Девушка вернулась в гостиную, распахнула заднюю дверь схватила котенка, поднесла его к лицу и заглянула в необычные глаза.

— Ты слишком тупой и не понимаешь, что я нашла тебе подходящий дом.

— Мяу.

Это все карма. Плохая карма. Очевидно, расплата за ее деяния. Она схватила сумочку свободной рукой, щелкнула выключателем рядом с дверью в прачечную и зажгла уличный фонарь. При выходе из дома брелок в сумочке послал сигнал, и дверь машины открылась.

— Не вздумай поцарапать кожу, — пригрозила Мэдди, посадив пушистика на пассажирское сиденье.

В воскресенье вечером приют для животных скорее всего закрыт, а вариант просто выкинуть малыша из машины тоже ей не подходил. Но если съездить на другую сторону озера и оставить приблудыша на чьем-нибудь крыльце, то чертова зверушка не сможет найти дорогу назад.

Мэдди нажала кнопку стартера и завела мотор. Ее нельзя назвать совершенно бессердечной, она не подбросит котенка туда, где во дворе на цепи сидит огромный питбуль. Так отягощать свою карму ей совершенно ни к чему. Она включила заднюю передачу и взглянула на задохлика, сидящего на ее дорогом кожаном сидении и взиравшего прямо перед собой.

— Аста ла виста, беби.

— Мяу.

Мик въехал на своем «Додже» на парковку магазина «Ди-Лайт Гросери» и нашел место в нескольких рядах от главного входа. Мужчина тут же заметил черный «Мерседес», стоящий под одним из фонарей. Хотя он сам лично никогда не видел эту машину, но все в городе знали, что Мэдлин Дюпре водит черный «Мерседес», как Бетмэн. Сквозь слегка затемненное стекло Мик мог разглядеть очертания ее головы. Он подошел к машине и постучал в водительское окно. Стекло беззвучно опустилось на дюйм. Свет от фонаря проник внутрь машины и неожиданно Мик оказался лицом к лицу с обладательницей темно-карих глаз, которая прошлой ночью выжала из него все соки.

— Шикарная машина, — заявил он.

— Спасибо.

— Мяу.

Он перевел взгляд от лица девушки к белому комочку меха у нее на коленях.

— Ух ты, Мэдди, у тебя киска на…

— Не говори ни слова.

Мик рассмеялся.

— Где ты ее взяла?

— Это не моя. Терпеть не могу котов.

— Тогда почему она сидит у тебя на коленях?

— Не хотела уходить. — Мэдди повернула голову и посмотрела прямо перед собой, руки сжали руль. — Я пыталась найти ей дом вдоль озера, даже выбрала один с очаровательными желтыми ставнями.

— И что дальше?

Она покачала головой.

— Не знаю. Уже кралась к крыльцу, готова была подбросить туда котенка и убежать, но чертов зверь стал мурлыкать и тереться головой о мой подбородок. — Она нахмурилась и взглянула вверх на мужчину. — И вот я тут, сижу, размышляю о рекламе кошачьего корма по телевизору и не могу решить, что купить: «Вискас» или «Фэнси Фист».

Мик усмехнулся.

— Как ее зовут?

Мэдди закрыла глаза и обреченно прошептала:

— Снежинка.

Ухмылка Мика переросла в смех, Мэдди открыла глаза и кинула на него хмурый взгляд.

— Что не так?

— Снежинка?

— Она же белая.

— Мяу.

— Это так по-девчачьи.

— И это говорит парень, который назвал пуделя Принцессой.

Смех замер на губах Мика.

— Откуда ты знаешь про Принцессу?

Котовладелица открыла дверцу машины, и мужчина отступил назад.

— Твоя сестра рассказала. — Мэдди подняла стекло, взяла котенка свободной рукой и выбралась из машины. — И прежде чем ты начнешь командовать, сообщаю: она сама явилась ко мне на порог сегодня днем и захотела поговорить о ваших родителях.

— И что же сообщила Мэг?

— Много всего. — Мэдди закрыла дверь и заперла ее. — Хотя, в основном, мне кажется, она пыталась показать, что вы были счастливы как моллюски, пока Элис Джонс не появилась в городе.

— Ты поверила?

— Нет, конечно. — Мэдди засунула подопечного под джинсовую куртку и повесила на плечо большую сумку. Ту самую, в которой носила электрошокер. — Особенно, когда она призналась, что однажды ваша мама сожгла гардероб отца.

— Да, было такое. — Это конечно не секрет. — Помню, на том месте во дворе долгое время не росла трава.

Должно быть, Мику было тогда лет пять. То есть за год до того, как мать полностью утратила контроль.

— И если вдруг до тебя дошли слухи, то знай: нет, никакого фильма с Колином Фарреллом и Анджелиной Джоли не планируется.

Он слышал сплетни и обрадовался, что все это домыслы.

— Ты что, в пижаме?

Котенок высунул голову из ворота куртки, Мэдди оглядела себя.

— Вряд ли кто-нибудь заметит.

— Я заметил.

— Да, но вчера я была в похожих пижамных штанах, — она посмотрела на него и легкая сексуальная улыбка коснулась уголков припухших губ. — Какое-то время, по крайней мере.

И она еще думала, что у них больше не будет секса. Как бы не так.

— Это от тебя? — заинтересовался Мик.

— Что от меня?

— Запах десерта с воздушным рисом. — Лакомка шагнул поближе к ней и склонил голову. — Конечно, от тебя.

— Это мое масло для тела с ароматом Маршмеллоу.

— Масло для тела? — Бог мой, она и взаправду полагала, что они не окажутся вновь в одной постели? — Я вспоминал о тебе весь день. — Мужчина положил руку на ее шею и коснулся лбом ее головы. — Представлял обнаженной.

Под его большим пальцем пульс девушки бился почти так же часто, как его собственное сердце.

— Я вернулась к воздержанию.

— К подобию целибата?

— Да.

— Могу сделать так, что ты передумаешь. — Он пытался завоевать женщину — небывалое дело. Прежде представительницы прекрасного пола либо соглашались, либо нет.

— Не в этот раз, — сказала Мэдди, выглядя не особо уверенной. Но все, в этой женщине было не тем, чем казалось.

— Тебе же нравилось, как я целую и касаюсь тебя. Помнишь?

— Я… ах, — запнулась недотрога.

Обычно Мик не думал о подружке и не сгорал от желания к ней весь день напролет. Не размышлял, чем она занимается: работает или разыскивает мертвых мышей, не воображал, как будет раздевать ее снова.

— Ты уже подходяще одета, — Мик просительно коснулся неуверенного рта, губы строптивицы дрогнули и раскрылись с легким вздохом. Обычно он не тратил время на всякие политесы, ведь всегда находились другие женщины, которых не требовалось уговаривать. — Ты знаешь, что хочешь этого.

— Мяу.

Мэдди отступила назад, и рука соблазнителя упала.

— Мне нужно купить еду для кошки.

Мик посмотрел вниз на белую пушистую головку, торчащую из джинсовой куртки. Это существо — просто исчадие ада.

— Хорошая девочка, Снежинка, — промурлыкала гордая хозяйка и погладила котенка по голове. Мэдди кинула на Мика прощальный взгляд и направилась к главному входу в магазин. — Не спускай с него глаз. Это очень плохой дядя.

Глава 13

Когда около трех часов Мэдди вышла к дороге, чтобы проверить почту, она нашла в своем ящике маленький ошейник с розовыми блестками и крошечным бубенчиком такого же цвета. Ни записки. Ни карточки. Только ошейник.

Мик — единственный, кто знал о Снежинке. Никому из своих друзей Мэдди не рассказала, опасаясь, что те обомрут от удивления. Мэдди Джонс — кошатница? Невозможно. Большую часть жизни девушка ненавидела кошек, но вот сейчас стоит с розовой сбруйкой в руках и смотрит на белоснежный меховой шарик, свернувшийся в ее офисном кресле. Взяв котенка, Мэдди подняла захватчика к лицу.

— Это мой стул, — заявила она. — А тебе я сделала постельку.

Девушка отнесла пушистика в прачечную и положила в коробку из магазина «Амазон» на сложенное полотенце.

— Правило номер один: босс здесь — я. Правило номер два: не смей залезать на мою мебель, не хочу, чтобы повсюду была твоя шерсть. — Мэдди нагнулась и надела на шейку Снежинки ошейник.

— Мяу.

Хозяйка нахмурилась.

— Мяу.

— Прекрасно. Ты очень мило выглядишь. — Она встала и погрозила котенку пальцем. — Правило номер три: я тебя приютила и накормила. На этом все. Не люблю кошек.