модель. Напарник! Так он действительно твой!

Я огляделась - Шейдер паковал труп в специальный магический

кокон, офицеры возвращались с осмотра, сообщая о результатах,

которых и так уже ясно, нет совершенно.

И тут Юрао прошипел:

- Дэй! Дэй! Да смотри же ты!

Я посмотрела и так и застыла - медальон, уподобившись змее,

потому что кулоном вперед, полз ко мне! Он действительно полз

ко мне! Медленно, но полз!

- Бери, я сказал, - прошипел дроу, - остальные решат, что он под

снег провалился. Бери, Дэй!

Какой там – ко мне ползла золотая змея! Пусть и медальон, но

выглядело жутко. И оно ползло, ко мне! В общем, я на шаг отошла.

Юрао сообщил, что по поводу меня думает, а медальону:

- Ползи, я в тебя верю. Тьер дополз, и ты не подкачаешь.

- Лорд директор ко мне не полз, - прошипела я, глядя на

ускорившийся медальон.

Выглядело жутко!

- Он полз на тебя, - Юрао хохотнул, но тут же умолк, под

удивленным взглядом Шейдера.

А Лорд действительно теперь пристально на нас смотрел, и даже,

кажется, собирался подойти, как с транспортировкой трупа

завершит…

И тут я заорала! Действительно заорала, потому что когда по твоей

ноге ползет что-то горячее, кричать вполне даже можно. И так как

пыталась это что-то стряхнуть, поскользнулась, упала, покатилась

по склону и врезалась в неожиданно возникший на пути сугроб.

И этот сугроб, словно огромная подушка поднял меня, пронес по

воздухи и взметнулся снежным вихрем, уронив меня на руки лорда

Шейдера. Глава Ночной стражи подождал, пока я отдышусь после

пережитого, и спросил:

- Что случилось, Дэя?

Уже теплый медальон, каким-то невообразимым образом

пролезший под рубашку, в этот момент скользил по моему животу,

груди и в итоге… застегнулся на шее… сам. И главное он больше

не жегся и признаков жизни не проявлял.

- Все… хорошо, - сообщила я лорду Шейдеру, - но стоя на ногах, я

себя чувствую гораздо лучше, правда.

Лорд Мерос не отреагировал, продолжая удерживать меня.

Положение спас Юрао:

- Смотрите, - воскликнул он, - медальон исчез!

И глава Ночной стражи осторожно отпустил меня, затем

направился к месту, где артефакта уже не было. Конечно, он уже

устроился на моей шее, правда оставалась надежда, что и его Тьер

снять потребует… И странное дело, я против такого развития

событий даже возражать не буду.

- Странно, - донесся до меня голос Шейдера, - я его больше не

ощущаю. Артефакт исчез.

Юрао покивал с серьезным видом, повернулся ко мне и

скомандовал:

- Партнер,

нам

пора.

Быстренько иду к дроу, Юрао меня под локоток и с места

преступления спроваживает, в сторону гномьего дома, потому как

покинуть место преступления было бы глупо, а нам в спину

раздается:

- Стоять!

Старший следователь Окено медленно подошел к нам, и тихо,

чтобы остальные стражи не услышали:

- Юр, а кто знал, что ты должен с господином Рутта встретиться?

Старшему следователю ответ даже не потребовался, он просто

прошел мимо недовольных нас и направился в дом. То есть мысль,

что у покойного гнома могли остаться еще какие-то артефакты не

только нас посетила. Когда вслед за Окено туда помчался и

Шейдер, я чуть не взвыла - после главы Ночной стражи Ардама

нам там искать уже нечего!

- А вдруг повезет, - Юрао сжал мою ладонь, - в конце концов, гном

повел себя как некоторые виды птиц, отвлекая противника от

гнезда. Сама посуди: Бежал, орал, медальоном размахивал.

- Шейдер и Окено подумали так же, гляди, как шустро в гнездо

побежали, - съязвила я.

- Ну, давай упадем на колени, протянем руки к небу и повоем о

судьбе нашей горемычной, - дроу с осуждением смотрел на меня. -

Дэй, гном не дурак был, так что если и прятал что-либо, то прятал

надежно. Идем уже.

И мы пошли с надеждой, что лорд Шейдер не найдет гномьих

секретов, а мы найдем.

******

- Бездна, паршиво-то как! - воскликнул Юрао.

Я в который раз перечитала письмо: «Это моя ошибка, лорд

Найтес, исключительно моя ошибка. И даже если я погибну, для

меня главное защитить семью».

- Защитил, - я сидела в кабинете убитого гнома Рутта и читала его

записку… предсмертную. Да, как выяснилось, почтенный гном шел

на верную смерть и знал об этом. - Получается, он знал, что за ним

идут, схватил медальон и выбежал из дома.

- Получается так, - дроу уныло ковырял кинжалом стол, - да и по

показаниям все сходится. Госпожа Рутта сказала, что он услышал

гул, помчался к сейфу, схватил коробочку и выбежал на мороз,

даже не подумав надеть телогрейку.

- Почему же он просто не отдал артефакт?! – вот чего я никак

понять не могла. - Зачем было отшвыривать его изо всех сил?

Если медальон был у него, достаточно было просто подарить этому

магу и все.

- А если… прибыл не тот маг, которого ожидал почтенный гном? -

предположил дроу.

Тогда все сходилось. Получается, гном услышал гул перехода,

помчался к магу, а там его ждал враг…

- И все же, гномы весьма прагматичны, а рисковать жизнью ради

какого-то артефакта слишком глупо.

Юрао развел руками и обрадовал:

- К сожалению, после убийства соргом допросить гнома не сможет

даже некромант. Орудие было выбрано не случайно.

Это уже все поняли. Я бросила еще один взгляд на ныне раскрытый

и опустошенный сейф почтенного господина Рутта - Шейдер

осмотрел каждую вещицу там, но артефактов у гнома более не

имелось.

- Тебе пора ехать, - напомнил Юрао.

Знаю, знаю, знаю… Я сидела, барабанила пальцами по дубовому

столу покойного гнома, столь же добротному как и все здесь, и

вдруг что-то напрягло. Убрала руку, подумала, постучала по столу

снова… Конечно здесь все было уже проверено с помощью магии,

искать тайник в крышке стола после того, как тут уже поработал

лорд Мерос было бы глупо, но…

- Юр, - позвала я, - прислушайся.

И снова постучала по столу. Дроу размышлял недолго и через

мгновение уже простукивал всю поверхность рукоятью кинжала.

Когда же от его методичных ударов часть казалось бы монолитного

дерева внезапно начала отходить, мы оба радостно переглянулись.

- Поверить не могу, что Шейдер пропустил еще один тайник, -

прошептал Юрао.

Но когда он вытащил деревянную пластину, стало ясно - тайник

это часть крышки стола. И сообщение было написано на ней,

потому и не обнаружил ничего маг Ночной стражи. А вот

прочесть…

- Древний язык, - недовольно пробурчал дроу.

- Язык человеческих магов, - после недолгого изучения

выжженного сообщения выяснила я. - Что очень, очень странно.

- Ну почему же, - Юрао забрал пластину обратно, - когда-то это

были человеческие территории, а у людей были свои маги. Так что

возможно…

- Да брось, тем же гномам при Империи живется гораздо лучше, -

возразила я. – В империи гномы это равноправные граждане, а в

человеческих королевствах они на положении второго сорта.

- А никто и не говорит, что гномы чем-то недовольны, - возразил

дроу, - не зря из человеческих государств к нам эмиграция не

заканчивается, но… Но у нас здесь пластина, на которой

человеческим языком что-то написано… И это что-то очень хотели

спрятать.

Угу, заговор человеческих магов против Темной империи, смешно.

А потом я вдруг кое о чем подумала:

- Юр, а императрица она кто?

- Какая? – дроу начал умещать пластину под плащом, для чего ее

за пояс заталкивал. - Их три было. Первая родила детей и свалила

обратно в темноэльфийское государство, вторая вроде как