— Ты исправил ее, — почти шепотом ответила я, направляясь в сторону кровати.

Он немного помедлил, но потом принял для себя какое-то решение и, пожелав мне спокойной ночи, вышел за дверь.

Завтра будет новый день, который я встречу с новыми силами…

Лежа в пустой темной комнате, я ощущала себя брошенной и несчастной…

— Что же ты со мной делаешь… — простонала я, вытирая слезы об подушку.

Одиночество всегда было моим невидимым спутником, с которым я почти смирилась, но за последнюю неделю я так привыкла к тому теплу, которое присутствовало в наших отношениях с эльфом… Мои мысли постоянно возвращались в ту ночь в Дэоне… И как я ни старалась себя убедить, что это ничего не значило, сердце кричало об обратном.

В дверь тихо постучали:

— Фрэн, ты еще не спишь? — вместо ответа, я скинула одеяло и, выскочив в коридор, повисла на шее у ошарашенного эльфа. — Что?.. — но я не дала ему закончить, поцеловав в губы.

Остроухий на мгновение замер, но практически тут же подхватил меня на руки. Я чувствовала его горячее дыхание на коже и обжигающие поцелуи…

— Орландо, это безумие…

— Знаю, — шепнул он мне на ухо.

Мне хотелось утонуть в его прекрасных голубых глазах, раствориться в нежных поцелуях, забыть хоть на мгновение, кто он и кто я… Потому что сейчас это было неважно…

Я потянулась к кольцу, но эльф остановил мою руку:

— Не нужно, я не хочу, чтобы ты пережила то, что пережил я…

— Позволь мне самой решать за себя, — проводя дрожащими пальцами по щеке Орландо, шепотом скзала я.

Чувства, самые глубинные, самые сокровенные, которые никто и никогда не показывает… Воспоминания, от которых бегут… Бесконечное падение в неизвестность, когда перестаешь владеть своим сознанием…

***

Но как я ни старалась отогнать от себя мысли об Эрэне, день, на который была назначена встреча, приближался.

— Не переживай, все будет хорошо, — успокаивал меня Орландо по дороге во дворец, но я не слушала его. Почему-то казалось, что моему очередному мимолетному счастью пришел конец. И хоть я не хотела говорить об этом эльфу, он все понимал без слов. Да и могло ли на самом деле между нами что-то быть? Да, эти несколько дней были волшебными, незабываемыми… Но они, как и все хорошее в моей жизни, подошли к концу. А у меня останутся только воспоминания и горечь от осознания того, что у меня свой путь…

— Ты слушаешь меня? — я вздрогнула. — Я не смогу присутствовать на вашей тренировке.

— Почему? — сказать, что я была неприятно удивлена, все равно, что ничего не сказать.

— Если ты еще не забыла, то Эрэн умеет читать мысли, и если до этого момента я использовал ментальный контроль… Рот закрой, да, я прибегал к этому, но у меня не было выхода!

— Орландо, это противозаконно! — прошипела я. — Ради чего ты так рисковал?!

Он резко развернул меня к себе:

— Ради тебя, Фрэн! Ради тебя! А теперь натяни улыбку и просто дослушай. Эрэн ни о чем не догадывается, но если во время вашего поединка я случайно потеряю над собой контроль, или он заметит, что я использую темную магию, первой, кто пострадает, будешь ты.

Орландо был прав, но его присутствие могло бы придать мне намного больше уверенности в себе.

Чем ближе мы подходили ко дворцу, тем острее я ощущала, что от страха у меня начинают трястись коленки. Наверное, я так не переживала даже перед встречей с Сэртаменом, потому что тогда я точно знала, чего ожидать от мага, а в этот раз я не была уверена ни в чем.

Погруженная в собственные мысли и переживания, я не заметила, как мы миновали передний вход, пересекли внутренний сад, и только легкое прикосновение Орландо заставило меня поднять глаза.

— Доброе утро, Милана, — на губах наследника мелькнула ироничная улыбка.

— Выше Высочество, — я склонила голову в вежливом поклоне.

— Орландо, благодарю тебя, насколько я помню, сейчас у тебя лекция в Университете, — и тут же легко рассмеялся, стирая образ царственной особы. — Ничего страшного с твоей ученицей не случится. Я позабочусь об этом, не переживай.

Мы остались в одиночестве. Я с любопытством рассматривала тренировочную площадку дворца: светлые, увитые зеленью колонны, уходящие в голубое небо, белый морской песок под ногами и несколько балконов, с которых так удобно наблюдать, что происходит на площадке.

— Вам нравится?

— Очень красиво, — я сдержано улыбнулась.

Эрэн достал свой клинок и несколько раз прочертил в воздухе замысловатый узор. Спокойный и уверенный в себе. Как обычно. Только на этот раз к грации его движений прибавилась какая-то почти неуловимая легкость.

— Вы готовы?

Я достала свой клинок, с сожалением вспоминая оставленный в доме Орландо Альен'Даи. Но это слишком узнаваемое оружие, поэтому о нем пришлось забыть.

— Да.

Эльф усмехнулся. Нехорошо так усмехнулся. Наверное, стоило поинтересоваться, уместно ли использовать магию?

Остроухий не торопился нападать: обманчиво спокойно он перемещался по периметру площадки, словно оценивая меня как противника. Хотя, разве он не так должен поступить? Наверное, я слишком перенервничала, и поэтому теперь в каждом его движении вижу угрозу…

Я вымученно улыбнулась, вспоминая его уроки вести бой. И несмотря ни на что, я восхищалась им. Восхищалась его манерами, самообладанием, умением так легко выводить меня из душевного равновесия одним только взглядом…

Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но побоялась обернуться.

— Эл, что ты тут делаешь? — я вздрогнула как от удара, что не укрылось от взгляда Эрэна.

— Смотрю на твою тренировку, — послышался из-за моей спины мягкий голос эльфийки. — Это и есть ученица Орландо?

Я хотела повернуться, но в этот момент эльф сделал резкий выпад вперед, заставив меня забыть о присутствии посторонней и сосредоточиться на поединке.

— Да, дорогая, это Милана. Я думаю, будет лучше, если ты погуляешь в другом месте. Тебе сейчас нельзя волноваться, — в его голосе было столько теплоты и заботы, что мое сердце непроизвольно сжалось, а рука, держащая меч дрогнула. Воспользовавшись моментом, Эрэн выбил его из моих рук и приставил свой клинок к моему горлу.

— Похоже, что поединок окончен, — констатировала Эл.

— Милана просто отвлеклась на наш разговор.

Я прикрыла глаза: значит, пытка еще не закончилась.

— Милана, Ваш клинок, — эльф подал оружие, мимолетно прикоснувшись к моему запястью. Я снова вздрогнула и тут же мысленно отругала себя за такую неосторожность. — Что-то не так?

— Все прекрасно, — попыталась соврать я, чувствуя, что смертельно бледнею. — Наверное, еще не окончательно оправилась после болезни.

Остроухий понимающе кивнул и обратился к жене:

— Дорогая, тебе действительно лучше уйти, я не хочу, чтобы наша очаровательная гостья чувствовала себя неуютно.

Эл усмехнулась и еле слышно сказала:

— Как будто наедине с тобой ей уютно.

Знала бы она, как была права! Эльфийка постояла еще пару минут, наблюдая, как мы скачем в центре тренировочной площадки, а потом удалилась вглубь парка. А я так и не нашла в себе сил обернуться ей вслед…

Конечно, думать, что я могу оказаться лучше Эрэна, было бы абсурдом, поэтому каждое свое поражение я принимала как должное. Впрочем, эльф все равно остался доволен результатом.

Вымотанная практически до предела, я смотрела на лежащий в нескольких метрах от меня меч, сожалея, что не могу до него дотянуться, потому что продолжать удерживать заклинание огненного лассо становилось все сложнее и сложнее. А Эрэн казалось даже не запыхался: легкое движение пальцев, и невидимые для глаза стрелы рассыпали мой защитный купол, предоставив остроухому возможность выиграть этот раунд.

— Мои поздравления, — атака внезапно прекратилась. От неожиданности я чуть не упала, но вовремя взяла себя в руки. — Ты делаешь успехи.