— Не хочу я смотреть! — Мариус замотал головой.

— Не бойся, это не дьявольское изобретение. Смотри, — Черные Холмы начали стремительно приближаться — и Мариус уже смог ясно различить свой скромный домишко. Еще чуть-чуть — и он увидел во дворе сутулого Хенрика. Облокотившись на плетень, братец, как обычно, болтал с кем-то, скрытым тенью липы. Земля стремительно приближалась — и Мариус невольно зажмурил глаза, боясь расшибиться при падении с ужасной высоты.

— Открой глаза! — услышал он голос Крона.

Старик отец сидел, дымя трубкой, на лавке у сарая. Был вечер. Слабые осенние лучи заливали картину лимонным соком. Близился вечер. Работа закончилась. Лицо у отца было усталое, но довольное.

— Убери это! — крикнул Мариус и резко отвернулся.

Крон пожал плечами.

— Напрасно. Думаю, тебе любопытно было бы узнать, чем сейчас занимается твой друг Уго.

— Мне не интересно, — отрезал Мариус. Он не хотел из чистого любопытства смотреть на Уго, пострадавшего по его, Мариуса, вине.

— Тогда разговор окончен. Счастливого пути, — сухо произнес Крон.

Мариус почувствовал в голосе долговязого хозяина досаду и злорадно ухмыльнулся. Небось, хотели купить деревенщину на дешевые фокусы! А ведь не вышло!

Мариус, не прощаясь, сделал несколько шагов к двери. И вдруг одна мысль озарила его. Ради такого можно и с Черным Демоном дело завести.

— Может, ты и другие чудеса творишь? — спросил он, оборачиваясь к Крону. Тот смотрел сквозь Мариуса, и зрачки его пульсировали.

— Расмуса ты оживить смог бы? — продолжал Мариус, безуспешно стараясь придать голосу хотя бы подобие льстивости.

— Это не входит в эксперимент. Кроме того, мы работаем только с активной протоплазмой, — механически отозвался Крон.

Ну, конечно, подумал Мариус. Пустые надежды! Он повернулся и решительно преодолел гулкое пространство враждебного зала. Дверь. Коридор. Плафоны. И вперед, вперед и еще раз вперед!

Мариус не задумывался, как он выберется из шахты. Логика ситуации предполагала, что выход найдется сам собой. Так и получилось. В конце коридора Мариуса ждала открытая дверь, и он оказался в комнате, где его инструктировали гномы. Он тупо посмотрел на странный стол, где по-прежнему лежал только пресловутый лист бумаги. Мариус машинально взял бумагу в руки и с отстраненным удивлением обнаружил, что текст-то тут новый! С чувством, толком, расстановкой Мариус прочел: "Герцог Бони, город Смелия, Талиния".

И только после этого Мариус задал себе вопрос: а зачем ты, друг любезный, прочел записку? Ведь не собирался же! Но, увидев ее здесь, почему-то совершенно забыл о благих намерениях. То ли плафоны проклятые загипнотизировали, то ли нечистая сила окончательно завладела сознанием. И что теперь? Адрес слишком прост, чтобы его можно было забыть. Мариус разорвал записку и швырнул клочки в угол. Но разве это поможет? Перед мысленным взором Мариуса адрес тотчас же восстал во всей своей неистребимой простоте.

Черт подери грамотея Уго за его науку!

Застыв посреди комнаты, Мариус пустился в рассуждения. Знание адреса не предполагает его использования. Никто не заставит человека со свободной волей идти в Смелию к герцогу Бони. Но… Конечно, Крон прав: от судьбы не уйдешь. Это — краеугольный камень Чистой Веры, на которой воспитаны все рены. И если Смелия — имя судьбы, то название этого города будет манить, даже если окажешься в противоположном участке Континента. Что из этого следует? Святая простота: ни в какую Смелию никто не пойдет. Злорадно ухмыльнувшись, Мариус победоносно посмотрел на белое колечко. Снимем-ка его, и будь что будет, вдруг кольнула из подсознания юркая идейка. Мариус снял кольцо, осторожно положил его на стол. Захотел сделать шаг к выходу, но вдруг, вопреки воле, задумался. Мысли были неповоротливыми, как бегемоты, и бессвязными, как лепет придурка. Мариус встряхнул головой и с трудом сделал несколько шагов в сторону выхода. Остановился и вновь задумался. Наконец, принял решение, вернулся к столу, надел кольцо на безымянный палец левой руки (по мнению ренов, самый бесполезный). Унизив таким образом Крона, гномов и вообще всю вражескую компанию, Мариус толкнул черную матовую дверь, которая вела в шахту. Дверь без проблем распахнулась.

И еще один взгляд назад. Разорванная записка непостижимым образом срослась. Зачем-то Мариус вернулся, поднял бумажку и прочел: "Дополнительная информация: освобожденная энергия трех талисманов может восстановить любую погибшую личность в ее оригинальной телесной оболочке ".

Аккуратно сложив записку, Мариус сунул ее за пазуху и шагнул в ствол.

Из "Хроник Рениги" аббата Этельреда:

"Вот как излагает историю с привидением Филин-младший — источник, которому я доверяю.

Жила в Брюскеле семья Гвидо Булька, торговца тканями. Дело свое он унаследовал от купца Грубера, у которого был в услужении и который выдал за него свою дочь. Вскоре после свадьбы Грубер отдал Богу душу, что вызвало всеобщее удивление, поскольку здоровьем купец обладал крепчайшим.

Гвидо Бульк обосновался в просторном доме бывшего хозяина. Не прошло, однако, и года, как сей ловкач со своим семейством навсегда покинул Брюскель. С тех пор в доме переменилось пять или шесть владельцев, каждый из которых задерживался нем лишь на несколько месяцев. Наконец, выяснилась и причина. Здесь я окончательно уступаю слово Филину-младшему: "В ночной тиши раздавался звук железа, а если прислушаться внимательнее, то звон оков слышался сначала издали, а затем совсем близко. Появлялся призрак — старик, худой, изможденный, с отпущенной бородой, с волосами дыбом, на ногах у него были колодки, на руках цепи, которыми он потрясал. Жильцы проводили в страхе, без сна, мрачные и ужасные ночи: бессонница влекла за собой болезнь, страх рос, и приходила смерть., так как днем, хотя призрак и не появлялся, память о нем не покидала воображения, и ужас длился, хотя причина его исчезала. Дом поэтому был покинут, осужден на безлюдье и всецело предоставлен этому чудовищу.

Тогда-то и прибывает в Брюскель Пророк Мартин. Узнав от людей об ужасной истории дома Грубера, он вызывается доискаться секрета его привидения и отправляется туда.

Когда начало смеркаться, он приказывает постелить себе в передней части дома, требует пергамент, перо, светильник, а своих учеников, бывших с ним, отсылает во внутренние покои, сам же пишет, всем существом сосредоточившись на писании, чтобы праздный ум не создавал себе призраков и пустых страхов. Сначала, как это везде бывает, стоит ночная тишина, затем слышно, как сотрясается железо и двигаются оковы. Он не поднимает глаз, не выпускает пера, но укрепляется духом, закрывая тем свой слух. Шум чаще, ближе, слышен будто уже на пороге, уже в помещении. Мартин оглядывается, видит и узнает образ, о котором ему рассказывали. Привидение стояло и делало знак пальцем, как человек, который кого-то зовет. Мариус махнул ему рукой, чтобы оно немного подождало, и вновь взялся за перо. А привидение звенело цепями над головой пишущего. Мартин вновь оглядывается на подающего те же знаки, что и раньше, не медля больше, поднимает светильник и следует за привидением. Оно шло медленной поступью, словно отягченное оковами. Свернув во двор дома, оно внезапно исчезло, оставив своего спутника одного. Оставшись один, Мартин кладет на этом месте в качестве знака сорванные травы и листья, а на следующий день обращается к властям Брюскеля и уговаривает их распорядиться разрыть это место. Находят кости, крепко обвитые цепями; их собрали и публично предали погребению. После этих совершенных как подобает похорон дом освободился от призрака".

Так излагает Филин-младший. Были ли найденные кости останками несчастного Грубера, погибшего от подлой руки зятя, и зачем при этом понадобилось употреблять оковы, мы вряд ли узнаем. Важно в этой истории другое. Блаженный Мартин, единственный из людей, смог одолеть призрак и сам описал ученикам, как у него это вышло. Вот его слова: "При виде духа обратился я мыслью к Богу, и тот встал предо мною, и следовал я за ним, а не за духом, и охранял он меня". Пророк, как свидетельствовали его приближенные, в любое время суток умел обратиться прямо к высшей силе, и получал ее поддержку, и это позволяло ему свершить то, что никому не дано…"