— Ты можешь слезть с меня, опасность миновала.

Говорил я своим нормальным тоном, и он, по всей видимости, удивил девочку. Она посмотрела на меня и молча кивнула. В этот момент с другой стороны Алтаря раздался свист и почти в тот же момент — хрип. Я оттолкнул девчонку от себя и вскочил на ноги. Леди Сельга лежала на земле, устремив в ночное небо свои мертвые глаза.

Темные получили свою жертву.

Хикар словно плыла в бесконечности, мимо проносились звезды, люди, эпохи. В какой-то момент Хикар выдернуло из забытья, в котором она пребывала все это время, и она оказалась в незнакомом зале, в центре которого стоял Клай. Лицо друга сильно похудело, под глазами пролегли черные тени, Клай выглядел словно постаревшим. Каким-то образом Хикар поняла, что то, что она сейчас видит, произошло через год после смерти Райдана.

Клай стоял в центре шестигранной звезды. Почерневшими пальцами он сжимал стилет, острие которого было направленно туда где находится сердце. Клай что-то тихо шептал, закрыв глаза и нахмурив брови, по посеревшему лицу текли слезы. Хикар знала, что он не может видеть ее, и поэтому она подошла поближе, чтобы разобрать слова.

— Я приношу Вам свою жертву. Светлые Боги, ответьте мне! — С этими словами Клай ударил себя в сердце. Кровь толчками покидала бессмертное тело.

Над головой Клая появился маленький огонек.

— Чего ты желаешь? — Один из светлых явился, дабы исполнить последнее желание умирающего.

— Позвольте душе моей остаться в этом мире до тех пор, пока она не вернется к любимому. Свяжите мою душу с заклинанием, что я наложил на кольцо.

— Ты обрекаешь себя на еще большие страдания. — в голосе Высшего звучало сожаление.

— Я не жалею об этом, не пожалею никогда. Возможно, так я смогу искупить свою вину. — глаза Клая заволакивала пелена, он уже не мог фокусировать взгляд.

Высший посмотрел туда, где стояла Хикар и грустно улыбнулся ей.

— Да будет так! — Беззвучный гром сотряс здание, и Бог исчез.

Хикар подошла к Клаю. Как она хотела обнять его и вымолить прощение! Призрачные руки проходили сквозь умирающее тело. Клай на мгновение сфокусировал взгляд и словно бы увидел ее.

— Все будет хорошо, замарашка…

В следующий миг Хикар оказалась в огромной библиотеке, все пространство которой заливал лунный свет. За небольшим столиком сидел Клай. Он повернулся к ней и сказал:

— А где твое полотенце, замарашка? — теплая улыбка заставила Хикар сжаться от боли. Неверным шагом она пошла к другу, которого ненавидела многие века. Он протянул к ней руки.

— Клай… Клай… прости меня! — Хикар упала на колени, все, что она могла сделать сейчас, это молить о прощении.

— Все в порядке, замарашка, я не обижен. — Хикар подняла глаза и увидела, что Клай начал таять, растворяясь в лунном свете.

— Кто-то разрушил «Дакри»… — печальным голосом сказал Клай. — Я больше не могу находиться здесь. Прости меня, Хикар.

Когда Клай исчез, Хикар подняла свое лицо наверх и прошептала:

— Спасибо Высшие! Большего я и не могу желать.

Мы вернулись в Заставу к рассвету. Пока их высочество собирал какие-то странные штучки с земли, пока осматривал мертвую леди (о мертвых плохо не говорят, поэтому я говорю «леди»), пока стирал звездочку с земли, прошло много времени. Мне он запретил прикасаться к чему бы то ни было, и я просто смотрела на то, что он делает. Наверное, стресс оказал на него благотворное действие, потому что вел он себя как нормальный человек… демон. Разговаривал спокойно, без ехидства. Даже Эйрина мне немного напомнил. Как только он закончил, мы пошли в Крепость. Лицо Их высочества было омрачено какими-то тяжелыми думами; я не стала расспрашивать, в чем дело. Захочет — расскажет, нет — мне и так нормально.

Когда мы вернулись в Заставу, там нас ожидал сюрприз. Точнее, меня. Сюрприз явился в лице лейтенанта Тилла, который принес благую весть о том, что я прошла Третье Крещение. Когда я только успела? Эйрин стоял с ним рядом и что-то обсуждал, неподалеку стояла Ариэл с заплаканными глазами. Во-первых, непонятно, с какой стати они все так рано встали, во-вторых, кто заставил девочку плакать?

Я подошла к малышке и присела рядом.

— Что стряслось?

Малышка всхлипнула.

— Ааар… мой брат Ааар… — по лицу Ариэл катились крупные слезы.

— Ну, что там с твоим братишкой? — я ласково улыбнулась.

Ара мы не видели со Второго Крещения, что с ним могло случиться?

— Он остался с Богами.

Эта весть меня шокировала, если не ошибаюсь, это значит, что Ар мертв. Я обняла девочку и крепко прижала к себе. Я знаю, что значит потерять родного тебе человека. Я обнимала ее, пока она не перестала плакать. К нам подошел Тилл и протянул ей руку:

— Пойдем? — и улыбнулся ласково.

Ариэл посмотрела на меня, я кивнула. В большей безопасности, чем рядом с лейтенантом Тиллом, она не будет нигде.

— Веди себя хорошо. — Я шутя погрозила ей пальцем. — Придет время, и мы встретимся снова, а до тех пор расти и будь сильной, хорошо?

Девочка кивнула, кивнул, прощаясь, и Тилл. Я смотрела, как эти двое уезжают, и махала им вслед до тех пор, пока за ними не закрылись ворота. Ко мне подошел Эйрин, протянул мне какую-то цепочку и сказал, что сие есть доказательство того, что я прошла Третье Крещение. Я приняла из его рук это сокровище и надела на шею.

Все, теперь я могу пойти спать.

Когда я зашла в комнату, там сидела Хикар. Лицо у нее было такое, как будто она осознала что-то невероятно важное, нашла давно потерянное.

— Хикар, ты в порядке?

Она посмотрела на меня и кивнула.

— Клай ушел к Богам. — Нежная улыбка осветила ее лицо.

— А ты откуда знаешь?

— Просто знаю и все.

Да, ее логика еще логичнее моей.

— А ты как же? — не может же она остаться здесь?

— Кольцо. Клай ушел, и магии не осталось.

Да откуда она все это знает, а? Хотя учитывая то, что она столько веков была связанна с этим кольцом, и как результат — с душой Клая, наверное, в этом нет ничего странного.

— Ну так ты почему не ушла-то? — из-за недосыпа я не понимала, что и к чему.

Хикар грустно улыбнулась:

— Потому что я потеряла свою путеводную звезду. — С этими словами она отвернулась к окну.

Я легла на кровать, глаза слипались, мозг отказывался воспринимать происходящее вокруг. В тот момент я подумала, что всем сердцем желаю, чтобы Хикар последовала за Клаем и встретила наконец своего Райдана. Ну и, конечно, задала ему взбучку. Где-то на грани между сном и явью я услышала шепот: «Боги исполнят твое желание… да будет так». Желание? Ах да, на Втором Крещении я отказалась от него… Когда мои глаза почти закрылись, я увидела склоненное ко мне лицо Хикар. Она провела призрачной рукой по моим волосам и сказала: «Спасибо, мой друг». С этими словами Хикар растаяла, а я, как ни пыталась удержаться в сознании, провалилась в сон.

Райдан провел в этом месте многие века, может, даже тысячелетия. Вокруг него было ничто, под ногами было ничто, над головой — ничто. Райдан знал, что ему придется платить за его выбор. Чем бы он ни был обусловлен. По его вине душа брата оказалась привязанной к кольцу. По его вине любимая женщина предала учеников и осталась в мире живых, теша себя надеждой отомстить тому, кто этой мести не заслуживал. Райдан знал, что Боги накажут его. И он готов был нести это наказание. Единственное, чего он желал, это чтобы Хикар и Клай нашли успокоение. За себя он не волновался.

Совсем рядом раздался до боли знакомый смех; император повернулся в поисках того, кто смеялся. Навстречу ему, взявшись за руки, шли Клай и Хикар. Их ноги легко касались белой дороги, ведущей из мира живых в мир Богов.

Райдан опустился на колени и дотронулся лбом до белых камней, на которые ему не дозволено было ступить. Император стоял в такой позе, прося прощения у тех, кого любил больше всех на свете. У тех, кому причинил боль, какой не причинял никому и никогда.