Воин ушел. Девочка слышала, что дверь чем-то подперли с улицы. Через некоторое время еще сильнее запахло дымом. Подожгли дом…

Теперь я умру… Она не боялась. Наверное, она был даже немного рада. Она сможет увидеть родителей. Только жаль, что она так и не увидела брата. В последний раз.

…Ар… Пусть у тебя все будет хорошо… Ар…

Девочка улыбнулась и закрыла глаза.

— Рейган! Здесь ребенок!

Я обернулся к Лейрису. Он нес на руках маленькое тельце. Ребенок был одет в лохмотья, все тело покрывали старые синяки и ссадины, вперемежку со свежими. Глаза ребенка были закрыты. Я скинул плащ и обернул тело. Если ребенок еще жив, ему сейчас нельзя мерзнуть. Жестом подозвал Ариэла, кивнул на ребенка. Тот понял меня без слов. Нам не нужны были слова. Все воины в отряде понимали друг друга с полужеста. Ариэл забрал ребенка у Лейриса, сел на Лира и направил его к заставе.

Я повернулся к пепелищу. Слишком поздно часовые заметили зарево. За это им еще предстоит ответить. Погода стоит хорошая, мороз. Видно на многие аары вокруг. Похоже, старший, бывший здесь до меня, был слишком мягок с подчиненным. Если бы они серьезнее относились к своему долгу, нам бы удалось спасти значительно больше людей. Когда мы прибыли, нападавшие уже скрылись. Их не было видно даже с воздуха. Перед нами было только пепелище и бесконечные горы трупов.

Ребенка нашли случайно. Он сам себя спас. Видимо, ему удалось скрыться от нападавших и спрятаться. В любом другом случае место, которое он выбрал, послужило бы ему могилой. Но не в этот раз. Видимо, Высшие благословили дитя. Крыша, отсыревшая после снежной бури, не занялась пламенем, как все остальные, а медленно тлела. Нападавшие использовали особый вид смолы, от которой пламя быстро занималось, горело ровно и быстро, пожирая все в радиусе нескольких ааров. Но то ли на оставшийся дом они пожалели смолы, то ли действительно Высшие простерли свою длань над крышей деревенского дома… Он не сгорел. Крыша, покрытая отсыревшей соломой обвалилась, хороня под собой остатки пламени и накрывая убежище, где прятался ребенок.

Ко мне подошел Лейрис.

— Кроки?

Он и сам знал ответ. Я кивнул.

— Что будем делать?

— Ты знаешь ответ. — Я повернулся к своему Лиру.

Я смотрел как Рейган садится на Лира. Лицо потемнело от гнева. Давно он так не злился. Похоже, в ближайшем будущем племя степных Кроков перестанет существовать. Лир Рейгана взмыл в небо. Похоже, он торопится вернуться в Заставу. Обычно мы не используем Лиров для полета, они быстро устают и становятся медленными, а в бою скорость Лира играет важную роль.

Я бросил последний взгляд на пепелище. Да, с Кроками давно пора разобраться. Именно поэтому Император направил нас сюда.

Степные Кроки весьма и весьма агрессивный народ. Промышляют нападениями на села. На города не нападают, так как по природе своей довольно трусливы. Они никогда не нападут на тех, кто может дать им отпор. Только на тех кто слабее. И при большом численном перевесе…

Похоже, будет «Чистка».

Я задумался. Когда мы проводили «Чистку» в последний раз? Ах да, когда взорвали библиотеку… Рейган тогда дрался как сумасшедший…

Рейган, в отличие от брата, прирожденный воин. Прекрасный военачальник и стратег. К тому же, неплохой маг. Но… всего лишь неплохой. Большего ему и не надо. Старший принц великолепно разбирается в магии. Что кстати и послужило его отказом от обучения в Акадэмии. Он не хотел быть воином, он хотел быть магом. На тот момент он уже зарекомендовал себя как великолепный воин, так что особой необходимости в обучении не было. Зато Рейган, бредивший с детства подвигами и свершениями, несколько раз сбегал в Акадэмию. По пути в которую его отлавливал Айрис и за ухо притаскивал домой.

Я огляделся, похоже больше делать нам тут нечего.

— Возвращаемся!

— Кроки? — Похоже, Рейган в гневе.

— Да. Уничтожили целое селение. Понимаешь? Ни детей, ни женщин, ни стариков не оставили. Один ребенок спасся по чистой случайности.

— Что ты планируешь делать? — Айрис знал ответ, но уточнить не помешает.

— Я запрашиваю разрешение на «Чистку».

— Официально?

— Да. — Спокойный голос, именно так он говорит, когда он в гневе. Привычка с детства. И чем спокойнее говорит, тем хуже будет тем, против кого направлен этот гнев.

— Чистку дозволяю. Состав отряда? — Это надо уточнить, а то зная его…

— Два, возможно, три человека. — Верно, несмотря на то, что Кроков достаточно много, два-три демона на Лирах справятся с ними играючи.

— Это все?

— На данный момент — да.

Некоторое время Айрис посидел в тишине. Повернул голову к окну, в голове вспыли воспоминания прошлого.

— Он опять убежал. Ты разыщешь его, сын мой? — Владыка пристально посмотрел на своего первенца, свою гордость.

— Да, мой Повелитель.

Старший принц поднялся с колен и вышел. Постоял немного перед закрывшейся дверью. Тааааааак… и куда же ты пошел? Айрис посмотрел в окно, за которым раскинулся сад. Скорее всего, все туда же.

Дорога до Акадэмии не заняла много времени. Обойдя вокруг, Айрис так и не обнаружил нигде своего младшего брата. Грустно покачав головой, он сел на своего Лира. Придется поискать где-нибудь еще. Поиски не принесли результатов. Солнце уже, наверное, село, но говорить с уверенностью было трудно, потому что небо затянули грозовые облака, еще немного — и начнется буря. Поднявшийся ветер пригибал деревья к самой земле. Айрис уже начал беспокоиться. Рейган, конечно, демон, но все же он еще ребенок. Если на него напали…

Рейгана Айрис нашел случайно. Сначала даже прошел мимо него. Ему просто в голову не пришло, что этот оборванец, сидящий на ступеньках, может оказаться его братом. Накинув плащ на плечи любимого братишки, Айрис присел рядом.

— Привет, как дела? — С легкой улыбкой он посмотрел на Рейгана, а дела у того, судя по всему шли не очень хорошо. На лице синяки, скула расцарапана, словно он подрался с Лиром. Костяшки пальцев ободраны. Интересно, с кем это он так? Заживет все конечно скоро, в течении получаса. Но… несмотря на быструю регенерацию, боль все равно ощущаешь.

— Нормально. — Младшенький угрюмо свел брови. Черные волосы в полнейшем беспорядке торчат во все стороны.

— С кем это ты так?

— С мальчишками. — Рейган сжал кулаки. Несмотря на то, что демон сильнее человека, сила эта растет с годами. Сейчас Рейган был не намного сильнее человеческого мальчика лет десяти, а если он набросятся скопом… и судя по разорванной одежде, именно так оно и было.

— Зачем? Развлекался? — Айрис осторожно разглядывал лицо брата. Постоянные сравнения (бывшие, кстати, не в пользу Рейгана, начиная от внешности и заканчивая способностями) выбивали Рейгана из колеи. С этим Айрис поделать ничего не мог. Хотя он и провел «дружескую» беседу со слугами, чтобы даже про себя не думали их сравнивать, но с дворянами поделать не мог ничего.

Брат посмотрел на Айриса своими серебряными глазами, в глубине которых застыла боль.

— А что, похоже? — Иногда Рейган разговаривал почти как взрослый.

— Да нет, не очень — Айрис улыбнулся. — Что на этот раз?

Рейган насупился и засопел.

— Они назвали меня полукровкой.

Айрис покачал головой. На самом деле, так оно и было. Оба принца не были чистокровными демонами, но Айрис унаследовал от отца (чистокровного демона) белые волосы и фиалковые глаза, а вот Рейган пошел в мать. Волосы чернее ночи и странные серебряные глаза с черным ободком. Что и вызывало некоторую неприязнь у представителей чистокровных.

Айрис взъерошил волосы на макушке брата. Даже странно, что такое к нему отношение не вызвало в нем ненависти.

— А это что, неправда? — Рейган насупился еще больше. — Тут нечего стесняться. Будь таким, какой ты есть. Радуйся, что Высшие дали тебе шанс увидеть мир, а сейчас, давай пойдем домой.