четыре дня, после твоего
возвращения от родителей, чтобы тебя подготовить. Второе -
бальное платье для представления тебя при дворе выбираю я. И
третье, милая Дэя, лето вы с Рианом проводите в нашем родовом
замке.
Кажется, я ее сейчас просто прокляну.
- Альтернатива, - леди Тьер снова мило улыбнулась, - ты не
соглашаешься, я не снимаю медальон, а дальше месяца не пройдет,
как ты позабудешь и о скромности, и о принципах, и даже о
собственном страхе перед моим сыном. Кстати, наличие
СитарЭмме на тебе во время вашей ночи, это гарантированное
зачатие наследника рода Тьер с первого раза.
Перспективы впечатляли. Мне оставалось лишь сказать:
- Хорошо.
- Вот и замечательно, - свекромонстр сиял от счастья, а потом
произнес: - Малышка, иди к мамочке.
Медальон на моей шее дернулся, но не более.
- Им еще рано, но твое время обязательно настанет, Эмма, -
произнесла леди Тьер, и уже приказным тоном. - Ко мне!
Щелчок. А затем медальон, вновь уподобившись змее, сполз с моей
шеи, пробрался между пуговками на платье, извиваясь, прополз
вниз, затем по столу и в итоге забрался на ладонь леди Тьер,
обвившись вокруг ее запястья, как змейка.
Добившись победы столь бесчестным шантажом, свекромонстр
грациозно поднялся, и сказал:
- Дорогой, Дэе пора ехать, уже за полночь. Нам тоже пора, как бы
не хотелось посидеть еще, но бал без нас не начнут, любимый. А
мы и так всех задержали.
Эпилог
По снежной дороге бесшумно мчался наемный экипаж, унося меня
прочь от Ардама. Тусклый магический огонек под потолком
освещал уютное убранство внутри кареты, небольшой столик у
глухой дверцы, широкое удобное сиденье, на котором сейчас было
расстелено и там мне полагалось спать, узкое мягкое сиденье
предназначенное, собственно для того, чтобы только сидеть. На
нем я и находилась. Наверное, учитывая бессонную ночь, мне
следовало укладываться спать, но… после общения с леди Тьер
как-то не до сна было совершенно.
Нет, по сути я догадывалась, ради чего все затевалось -
смирившись с выбором сына, леди Тьер намеревалась доказать
всем, что Риан выбрал лучшую партию в Темной Империи. Правда
я не могла себе даже представить, как это можно было бы сделать.
Но свекромонстр явно уже все себе представил, распланировал и
расписал. И с одной стороны мне хотелось бы соответствовать
великолепному магистру Риану Тьеру, а с другой… Осознавать, что
по возвращении от родителей меня ожидает императорский бал
было страшно.
Внезапно карета резко затормозила. Послышался шум, звук
разговоров, а после дверца распахнулась настежь, пропуская
массивную фигуру лорда директора.
- Не спишь? - Риан захлопнул дверцу, поставил на столик
корзинку, наполнившую пространство ароматом каррисы и
опустился на колени передо мной, сжимая сильными руками мои
ладони.
- Нет, - вмиг забыв про свекромонстра, сказала я.
- Не успел перехватить у Мертвого города, ждал на повороте к
Загребу, - признался Риан. – И успел. Хотел с тобой попрощаться,
родная.
- Я думала, ты не сможешь меня проводить, - прошептала я,
перекладывая спящего котенка с колен на сиденье.
Счастливчик недовольно приоткрыл один глаз, но тут же свернулся
комочком и потерял к нам всяческий интерес.
- Старайся, чтобы он всегда был с тобой, - начал наставления лорд
директор, - в подозрительных тавернах не останавливаться, хотя я
уже предупредил охрану. По ночам одной не бродить, с
подозрительными личностями не связываться.
- Да я не… - начала возмущаться я.
- А котенка где нашла? Правильно, в подворотне, -
встревоженный взгляд черных глаз и тихое, - не хочу тебя
отпускать. Дары там не будет.
- Зато дух Золотого дракона со мной, - напомнила я.
- Растущий и вечно спящий, - Риан потянулся, легко меня
поцеловал, и признался, - мне пора возвращаться. Действительно
пора.
- Это удивительно, что ты вообще появился, - сжимаю его ладони
и грустно так стало.
Лорд директор нежно обнял, вновь поцеловал и поведал причину
своего появления:
- Я дождался появления матери и отца, как первых Лорда и Леди
империи, и исчез едва началась церемония, - теплые губы
прикоснулись к моим руками.
Ага, то есть леди Тьер прекрасно знала, что лорд директор не
сможет появиться, пока она была в Ардаме. И начало церемонии
задержала! А семейный ужин в Золотом фениксе, похоже, имел