— Потому что эльфы твоего возраста не могут владеть магией на таком уровне, — почти по слогам произнесла она. — И вообще эльфов на обучение берут только после того, как им исполнится восемьдесят лет. И никогда раньше. Никого. Без исключений.

Я видела, как побледнело лицо Орландо, и как он ненавязчиво положил свою руку ближе к руке эльфийки, чтобы в случае чего помешать ей воспользоваться магией.

— Даня, я не эльф, — прозвучал мой спокойный голос в воцарившейся тишине. — Я полуэльф. И, соответственно, получеловек. Может, для тебя это будет открытием, но многие люди вообще не доживают до такого возраста.

— Если в тебе течет кровь эльфов, то твоя жизнь не короче, чем у них, — сузила глаза Даня, приподнимаясь на локтях.

— Даниэлла, ты во всем права. Кроме одного, — Орландо вновь уложил ее на подушки. — В ней течет и человеческая кровь, поэтому ее магические способности развиваются так, как они развиваются у людей. Конечно, если бы она с рождения жила в Лирранде, никто бы не занялся ее обучением так рано. Но среди человеческих магов владеть силой учат, едва только ребенок начинает ходить и говорить.

Эльфочка недоверчиво посмотрела на остроухого.

— Послушай, — продолжил он. — Милана та, кто она есть. Ни больше и не меньше. Если не веришь ей, то поверь мне. Если и это для тебя не аргумент, то вспомни: она была на аудиенции у Ректора. Если бы с ней было что-то не так, он бы это наверняка почувствовал.

Даня на секунду замешкалась, дав мне возможность встретиться взглядом с Орландо.

— Но тогда почему Вы не представили ее Его Высочеству?

Эльф озадаченно развел руками:

— А разве я должен был? У Его Высочества множество других дел, требующих Его непосредственного участия.

Даня посмотрела в мою сторону:

— Магистр не даст соврать — я одна из лучших студенток, — у меня в душе шевельнулось нехорошее предчувствие. — Но ты с легкостью одержала победу. И даже то, что ты обучалась магии с детства и то, что в тебе течет эльфийская кровь, не объясняет этого.

Я растеряно смотрела на Даню, не зная, что ответить.

— Она очень талантлива, и именно поэтому я взялся за ее обучение, — пришел мне на помощь Орландо.

— Настолько, что смогла справиться со мной?

Ой, не нравится мне, как она это говорит….

— А что в этом такого особенного? — все же спросила я.

Даня открыла рот и закрыла его. Потом вновь открыла, но так и не нашла подходящих слов. Зато их нашел остроухий:

— Дело в том, что Даниэлла считается одной из самых перспективных воительниц Лирранды. Помимо обучения в Университете, она берет частные уроки у моего брата.

Ну, надо же! А с виду и не скажешь… Значит не зря Эрэн столько времени бился — результат на лицо. Два эльфа смотрели на меня, ожидая объяснений. По взгляду Орландо я поняла, что он, в принципе, догадывается, какими методами я действовала, но озвучить их, все равно, что подписать мне смертный приговор.

— Понимаешь, у меня были действительно талантливые учителя и наставники. Опять же я побывала в таких переделках… Сама понимаешь, полукровка и все такое… — я стряхнула пепел прямо на ковер. — И я бы не сказала, что справиться с тобой мне было легко. Просто я испугалась, а как говорит Магистр Сиан, иногда мы можем делать вещи, даже не подозревая, что вообще на это способны.

Взгляд Дани стал более спокойным. Поверила. Хоть и не до конца. Но сейчас это не важно. Главное, было убедить ее в том, что ни Лирранде, ни ей, ни ее любимому Орландо ничто не угрожает.

— Даниэлла, тебе нужно отдохнуть, — эльф положил руку ей на лоб и прошептал какое-то неизвестное мне заклинание. Судя по эффекту — сильное снотворное. — А с тобой я еще не закончил, — я вздохнула, но попытку скрыться незаметно отложила на потом. — В мой кабинет.

Не просьба — полуприказ.

— Полегче, Орландо, я не твоя рабыня, — недовольно поморщилась я, следуя за остроухим.

Время давно перевалило за полдень, и весь кабинет был наполнен солнечным светом. Я развалилась в одном из кресел, вытянув ноги и доставая очередную сигарету.

— Прекрати уже! — раздраженно бросил он, присаживаясь на край стола.

— Не могу. Это традиция, — я сделала затяжку. — После каждого неудачного покушения на мою драгоценную шкурку я начинаю много курить. Так о чем ты хотел поговорить?

Орландо сделал вид, что не заметил издевки в моем голосе.

— Ты пыталась воздействовать на ее сознание?

Я театрально приподняла брови, для убедительности картинно застыв с так и не донесенной до рта зажженной сигаретой:

— Пыталась? Нет, дорогой мой, я не пыталась. Я воздействовала, — эльф закинул ногу на ногу, рассматривая мою снисходительную улыбку. В тишине было слышно, как за окном поют птицы и шелестят листья. — Но ведь это вовсе не шокирует тебя. Верно? Ты же ожидал подобного поведения с моей стороны? Кстати, раз уж мы заговорили об этом, может, ты удовлетворишь мое любопытство вместо того, чтобы тратить силы на бесполезную лекцию, которую ты наверняка жаждешь мне прочитать?

— Спрашивай, — неужели вот так вот легко? Я усмехнулась и телепортировала с кухни кофе и шоколад.

— Если она, — кивок в сторону спальни остроухого, — такая талантливая магичка, то почему раньше не использовала при мне свои силы? Я же никогда, подчеркиваю, НИКОГДА, не видела, на что она способна.

— Эльфы вообще редко используют магию.

— Почему же? Свое поведение я еще могу как-то оправдать тем, что за годы, проведенные в другом мире, я совсем отвыкла от этого… Но вы…

— Потому что это может привести к плачевным последствиям.

Тоже мне — объяснение!

— Что ты имеешь в виду?

— Все время полагаться на магию не самая лучшая привычка, которая однажды может стоить тебе жизни, — на моем лице появилось удивленное выражение. — Все просто. Вспомни хотя бы свой печальный опыт пребывания в подземельях замка Коуин. Стоило только лишить тебя возможности использовать магию, как твоя жизнь перешла в полное распоряжение Одри.

— Но Эрэн тоже там был! И тоже не мог ничего сделать! — возразила я, подаваясь вперед.

— А я и не говорил, что Эрэн пример для подражания, — спокойно возразил собеседник. — Благодаря его безалаберности, Мирэн едва не лишился наследника.

— Но ведь не лишился!

— Я не понимаю, тебя просто увлекает сам процесс спора, или ты действительно веришь в то, что говоришь? Ваше с ним спасение можно назвать чудом, удачным стечением обстоятельств или чертовским везением, но уж никак не закономерностью, которая повторится в следующий раз.

— Хорошо, допустим, я согласна с тобой: есть ситуации, когда глупо полагаться на магию. Но если брать тот же пример, то какой выход предлагаешь ты?

— Во-первых, не попадаться под руку агрессивно настроенным антимагам, заинтересованным в том, чтобы держать тебя в качестве заложника, — язвительно ответил Орландо, все-таки дотянувшись до моей сигареты.

— А во-вторых? — в тон ему спросила я, мысленно досадуя, что больше курить нечего.

— С чего ты взяла, что будет "во-вторых"?

— Если есть "во-первых", то должно быть и "во-вторых", — авторитетно заявила я, не сводя глаз с небольшого окурка в импровизированной пепельнице за спиной остроухого.

— Если так рассуждать, то если есть "в-пятых", то должно быть и "в-шестых", — он перехватил мой взгляд и передвинул пепельницу на другой конец стола, зная, что вставать мне будет лень.

— Нет, если есть "в-пятых", то должно быть "в-четвертых", — может, попробовать магией?

— Тебе не кажется, что разговор ни о чем? — эльф усмехнулся и испепелил медленно проплывающий мимо него окурок.

— Почему же? — я откинулась на спинку кресла. — В беседах с тобой я открываю для себя новые горизонты! Кстати, раз уж мы все равно ведем светскую беседу, может, ты расскажешь мне, что случилось с Одри? Все-таки покушение на наследника Мирэна серьезное преступление. — Орландо поморщился, явно не желая отвечать. — Меня это, между прочим, тоже касается.