выступления актеров, фейерверки, народные гуляния… И если

первая неделя это в основном торжественные приемы и переговоры

по поводу брачного соглашения, на которых я обязан

присутствовать, то спустя десять дней, когда начнутся празднества,

я бы хотел… чтобы ты находилась там со мной.

- В качестве кого? - тихо спросила я.

Тьер тяжело вздохнул, и все так же не глядя на меня, произнес:

- В качестве гостьи моей матери. Мама просит прощения за свое

недостойное поведение и будет действительно благодарна, если ты

примешь ее приглашение пожить в нашем городском имении.

Я подумала, и спросила:

- Это связано с кольцом?

- Это связано с моим отношением к тебе, Дэя, - магистр вскинул

голову и пристально посмотрел в мои глаза.

Прижав книгу к груди, я тихо ответила:

- Нет.

Он снова отвернулся, опустил голову и, разглядывая собственные

сжатые в замок пальцы, подчеркнуто спокойно начал говорить:

- Еще пять дней занятий. Затем у вас начинаются предвесенние

каникулы, и я не вижу причины в том, чтобы отказаться от

приглашения моей матери. Я… я буду жить в другом доме…

- У меня моя мама есть, - прервала я его, - и я ее давно не

навещала. Теперь, когда я не работаю в «Зубе дракона», смогу

погостить у родителей подольше.

Лорд директор в мгновение стал напряженный как струна, я

вжалась в спинку дивана и молча ждала продолжения.

Продолжение последовало:

- К твоим родителям мы поедем вместе!

Я прижала книгу посильнее, собралась с силами и ехидно

произнесла:

- Вряд ли я смогу объяснить родственникам тот факт, что

путешествую вместе с директором собственной академии.

Тьер мгновенно развернулся ко мне всем корпусом, и мрачно

поведал:

- Как директора представлять и не придется, Дэя. Представишь как

будущего мужа.

- Я вернула вам кольцо! – напомнила я.

Магистр поднялся, затем подошел, склонился надо мной и

сообщил:

- У тебя нет права отказаться от меня, Дэя.

А я… я швырнула книгу, подскочила на ноги, встав прямо на

диване, почти сравнявшись в росте с лордом директором и просто

заорала:

- У вас нет права командовать мной! Никакого права, понимаете?

Я вам не лошадь, беспородная к тому же! Да я по глупости

прокляла вас… Простите! Но учитывая ваши намерения в тот вечер

мне даже не стыдно! Я…

Я вдруг оказалась в его объятиях, таких сильных, что не было

возможности сделать вдох, и услышала его полный отчаяния стон:

- Прости… - а потом стремительный, жадный поцелуй и тихое в

губы, - прости, я держался, как мог… - еще один нежный, такой

осторожный поцелуй и вновь почти не размыкая губ. - Прости

меня, родная… Я приказывал себе остановиться, но я думал

«Поцелуй, еще всего один и все, я же ничего плохого не делаю», а

ты так сильно испугалась… И эти слезы в твоих глазах, я

возненавидел себя за это. И сейчас ненавижу… за то, что причинил

боль, за то, что напугал, за все, Дэя…

И меня осторожно опустили обратно на диван. Затем магистр

бережно укутал пледом, поднял и положил на мои колени книгу,

наклонился, осторожно поцеловал в лоб и ушел не оглядываясь.

Риан ушел, а я сидела, и, обняв книгу, вспоминала: наши ужины,

наше совместные выполнение домашней работы, наш вечер в

«Золотом фениксе»…

Вернувшаяся Верис остановилась в дверях, неодобрительно

покачала головой, но ничего не сказала. Зато сказала я:

- Иду я спать… Только можно я книгу возьму?

- Бери, - согласилась Верис, - ты хоть немного успокоилась?

- Не знаю… спокойнее стало.

- Вовремя его император вызвал, - заметила Верис. - Ну да ладно,

темной ночи, Риате.

- Темной ночи, капитан Верис и… спасибо вам огромное.

Она только улыбнулась, по-доброму так, и я пошла в свою комнату.

Правда книгу читала до полуночи.

*****

Утро… легкое прикосновение к моим губам, аромат цветов и

легкий, едва уловимый запах каррисы…

Когда распахиваю глаза в спальне уже никого нет, а на постели

лежит букет ярко-алых кувшинок и корзинка со спелыми черными

ягодами каррисы.

Долго сидела на постели, обняв колени, и смотрела то на цветы, то

на ягоды. С одной стороны где-то в глубине души мне было

приятно, что лорд Тьер несмотря ни на что от меня не отказался, с

другой… мое мнение вообще в расчет не принималось, видимо. И

тот факт, что я вернула кольцо, для магистра ничего не значил.

«У тебя нет права отказаться от меня, Дэя» - и никак иначе.

Замерцал воздух, через мгновение материализовался возрожденный

дух смерти.

- Темных дней, - Дара весело улыбнулась, - как спалось?

- Темных, - ответила я, - спалось… как и всегда.

Весело подмигнув, возрожденная кивнула на цветы и посоветовала:

- Посмотри внимательно.

Я потянулась к букету, подняла… под цветами лежала маленькая

коробочка… Уже предчувствуя что там увижу, переложила цветы

на колени, взяла упаковочку, осторожно открыла… Кольцо

красного золота с черным бриллиантом мирно возлежало на

золотой бархатной подушечке!

Выражение: «У тебя нет права отказаться от меня, Дэя»

продемонстрировано наглядно.

- Мне очень хотелось посмотреть на твое лицо, когда ты его

увидишь, - весело заявила Дара. – И да - оно того стоило.

Выражение лица у меня, наверное, действительно было

примечательным.

- Я его не надену, Дара, - едва сдерживаясь, сказала я.

Дух смерти развела руками и почти пропела:

- А придется, Дэя…- и, глядя на мою недовольную физиономию,

серьезным тоном добавила. – Поздно отказываться, Риате.

Действительно поздно. Ты дала согласие, позволила надеть его на

палец - все! Считай, что подписала договор на пожизненную

принадлежность Тьеру. Если бы камень стал красным, белым, или

даже золотым – у тебя был бы шанс разорвать помолвку, а Тьер

срубил бы под корень весь Авердский Заповедный лес, да и

перебесился бы… может быть, хотя тоже вряд ли. Не в его

характере отступать. Но бриллиант черный. Я тебе даже открою

страшную тайну, за что Тьер меня не похвалит, и честно

признаюсь – он стал черным еще в тот самый вечер, когда ты столь

неосмотрительно согласилась выпить золотое эльфийское вино.

- Что? - изумленно переспросила я.

- Древняя магия эльфийского королевского двора, - Дара вновь

руками развела, мол, она тут вообще ни при чем, - Дэя, вспомни,

что сказал гоблин. И вообще, неужели тебя тогда не насторожила

сама ситуация?

Насторожила? Ситуация? Да меня все настораживало!

- Дааа, вот что бывает с маленькими невинными девушками, когда

в них влюбляются опытные и властные мужчины. Вот если бы не

согласилась стать его женой и кольцо не надела… Хотя, - Дара

широко улыбнулась и слетела с моей кровати, - нет, у тебя в любом

случае не было и шанса с того самого мгновения, как ты

произнесла: «У меня оно бьется раз в десять быстрее, когда Тьер на

меня смотрит». До этого момента господин был уверен, что ты и не

думаешь о нем, как о мужчине, но ваш разговор с Тимянной решил

все - и магистр начал действовать.

- Насколько я поняла, - у меня дыхания не хватало, - действовать

лорд директор начал раньше! Вызвав меня в кабинет для весьма

интересного предложения!

- Ага, - Дара усмехнулась, - только речь для данного разговора

Тьер учил заранее. Он вообще искренне надеялся, что ты начнешь

краснеть и смущаться в его присутствии, и сама заведешь разговор

на тему: «Могу ли я что-то для вас сделать?», а ты его прокляла!

Да еще и нашла чем! Он и так едва сдерживался!

Сижу, и что сказать я не знаю. Потом вдруг вспомнила: