Квартиру они покинули через черный ход. Мариус сделал это для подстраховки, и таким нехитрым маневром обманул соглядатая из Красного Братства, не ожидавших никакого подвоха. Через час Зинга была уже полновластной хозяйкой маленького домика на берегу залива Белого Орла. Дворик зимой и летом утопал в зелени. Уютное гнездышко в любое светлое время дня выглядело позолоченным от изобильного солнечного света. Сладкая мечта, а не жилье! Мариус всегда грезил о размеренном существовании в таком спокойном уголке. Не судьба, видать. На следующий день он с невероятно тяжелым сердцем попрощался с Зингой. Его несостоявшаяся жена все понимала, но ей было от этого не легче.

— Ты вернешься? — спросила она, пряча глаза, полные слез.

— Обещаю, — твердо сказал Мариус. Он действительно собирался вернуться к ней, если останется жив.

Зинга поклялась днем и ночью смотреть на море в ожидании "Черной луны". Мариус отсоветовал ей заниматься этой пустой тратой времени. «Луна» никогда не появится на рейде Смелии открыто. К тому же, Мариус уже принял решение бросить морской разбой. — Просто жди, — сказал он ей. — И я однажды зайду в твою комнату.

Три дня "Черная луна" болталась в виду Серебряного острова. Наконец, ветер подул в сторону побережья Рениги, и капитан Железный Майк отдал приказ сниматься с якоря. На третий день "Черная луна" подошла к берегу в двадцати милях южнее Розеля. Мариус, волнуясь, попросил у Рыжего Торре подзорную трубу и навел ее на берег. Там, в тени пальм и сикомор, он ожидал увидеть Уго. Но Железный Майк знал свое дело: пиратский корабль мог пристать только к пустынному берегу.

Дорога к талисманам была открыта.

Эпилог

— Посмотри на них, Ромео! Они добровольно загоняют себя в ловушку. Нет, что за идиотские создания! Босс прав — их не просчитаешь.

— Даже таракана не просчитаешь. Отойди от экрана, Чебурек! Дай другим посмотреть.

— Что за место, майн готт?

— Сто миль к западу от моря Изабеллы. На стыке Угольных и Лиловых гор. — Погоди, погоди… Дай вспомню.

— Учи географию, Чебурек! Чем ты вообще занимаешься целыми днями?

— Столбы валяю и к стене прислоняю!

— Оно и видно!

— Ромео, что они делают?

— Видишь ли, дружище Батч, насколько я понял рассказ нашего партнера Крона, они готовятся вцепиться друг другу в глотки.

— Но к чему эти нелепые телодвижения?

— Учи историю и этнографию, Батч! Вот прочти на досуге "Пособие для начинающих диспетчеров", раздел «В». Впрочем, раздел «А» тоже не помешает.

— Да иди ты! Что я — «Пособия» не знаю?

— Тогда подумай, прежде чем задавать идиотские вопросы!

— Гляди, они раздеваются!

— Ты что, с ума сошел, Чебурек? Чего ты в ухо мне орешь? Никогда не видел, как это делается? Знаете что, ребята, давайте так: либо сидим молча, либо выключаем всю эту трухомодию.

Недолгое молчание, заполненное мягким жужжанием и металлическим стрекотом.

— Они перебрались?

— Да, Чебурек. Они сделали это.

— И что дальше?

— Дальше — поглядим. Они надеются применить свои волшебные цацки. Я очень удивлюсь, если у них получится. Но в этом мире возможно все! Здешние людишки очень, очень настойчивы! Они одержимы тем, что называют свободой воли. Они хотят считаться людьми и даже своего Бога воспринимают как старшего брата, а не как вершителя судеб — чтобы ни говорили им их проповедники. Пусть у них остается иллюзия движения к цели, если они этого так хотят. Как говорил старина Мао: "Тому, кто ходит по кругу, кажется, что он идет вперед, потому, что он идет".

— Хорошая фраза, Ромео. Надо ее спустить вниз, в массы.

— Согласен. Через сальвулов?

— Через них.