Глава 10

Скользящие по ущельям тени завораживали меня своей потусторонней красотой. За последние несколько часов луна так и не выглянула из-за облаков, позволив ночной темноте окутать меня. Арстэль давно отправился по своим делам, предоставив меня самой себе.

Шелест крыльев, шуршание ветра, стрекотание невидимых насекомых: я на миг закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.

Пленительные объятия тьмы нежно легли на плечи, позволяя стать частью той жизни, которая меня окружала. Я чувствовала незаметные глазу волокна магии, сплетающиеся в причудливые узоры, осознавая каждое движение, каждый вздох природы. Казалось, что не существует расстояний — я принимала их как часть себя… Видимые границы предметов утратили былые очертания, превратившись в нити силы.

— Я рада, что ты наконец-то пришел.

— Как ты узнала о моем присутствии?

Не оборачиваясь, я пожала плечами:

— Потому, что принадлежу ночи.

Эльф подошел и положил руку мне на плечо. За последние несколько дней я так привыкла чувствовать напряжение, что сейчас, когда остроухий стоял рядом, поняла, насколько действительно устала.

— Я буду тебя учить, — холодно сказал он. — Но не здесь. В Лирранде, — Орландо замолчал, ожидая моего ответа.

Я молча склонила голову в знак согласия.

— В таком случае, завтра вечером я приду за тобой, будь готова.

Мир снова стал таким, каким я привыкла его видеть. На какое-то мгновение сердце замерло от тоски и появившейся пустоты. Ветер мягко подталкивал в спину, будто обнимая на прощание.

Я ведь получила то, что хотела, тогда почему же мне так плохо?

***

Ехать в Лирранду совсем не входило в мои скромные планы, но, судя по интонациям в голосе Орландо, альтернативного варианта мне не будет предоставлено. Плохо. Во-первых, потому что не смогу взять с собой Арстэля по вполне определенным причинам, что автоматически делает меня намного уязвимее. Во-вторых, в свете последних событий встреча с Эрэном крайне нежелательна. А какова вероятность не встретить его в Лирранде? Правильно — настолько маленькая, что может быть приравнена к чуду. В-третьих, для меня крайне небезопасно пребывать в такой близости от Элэйны, которая наверняка находится в расстроенных чувствах, особенно после того, как Эрэн посвятил ее в причину своего длительного отсутствия и крайне плачевного состояния. Мне вот интересно, о чем думал остроухий, делая предложение об обучении в Лирранде (если это, конечно, можно назвать предложением)? Рассчитывал на мой отказ? Возможно, но маловероятно. Пока я представляю для него интерес, он не станет делать ничего такого, что могло бы привести к нежелательным (для него) результатам. Не подумал? Эта версия тоже имеет право на жизнь, но не выдерживает никакой критики: насколько я знаю Орландо, он всегда продумывает всевозможные варианты развития событий. Или я ошибаюсь, и он настолько увлечен жаждой мести, что и не думает о последствиях своих действий? В любом случае, единственное, что мне остается — это дождаться его возвращения. Опять ожидание… Как же я это ненавижу…

Навязчивые мысли никак не желали оставлять меня в покое, что бы я ни делала… Следовало давно признаться в том, что мне было страшно ехать в Лирранду. И причиной тому был Эрэн. И даже не сам факт того, что он на меня зол. Ладно, не зол, он в ярости. Вопрос, на который я боялась искать ответ, звучал просто: что он собирается делать со мной, когда достигнет своей цели? Было бы слишком наивно полагать, что после того, как будет доказана вина Сэртамена (если, конечно, она будет доказана), эльф отпустит меня на все четыре стороны. Ведь он считает меня опасной. И уверен, что я не могу отвечать за свои поступки и контролировать свою силу, а поэтому опасна вдвойне. И опять же вопрос пресловутого выбора… Эрэн недвусмысленно дал мне понять, что отныне моя жизнь не принадлежит мне. А принадлежала ли когда-нибудь? Иногда лучше не задавать подобных вопросов, потому как можно услышать ответ, и не всегда это будет тот ответ, который бы действительно хотелось услышать.

Не знаю, к каким умозаключениям я бы пришла в конечном итоге, но в этот момент появилась Вирена в сопровождении Арстэля. Или правильнее говорить наоборот: Арстэль в сопровождении Вирены? Не знаю. Я поспешно покинула кресло и приветливо улыбнулась. Дарующая ограничилась легким кивком головы.

— Чем обязана? — как можно вежливее спросила я.

— Я попросил Вирену проверить Ваше состояние, Миледи.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — безразлично отозвалась я: холодное равнодушие красотки действовало на нервы.

— Это не тебе решать, — подала голос Дарующая, откидывая волосы за спину.

— Неужели? — я скрестила руки на груди.

Вирена не стала снисходить до банальных пререканий, а просто окутала меня магией, заставив дойти до кровати и покорно лечь на покрывало. Это было бесцеремонно. Унизительно. И обидно. Но ни одно из этих чувств не отразилось на моем лице, хотя читалось во взгляде, вызвав усмешку Дарующей.

Вас когда-нибудь прощупывали так, словно вы неживой кусок мяса, приготовленный на продажу? Нет? А я вот теперь могу авторитетно заявить, что это одно из самых мерзких ощущений, которое мне когда-либо удалось пережить. Помогая себе магией, Вирена осмотрела каждый миллиметр моего тела, не утруждая себя аккуратным обращением. Арстэль деликатно ушел на пятой минуте "обследования", оставив меня на растерзание все более увлекающейся девушки. Он мне за это еще ответит!..

— Допустим, что внешне ты вполне здорова, — заключила, наконец, моя новоявленная мучительница. — Но настолько слаба магически, что милосерднее было бы тебя прикончить.

Я попыталась возразить, но Вирена одарила меня таким "ласковым" взглядом, что все слова застряли в горле, так и оставшись только мыслями.

— Нет смысла с этим спорить, — Дарующая сняла с меня заклинание. Я приподнялась на локте и вопросительно уставилась на девушку.

— И что это значит? — спросила я, понимая, что продолжения можно не ждать.

Дарующая немного раздраженно дернула огромным крылом, попутно опрокинув чашку с настоем со столика:

— Только то, что я сказала.

— Я думала, что я сильный маг, — мне кажется, или в моем голосе прозвучала детская обида?!

Вирена усмехнулась, но все же ответила:

— Я говорю только то, что вижу на данный момент. А сейчас ты потратила все силы на то, чтобы не умереть.

Видимо, более детального ответа ждать не было смысла: Дарующая демонстративно повернулась ко мне спиной и, завернувшись в крылья, исчезла так же внезапно, как и появилась. Жаль. Она могла бы дать мне ответы на многие вопросы. Но так как выбора все равно не было, я уселась в кресло и зарыла глаза.

***

Время тянулось неимоверно долго, особенно после того, как я позволила демону покинуть меня на неопределенный срок, впрочем, снимать заклятие крови я пока не торопилась, объясняя это тем, что "неизвестно, как сложатся обстоятельства".

И вот теперь я сидела в полном одиночестве на берегу и ждала Орладно. Солнце медленно опустилось за горизонт, напоследок окрасив воду разноцветными переливами. Может, искупаться? Это хоть немного сократит время ожидания. Скинув одежду, я вошла в приятно теплые волны, стараясь почувствовать каждой частичкой своего тела спокойствие моря, заключившего меня в объятия невозмутимости. Распластавшись на воде, я смотрела, как первые звезды зажигаются на темнеющем небосводе. Какое красивое зрелище! Спокойствие и умиротворенность постепенно вытеснили тревогу и нервозность. Мерное покачивание на волнах убаюкивало не хуже огня в домашнем камине. А чего я переживала? То, что предначертано судьбой изменить все равно не удастся, независимо от того, буду я изводить себя мыслями об этом или нет. Может, разумнее будет хоть раз занять позицию стороннего наблюдателя? Посмотреть на свою жизнь совсем с иной точки зрения? Трудно. Но полезно. Каждый раз, позволяя своему сознанию отрываться от субъективной реальности, мы можем совершить самые неожиданные открытия, как в ситуации, так и в самом себе. У меня это получалось крайне редко, но это совершенно не означает, что не стоит и пытаться.