Шпору, красный камень, плащ, шпагу и пистолеты Бахар нашел, не выходя из храма. Все вещи, отнятые у пленников, хранились в большом ларе у очага, близ которого все так же недвижимо отдыхали двое прибитых старцев.

— Слушай, ты их не того? — засомневался Уго.

Расмус склонился к старцам, прислушался.

— Дышат! — вынес он диагноз.

Плачевный вид подчиненных произвел должное впечатление на Курш Бахара. Он приосанился и максимально внимательно выслушал план дальнейших действий.

— Теперь — еда, заряды для пистолетов. И лошади. Когда выйдем из храма, не дергайся. Друг Расмус у нас скор на расправу. Поверь, он успеет сделать все, что нужно.

И Бахар не дергался. Тут же, в храме, он прихватил связку ключей, и затем вся компания спустилась по ступенькам вниз, на обширный регистан, который терялся в кромешной тьме. Уго, шедший впереди, тормознулся у помоста, на котором был воздвигнут идол.

— "Идол скажет слово, когда повернешь его", — процитировал он. — Помнишь, друг Мариус?

— Этот? — Мариус указал на верх и, получив утвердительный ответ, полез на помост.

Расмус подумал, что они явно превышают допустимую степень риска.

Но на сей раз не стал развивать идею, а жестко себя одернул и сосредоточился на Бахаре, которого ни на секунду нельзя было выпускать из-под опеки.

Мариус спустился, разочарованный. Идол не желал поворачиваться.

— А ну-ка, отец, расскажи нам, как это делается? — Расмус усилил давление ножа.

— Нет. Хоть убейте, не могу, — простонал Курш Бахар.

— Я убью. Обещаю: я тебя точно убью, кактус бритый, — угрожающе прошипел Расмус, которому осточертели увертки жреца. — И пикнуть не успеешь, собака!

С опаской глянув на Расмуса, Курш предложил компромисс: поднимаются на помост все вместе, и сам жрец поворачивает своего драгоценного идола. Так и сделали. Курш совершил с правой рукой истукана быструю манипуляцию — и тот отъехал в сторону, а под ним открылся подземный ход.

— Ух ты! — присвистнул Расмус. — И что это за нора?

— Там — главное хранилище Кабы, — плачущим голосом сознался Курш после некоторого колебания.

— А кроме хранилища?

— Ничего. Да не лгу я!

— Ну-ка, открой, — вступил в разговор Уго.

Курш Бахар потоптался на месте — и люк вдруг открылся сам собой.

Тотчас Мариус легко вскрикнул.

— Тихо, чума! — схватил его за руку Расмус.

— Вижу! — прошептал Мариус.

В тот момент, когда распахнулся люк, он увидел написанное красным в темноте слово. Он медленно, по складам прочел: "Позеленеть".

В хранилище спускаться не стали. Несметные сокровища страны Джанг пахли смертью, и это понимали все трое. Идола вернули на место и покинули помост.

Итак, что мы имеем, рассуждал Уго. "Двенадцать морей одолев, могучий пескарь тверди достиг..". Тут пропускаем слово, и дальше идет «позеленеть». Ключевая фраза головоломки, и без того не шибко ясная, теперь, со словом, которое Мариус забыл (вернее — без этого слова), превратилась в полнейшую ахинею. Но выбора нет. Вариант один: тупо идти вперед, к известной цели, и надеяться, что все как-то образуется.

Еда и оружие отыскались в длинном, как кишка, складе. Расмус, любитель и ценитель, немедленно заменил свой пистолет, полученный от Седрика, на здешний, более современный. Удивительно, но мирные служители Бога Митры имели к своим услугам вооружение по последнему слову техники. Интересно, зачем?

— Не советую, друг Расмус, — с легкой укоризной сказал Уго, указывая на новый пистолет. — Лучше бы оставил себе испытанное оружие. Да и дружеский подарок все-таки. Нехорошая примета — подарок выбрасывать.

— Так ведь этот лучше, — простодушно ответил Расмус, с любовью глядя на новый «ствол». Но, подумав, принял соломоново решение. — А я их оба возьму.

Кроме того, он с неизвестными целями прихватил нарядную дробницу, прельстившись ее роскошной бисерной вышивкой.

Ни один из троих не смог отказать себе в удовольствии перекусить на ходу. Голод все еще донимал их. Да и скачка предстояла отчаянная. Жуя, они подошли к коновязи. Бахар со связанными руками и приставленным к спине ножом плелся с видом обреченного. Было тихо. Лишь вдали орало что-то типа выпи. Если Курш Бахар и рассчитывал на какую-то помощь, то расчет его провалился. Ничего, ну буквально ничего в Кабе не охранялось. Приходи и забирай все — начиная с лошадей и заканчивая сокровищами. Бог Митра (или, если угодно, сила предрассудков) охранял Кабу только от своих, которые и без того не рискнули бы приблизиться к святому месту в неположенное время. А вот чужие… Что им кара Митры? Они застрахованы от нее собственной верой — или, если угодно, собственными предрассудками.

Трех скакунов выбрали наугад. Обмотав им ноги тряпками, оседлали и взнуздали, укрепили у седел походный скарб.

— Ну и духота, — сказал Уго. — К грозе, что ли?

Бахар ждал, когда его, наконец, развяжут.

— Заткни-ка ему рот, друг Расмус, — распорядился Уго. И тут же Бахар вновь потерял дар речи. А на его бешеное мычание беглецы просто не обращали внимания.

— Чего ты, родной? — миролюбиво спросил Уго, наблюдая за судорогами жреца. — Мы ведь не дураки. Оставь мы тебя здесь, ты через минуту поднимешь всех на ноги. Нет, уважаемый, мы отпустим тебя позже.

Впрочем, их совместное путешествие не затянулось. Через пару миль кавалькада остановилась. Брезжил рассвет. Освободив лошадей от ставшей ненужной обуви, Расмус рассупонил Бахара и сгрузил его со спины своего скакуна, который вздохнул от облегчения. Освободив религиозного лидера от пут, Расмус толкнул его в спину:

— Давай, опудало, шагай в свое стойло!

Бахар злобно глянул на них своим мутным глазом:

— Я пойду, но вы не спасетесь. Митра накажет каждого из вас! Всех по очереди! И первого — тебя, паршивый нечестивец!

— Тьфу на твоего Митру! — набрав полный рот слюны, Расмус плюнул, но не на бога, которого перед собой не видел, а на его наместника, который стоял в пределах досягаемости. Бахар побледнел, глаза его сузились.

— Будь ты проклят, вонючий червь! — прошипел он.

— Подотрись — и шагай! — расхохотался Расмус. Смеялись и Уго с Мариусом. Всем было очень весело, потому что они почувствовали сладостное дыхание возвращенной свободы. Бахар их больше не интересовал.

Уго посмотрел в глаза Расмусу.

— Ну, дружище, ты молодец! Без тебя бы не выпутались, — и он протянул руку. Расмус, не раздумывая, пожал ее. Он почувствовал: барьер, разделявший их с Уго, рухнул. В душе возникла небывалая легкость. Наконец, после стольких испытаний, стольких недоразумений, три атома, подспудно стремившихся друг к другу, составили единое целое. Теперь они могли свернуть горы.

Расмус обнял Мариуса и при этом почувствовал укол под левой лопаткой Он пошевелил плечом.

— Что там у тебя? — спросил Мариус.

— Да, видно, обо что-то ударился.

Курш Бахар стоял в отдалении, хищно скалясь. Последний раз посмотрев на него, Уго сказал:

— Ну все, поехали. И быстрее. Они еще могут нас догнать.

Вздымая тучи пыли, лошади взяли курс на юг, к Красному Лесу. Его приближение чувствовалось. Растительность становилась гуще, а через час стали попадаться и деревья со странной кровавой листвой.

Перед лесом лежал громадный бесконечный ров. Граница страны Джанг. Черту рва степняки никогда не переходили. Уго знал это.

Красный Лес степнякам неподведомствен. Красный Лес — синоним свободы и спасения.

Оказавшись на краю рва, Уго закричал от радости. В этот момент из-за деревьев показался краешек солнца. Нет, новый день надо встречать уже в лесу. Гикнув, Уго канул со своим конем вниз, по склону рва.

Достигнув дна, он оглянулся. За ним спускался Расмус, привалившись к лошадиной шее. Когда лошадь остановилась, Расмус свалился на землю.

— Что с тобой? — вскрикнул Уго и, соскочив с седла, бросился к Расмусу. Тут же подскочил и Мариус. Они перевернули товарища на спину.

Расмус не дышал. Лицо его на глазах покрывала смертельная бледность. На рассвете, в час, назначенный для жертвоприношения богу Митре, он лежал на дне рва — и не оставалось никаких сомнений, что он мертв.