Продираясь в толпе, Расмус и увидел пресловутого санаха Русана, который нагло таращился на портовую часовую башню, на окошечко, из которого каждый час выезжал тот или иной персонаж, возвещая точное время. Группа людей как раз и ожидала очередного представления. Расмусу было не до зрелищ. Обуреваемый эмоциями, сминая встречных, он бросился к гадине. Рейд Расмуса сопровождался криками и бранью окружающих. Санах обернулся на шум — и в этот момент был схвачен Расмусом за грудки.
— Ты чего здесь делаешь, паскуда? — спросил Расмус исступленно, готовясь как следует приголубить злодея.
Но тут кто-то сзади схватил его за запястье и, сильно сжав, вывернул руку. Расмусу пришлось пригнуться к земле — его держали не пальцы, а настоящие клещи. Он увидел перед и над собой статного длинноногого вылощенного блондина с холеными усами, с тростью, с носом, загнутым, как у клеста, в синем роскошном камзоле и башмаках с серебряной пряжкой.
— Что ты хотел от моего человека, холоп? — нахмурившись, гаркнул он.
Расмус кривился от боли. При виде его страданий блондин несколько смягчился и ослабил хватку. Этого Расмус и добивался. Резко рванувшись, он высвободил руку и ввинтился в толпу.
— Держи его! — прогремел над всем портом могучий голос блондина. К месту событий, которое уже обступили зеваки, стали пробиваться стражники губернатора Восточных провинций в желто-синих мундирах. Отчаянно работая локтями, втянув голову в плечи, Расмус медленно удалялся от блондина, который стоял на месте, трубно призывая стражу и вращая тростью над головой. Вокруг Расмуса забурлило человеческое море. Все пытались поучаствовать в поимке, но почти никто не знал, кого же надо ловить. Поднялся невообразимый гвалт и хаос, в котором Расмус благополучно растворился.
А уже на "Длинной Линде" Расмус обнаружил в кармане своей бессмертной черной кожаной куртки записку следующего содержания: "Второй талисман — сердце священного быка бойцов".
Глава 18 Чара присоединяется к походу
Стояла восхитительная ночь, напоенная благоуханной свежестью, в которой сладкие ароматы лета были щедро приправлены бодрящим запахом речной воды, образуя с мягким шелестом ветра особую волшебную ауру. Душа и тело, не в силах противиться этой ночной магии, становились размякшими и податливыми, как два младенца в руках опытной няньки. Тихий плеск воды, пронзительный стрекот кузнечика на берегу, скрип снастей, покрик пьяного штурмана. Это — звуки. Соответствовал им изобразительной ряд: две извилистые серебристые лунные дорожки, на одной из них — ленивый иол с обвисшими косыми парусами, черная масса шевелящихся крон на темно-синем фоне неба, испещренном маленькими бриллиантами звезд и двумя несоразмерно большими пятнами лун: голубое пятно — Малая Луна, ярко-желтое — Луна Большая. Завтра (или послезавтра, черт его знает) — великое событие. Двойное полнолуние.
Прислонившись к фальшборту, рассеянно глядит на родной ренский берег наш друг Расмус, Ему не спится. Ему всегда не спится, когда он думает. А думает он давно и все о том же. Несколько часов назад все, что мучило его, что составляло для него главную загадку путешествия, вдруг прояснилось и уложилось в четкую систему. Вопросы нашли свои ответы, необъяснимые мотивы — логичное объяснение.
Расмуса осенило, как только он ступил на борт "Длинной Линды", ускользнув от блондина в синем камзоле. И как осенило! Для начала Расмус положил непременным условием, что Уго — не на их с Мариусом стороне. Такая отправная точка уже не раз заводила Расмуса в тупик.
Ну и что? Важно, как эту посылку развить. Прежняя ошибка Расмуса заключалась в том, что он приписывал Уго совершенно не те намерения. Расмус подозревал его в стремлении выкрасть шпору. Что, разумеется, глупость: удобных случаев Уго уже имел тысячу. Нет, этот пройдоха наверняка хочет иного. У него на уме что-то более отдаленное. Цель Уго сложна и пока непонятна. Ясно одно: до поры до времени он останется союзником Мариуса.
Расмус тронул другую струну. Почему не предположить, что Уго — бескорыстно и полностью на стороне Мариуса? Или пусть даже не бескорыстно, но полностью? Его героизм в ряде ситуаций подтверждает, что он готов крупно рискнуть для успеха компании. Но Расмус как бывший солдат очень хорошо знал: героизм зачастую бывает напускным или меркантильным. Если Уго смертельно рискует, это значит только одно: операция с золотой шпорой представляет для него жизненный интерес.
Корысть Уго в этом деле почти железно подтверждается некоторыми событиями, главное среди которых — появление лохматого санаха в Брюнеле. Грязная тварь явно не случайно очутилась в лучшем городе Континента. Санах не мог заранее узнать о том, что золотая шпора окажется в Брюнеле — до встречи с Дино Буаггио этого не могла предположить вообще ни одна живая душа. Выследил? Каким, интересно, образом? В таких местах, как Туманные Болота и тем более Каменный Лес, идти по следу невозможно. Значит, маршрут ему каким-то образом сообщил Уго — уже после выхода из Каменного Леса, после визита на пристань Инверниги. Восстановим же картину событий в хронологическом порядке. Уго узнает о том, что в руках Мариуса оказалась золотая шпора. После этого у него вдруг возникает горячий интерес к судьбе несчастного парня. А причина этого участия проста. Видимо, Уго знает секрет шпоры. И, очевидно, просто украсть или отобрать ее нельзя — иначе этот хитрюга давным-давно прибрал бы ее к рукам. Судя по всему, шпора обладает магической силой, которая проявит себя лишь в Пустыне Гномов и лишь в руках Мариуса. Это — как в сказке о волшебном яблоке и Снежном Острове, которую рассказывают детям во всех правоверных странах. Зная о чудесных свойствах шпоры (или догадываясь), Уго навязывается в компанию к двум деревенским дуракам, которых ничего не стоит обвести вокруг пальца. В конце концов, неизвестно откуда появляется головоломка, и пронырливый малый полностью переключает игру на себя. Тем более, что остолоп Мариус сам еще и усугубляет свое незавидное положение, убивая всех, кто только под руку подвернется. Тоже мне, громила! В результате, ему приходится бежать без оглядки, и в этой ситуации Уго становится действительно незаменим. В конце концов, он завязывает на себя Мариуса сразу по двум позициям: и как разгадчик головоломки, и как ангел-спаситель. Его значение крепнет на глазах. Не теряя времени, он начинает обделывать свои непонятные пока делишки. В игру вступает чертов санах, который, скорее всего — не единственный сообщник Уго. Может статься, что по следам экспедиции идет целая толпа молодцов, готовых подстраховать Уго. По счастливой случайности, удалось рассекретить одного из них — высокого блондина в синем камзоле.
Расмус остался доволен своими рассуждениями. Но эта стройная логическая цепь все же имела несколько слабых звеньев, и Расмус их хорошо видел. Первое: поведение Русана после ареста Уго в "Двух королях". Расмус решительно не мог объяснить, какого дьявола санах поскакал в сторону замка герцога Тилли. Второе: как смогли сообщники Уго узнать, куда он двинется после Каменного Леса, если Уго ни с кем посторонним не мог вступить в контакт вплоть до самого Брюнеля? Не считать же связным мессира Дино Буаггио! Наконец, третье: записка о втором талисмане. По всему выходило, что в карман Расмусу ее сунул блондин в синем камзоле, когда заламывал руку. Но тогда получается полная чушь: блондин связан с санахом, санах связан с Уго, а блондин к тому же передает записки от Ордена Пик — то есть Уго через блондина тоже связан с Орденом Пик! И тут Расмус вдруг перестал дышать от неожиданного откровения. Да вот, собственно, и ответ на вопрос, как санах смог оказаться в Брюнеле! Просто вся их шатия заранее знала, куда Уго должен привести своих телят!
Расмус понял, что набрел на правильное объяснение, и тихо выругался. Уго оказался агентом Ордена Пик и, сволочь, заранее все подстроил, начиная с убийства гвардейца герцога Тилли в Черных Холмах. Конечно, в диком столпотворении у брюнельской пристани записку о талисмане мог подсунуть кто угодно, не обязательно блондин. Но даже если опустить этот момент, то просто по своему поведению Уго уж очень смахивает на агента Ордена Пик. Впрочем, несущественно, к какой организации принадлежит Уго. Главный вопрос — что дальше? А главный вопрос — он, как правило, самый трудный.