— Но есть и хорошая новость. — Более радостно продолжила Клиайтарэна. — Без помощи одного из твоего рода, кольцо попасть в город герцогу не поможет. Чтобы открыть проход, кольцо должно быть на пальце человека, на полную силу заряженного магией, а таких сейчас на Эльтарии только двое — ты с сестрой.

— Но кольцо все равно нужно вернуть?

— Да, и желательно не затягивать с этим.

— А как быть с заговором против семьи Кэриэнталя? Нужно же, как-то предупредить его отца.

— Отправь в столицу принца, верхом на Дэкэриэнне, он попадет туда довольно быстро, а мы отправимся в Альетские горы.

— Принц ранен, как он сможет выдержать перелет?

— Тогда пускай летит один из близнецов, а принца и магичку придется оставить в ближайшем городе. Все равно, груз из трех человек — довольно тяжелая для нас ноша, а двоих, и я, и Грэйталлий — довезем с легкостью.

На этом и порешили. Когда я пересказала остальным суть нашего мысленного разговора, обсуждения затянулись надолго. Единственное, что все безоговорочно одобрили сразу, так это то, что нужно срочно послать кого-то в столицу с предупреждением о готовящемся заговоре. Решено было отправить Арона, так как на драконе, в отличие от брата, он уже летал. Как только эта парочка скрылась за горизонтом, принц, узнав, что от него собираются избавиться в первом же населенном пункте, сильно разгневался. А когда ему сообщили, что он остается не один, а в обществе магички, то разгневанных стало уже двое.

— Когда я тебе говорила, что хочу избавиться от вашей компании, — возмущенно начала высказывать мне, не на шутку рассерженная девушка, — то я имела в виду, всю вашу компанию полностью. И я не собираюсь нянчиться с принцем. Найдите ему другую сиделку, которая будет за ним смотреть, а у меня и своих дел хватает.

— Мне не нужна никакая сиделка! — В свою очередь возмутился принц, — не настолько тяжело я и ранен, чтобы вы решили от меня избавиться.

— Ваше Высочество, — который уже раз я терпеливо пыталась объяснить упрямому парню ситуацию. — Дракон может везти только двух человек…

— Пускай остается Бэрт! — перебил меня принц, не терпящим никаких возражений тоном.

— Но ты ранен, а мы не на увеселительную прогулку едем. — Попробовал убедить друга Антариэль.

— Вот именно! Девчонки, значит, поедут, а я буду отлеживаться в мягкой кроватке, да еще и с приставленной ко мне нянькой?

— Я не нянька!

Нет, это какой-то сумасшедший дом! Голова от этих воплей дико разболелась, и я, махнув рукой на этих неугомонных спорщиков, отправилась подальше от своих, чересчур шумных, спутников. Уже почти стемнело, и мы, благоразумно решили заняться поисками поселения, в котором можно будет оставить принца с Тайлитой, на утро. Моя, более практичная, чем я сестричка, некоторое время, понаблюдав за рассерженной пререкающейся парочкой, и поняв, что это надолго, начала готовиться к ночевке. Подпрягла Бэрта притянуть сухих веток и развести огонь, сама занялась приготовлением спальных мест. Так что, когда я уже совершенно обессиленная, подошла к разведенному костру, Маринка, сочувствующе на меня посмотрела, и, молча, указала на уже приготовленную лежанку.

Не успела улечься, глаза сами-собой закрылись. И уже окончательно засыпая, почувствовала, как кто-то укрыл меня одеялом почти до самого подбородка, и чьи-то пальцы едва заметно прошлись по моей щеке. — Спокойной ночи, Ваше Величество, — тихонько прошептал мне на ухо мой уже бывший жених, и я отключилась. Проснулась, когда уже полностью стемнело. Кэриэнталь, сидящий рядом с Антариэлем возле костра, ломал сухие ветки, и подкидывал их в огонь. От этого хруста я и пробудилась. Да, раньше меня не разбудило бы, даже упавшее рядом со мной дерево — вот что значит расшатанная нервная система. Вставать совершенно не хотелось. Окинув сонным взглядом остальную компанию, и убедившись, что кроме этих двоих полуночников, все остальные спят, решила последовать их примеру. И тут услышала кое-что интересненькое.

— Антариэль, — как-то неуверенно обратился к другу принц. — Что, на самом деле, произошло в замке у герцога?

Мой почти вернувшийся сон, сразу как рукой сняло.

— А с чего ты взял, что там что-то произошло? — Недоуменно поинтересовался барон.

— Я тебя уже восемь лет знаю, и прекрасно научился разбирать, когда ты врешь, или пытаешься что-то скрыть. Так вот, я сейчас прекрасно вижу, что ты чего-то не договариваешь. Что произошло? Рэйдмант тебя…

— Изнасиловал? — раздраженно перебил принца Антариэль. — Ты именно это хотел выяснить? Не переживай, он действительно не успел. — Затем немного помолчав, решительно продолжил: — Но нервов мне эта скотина знатно попортила — вспоминать тошно! Когда мы приехали в его замок, герцог сразу же потянул меня в свою спальню. Распорядился, чтобы туда организовали ванную, приказал слугам меня раздеть и вымыть. А сам, в это время, сидел в кресле и, со слащавенькой улыбочкой, наблюдал… Урод! Потом еще веселее стало. Вырядили в это безобразие, и тут герцог сообщает, что трогать меня против моей воли не собирается, а, будет ждать, когда я сам попрошу его об этом.

— С ума он сошел что ли, от того что на него такое счастье в твоем лице свалилось?

— И я у него примерно о том же поинтересовался. В ответ он кольцо мне Ленино показал и сказал, что благодаря ему я забуду свою невесту. И все те чувства, которые к ней испытывал, перейдут уже на самого герцога. И что ради этого счастья, он готов еще немного подождать, как ждал все те года, которые он меня знает.

— Какая чушь! Неужели он сам во все это верит? — принц ненадолго задумался и продолжил: — Рэйдманта я знаю, чуть ли, не с самого своего рождения — родственник все-таки и, к тому же, довольно близкий. Хитрый, изворотливый, и расчетливый тип, что-то не верится, что он в подобный бред поверить мог.

— А если это не бред? — тихо поинтересовался Антариэль. — Понимаешь, он мне еще кое-что рассказал, что делает все это более похожим на правду.

— Что именно?

— Елена.

— А она-то тут при чем?

— Рэйдмант поведал мне одну очень интересную историю, которую он нашел в каких-то архивах, подведомственной ему тайной службы. Так вот, там было написано, что лет четыреста назад, детей в Домах «Говорящих с Драконами», стало рождаться очень мало. Причиной, как это ни глупо, стали заключаемые внутриклановые браки. Притока свежей крови со стороны других рас практически не было, так как такие связи категорически воспрещались из боязни утратить необычные свойства «Говорящих», в итоге — вырождение почти целого народа. Когда же Шкрайнатский правящий Дом, наконец-то спохватился, то оставалось только прибегнуть к помощи магии. Что они вполне удачно и провернули. В итоге вся женская половина их населения стала обладательницами уникальных способностей. Любой понравившейся им мужчина, к какой бы расе он ни принадлежал, в течение всего нескольких дней становился безмозглым идиотом от навязанной ему при помощи магии любви к той, которая его избрала. Заканчивалось все это, обычно, довольно скорой свадьбой и многочисленным и здоровым потомством. С мужчинами экспериментировать отчего-то не рискнули, наверное побоялись резкого скачка рождаемости незаконнорожденных с редкими способностями общения с драконами.

— Это что же получается? — от волнения принц несколько повысил голос, из-за чего, спящая рядом со мной Маринка заворочалась, и сонно возмутилась:

— А потише можно? — После чего, не дожидаясь ответа, на поставленный ею вопрос, перевернулась на другой бок, и опять заснула.

Его Высочество пожеланием сестрички проникся, и поэтому продолжил еле слышным шепотом:

— А я-то все удивлялся, чего ты к этой девчонке так прицепился? Конечно, она красивая, тут я не спорю. Но у нас при дворе попадаются экземпляры и красивее, и они, сколько не пытались, к замужеству тебя склонить — все потерпели неудачу. А тут, оказывается, все дело в банальной магии…

— Я не совсем в этом уверен.

— Почему же? — удивился принц. — Вот через сколько дней знакомства ты решил на ней жениться? Через три, или через четыре? И ты считаешь это нормальным?